袁璋愈笑愈深，面上的皱纹沟壑也愈明显。

可整个人的精神却像是突然好了许多，甚至语速也快了些，“在你周岁那年，你十分可爱，没有人不喜欢你。”

萧照临双唇微张，似是完全怔愣住了，便不知晓该如何回答袁璋的言语。

不过，袁璋显然也没有等待萧照临回话的意思，微微喘了一口气过后，便像是在回忆什么一般自顾自地说道：

“一开始，我本不同意月儿收养你，可当月儿抱着你来见我的时候，我便再不能拒绝。”

谢不为大概明白，袁璋口中的“月儿”，应当就是已经仙逝的孝穆袁皇后。

袁璋又轻轻喘了一口气，但话语却明显又轻松了很多，“月儿求我要好好教导你，说你长大后必然会成为一个明君，

() 我也答应了，之后，我虽不能日日见你，却也时刻留心你的情况。”

他的话语陡然停顿住了，眼神也暗了暗，但片刻后还是继续说了下去，“自月儿走后，我又安排婵儿入宫抚育你，她虽性子硬了些，却也待你十分用心。”

他缓缓叹了一口气，手指略动，是轻轻拍了拍了萧照临的手背，“景元，你不要记恨她，纵使她不能如月儿一般那么温柔，又总是对你厉声沉色，可她心里却也一直牵挂着你，在你生病的时候，在你受庾氏所害的时候，她何曾不如人母一般着急？”

萧照临心中泛出了一阵酸涩，虽不明白袁璋究竟为何突然要和他说这样的话，但还是依言点了点头，“我知道，袁大家......姨母她从来都是关心我的。”

袁璋也微微颔首，看着萧照临的目光忽然有些幽远，“后来，你逐渐长大，也逐渐长成了月儿所期盼的模样，我便觉得，好像这一切都是值得的。”

“至少......我没有再辜负月儿的心愿。”

萧照临心下猝然一惊，像是初初意识到了袁璋今日言行举止皆格外异常的缘由。

他轻轻反握住了袁璋的手，双眼之中也蓄出了一片湿意，言语更是颤抖，“外祖？您为何突然要与我说这些？”

袁璋像是看出了萧照临心中的慌乱，缓缓摇了摇头，“没什么，不过是人老了，便难免越来越喜欢回忆从前。”

萧照临没有应声，片刻后，他双唇微动，是想再问一遍起初的疑问。

但这次，袁璋仍是先他所想，缓缓收回了手，也不再看萧照临，而是略略仰首看向了头顶灰白色的帷帐，再轻声叹息道：

“昨日你问我，袁氏究竟为何要行贪墨之事，当时我不知该如何回答，而现在，也不知该如何回答。”

萧照临疑惑出声，“外祖？”

袁璋稍有停顿，再长长叹息了一声，“景元，在你看来，袁氏是否有罪？”

他一壁说着，一壁又重新看向了萧照临。

萧照临仍是不解，在又与袁璋对视之后，他才忽然意识到，袁璋想说的话，似乎就藏在这个疑问中。

是故，他便不再回避，略有正色道：“我亲去吴郡调查过了......”他迟疑了一瞬，再继续道，“袁氏，确有贪墨之举。”

他见袁璋神色未动，又闭了闭眼，再像是妥协般轻声道：“可在我眼中，袁氏，无罪。”

“错了！”

袁璋突然高声呵斥道，竟让谢不为与萧照临皆有一惊。

萧照临在回神过来后，忙扶住了袁璋似要撑身而起的动作，“外祖！”

但袁璋却一把挥开了萧照临的手，他的手臂虽颤抖不已，但终是凭借着自己半坐了起来。

此刻，他面色凝重，目光更如寒冰，就这么直直地凝视着萧照临，仿佛在审判着什么，更是已无半分方才重病的模样。

而萧照临也只能迎着袁璋的目光，竟不敢再出一言。

片刻后，

袁璋又忽然沉声道：“殿下，老臣斗胆再闻一遍，在殿下眼中，袁氏是否有罪。”

萧照临顿时攥紧了自己的手，又抿住了唇，没有回答。

——是他已经察觉到了什么，便给不出袁璋想要的答案。

袁璋陡然大叹，像是失望极了，整个人的精神也如秋风卷黄树叶般瞬间颓败了下去，“方才我说，你已长成了月儿期盼的模样，是我错了......”

“没有！”

萧照临终于忍不住出言反驳，“母后是不会愿意见到我对袁氏......她不会想让我成为一个忘恩负义之人。”

袁璋闻言静了一瞬，旋即大笑了起来，“殿下，你告诉我，皇后对你的期盼究竟是什么？”

萧照临愣住了，但很快又急促呼吸了一下，“母后说，她想要我成为一个可以泽被天下的——明君。”

“不错。”袁璋点了点头，“那殿下以为，要成为明君，最重要的究竟又是什么？”

萧照临双眉紧蹙，“要以仁德治天下。”

“又错了。”

袁璋摆首，须臾，他的目光又凌厉了几分，“要成为明君，这最重要的，便是先成为这天下的君主。”

这下不仅是萧照临身有一颤，就连谢不为也陡然浑身一凛——是他也似乎明白了袁璋的用意。

“若是你都登不上那至尊之位，又何谈明君？”袁璋言语之中隐隐有几分叹息之意。

萧照临又怔了片刻，忽然，他一倾身，是以拳抵住了榻沿，用力到指节关窍之处都隐隐泛了红，言语十分急切。

“有外祖在，有舅舅在，还有姨母在，我又如何不能践祚？”

袁璋又是笑了一声，但这笑声之中，却透出了浓重的苦涩。

他的目光也渐渐再次缓和了下来，复缓缓抬起了手，抚了抚萧照临的头顶，“景元啊，你其实已经明白了对不对，只要袁氏还在中央一日，你便只能是那个地位岌岌可危的太子的一日，这是你、是我、也是袁氏无法回避的问题。

而如今，陛下龙体渐衰，这个问题便更加急迫了起来，在陛下认为山陵将崩之前，若是你仍与袁氏休戚与共，那这天子之位，便轮不到你。”

萧照临双眼已隐隐泛红，但他却仍倔强地没有应下。

袁璋又看了萧照临半晌，忽然，他笑着感叹道：“虽然你并非月儿亲生，却与月儿有七分相像，当年，她也是用这般的神情，坚定地告诉我，你就是她的儿子。”

笑着笑着，他的言语中已多了几分释然。

他再次握住了萧照临抵在榻沿边的手，并缓缓展开了萧照临紧攥的拳。

他看着萧照临指节上的红痕，又默了片刻，再轻声道：“既然你不肯说，那便由我来说。”

“袁氏，自是有罪，且罪无可恕，殿下虽受袁皇后恩泽，却也应大义灭亲，该亲手接过此案，并亲自审理袁氏犯人......”

“外祖——”

萧照临咬牙

喊了一声袁璋。

他的面色已然涨红，眼中也渗出了几颗泪滚落在了锦被上。

而那处原本的淡红，便顿时艳如鲜血。

但袁璋却不为所动，仍一字一句地继续说道：“犯人袁璋、袁烨，忝居庙堂尊位，却不念百姓，以权谋私，按大魏律法，应去其官身，夺其家财，并斩首示众。其余袁氏子弟，虽或有不知情者，但仍不可姑息，成年男子皆判流刑，女眷婴孺则没入掖庭。”

萧照临猛然抽出了手站了起来，他居高临下地看着渐渐弯下脊背的袁璋，死死切着牙道：“我做不到，我做不到！”

他又退后了一步，似有些摇摇欲坠，便已是满眼通红，像一头被逼到绝境的雄狮，只能以怒吼来宣泄心中的绝望。

“孤，做不到！”

他再猛地拂袖，宽袖破风，却声如雷震，转身就要离开此处。

但袁璋却又高声怒喝道：“萧照临！”

“你想要你母后的心愿再次不能实现吗！”

萧照临陡然停住了脚步，却没有转回身。

而谢不为也已站了起来，略一犹豫，走到了萧照临身侧，却没有去触碰萧照临。

室内陡然陷入了沉寂。

唯余萧照临与袁璋粗重的呼吸之声，是如窗外寒风般裹挟着深深的凛冽之意。

就在此僵持不下之时，萧照临的身后却突然传来了一声巨响——

是袁璋再撑不住，陡然摔落在榻上。

萧照临眉心一跳，立即回身扶住了袁璋。

而在此刻，他惊恐地发现，袁璋的嘴角竟缓缓地渗出了血。

谢不为也当即想要外出喊府医，可却也被袁璋叫住了。

袁璋有些气息奄奄，双目也渐渐失神，言语更是如最开始那般一字一息。

“不必了，老毛病了，大夫说治不好了。”

在袁璋说话时，谢不为注意到，从袁璋嘴角流出的血，竟非寻常鲜红之色，而是一种接近于暗红的颜色，隐隐透露出几分腐败的气息。

萧照临紧紧握住了袁璋的手，已是声不掩哀切，“是府中庸医医术不精，我这就去命整个太医署都过来，他们一定可以治好你。”

袁璋又笑了一声，并再次握住了萧照临的手。

而这次，他的目光比方才更要坚定，“景元，等袁氏之案结束后，陛下应当不会清扫袁氏的势力，他们会继续辅佐你......”

萧照临快速摇了摇头，声音之中似有哽咽，“外祖，我做不到，我真的做不到，如果没有母后，没有您，没有袁氏，我又如何能做这个储君。”

袁璋的笑僵在了面上，片刻后，他陡然冷言道：“你想让你的母后，让我，让整个袁氏都死不瞑目吗？”

萧照临一震。

袁璋继续道：“你以为你不处置袁氏，袁氏便能安然渡过此难吗？”

他猛然推了萧照临一把，再侧首望向了榻内，而不再看萧照临，言语中又满是失

望。()

“妇人之仁！早知如此，我便不该同意月儿收养你。”

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“你走吧。”

萧照临浑身一颤，似是快要站不住。

谢不为便赶忙上前握住了萧照临的手臂，轻声劝道：“景元，袁司徒现下身体不适，我们改日再来吧。”

萧照临像是陡然回过了神，僵硬地点了点头，再对着袁璋的背影一拜，轻声道：

“还望外祖好好休养，我也会命太医过来为外祖诊治，至于此事......改日再议。”

袁璋没有应声，也没有任何动作。

仿若一片已经彻底枯败的落叶，就这么静静地躺在榻上，无声无息。

在又望了袁璋良久之后，萧照临才与谢不为一道步履沉重地出了房门。

而也不出他二人所料，袁烨就正站在门外，仿佛从未离开。

萧照临在看到袁烨之时略有晃神，须臾，才轻轻喊了一声，“舅舅。”

袁烨没有任何的反应，甚至也没有急着去请府医，而是就站在原地凝视了萧照临许久，再忽然开了口。

他声音沉沉，似是掩盖了什么不可为人所知的情绪，却也能听出几分其中的沉重，“还望殿下听从司徒之劝。”

萧照临的呼吸又猛然急促了起来，是想要继续反驳什么。

但袁烨却再没给他这个机会，语落之后，又当即对着萧照临一拜，“臣便不送殿下了。”

萧照临勉强蓄出的力又陡然尽泄。

他苦笑了一声，再回首望了望袁璋的方向，便再无任何停留地与谢不为离开了袁府。

只是，当他二人迈出大门之时，一阵哀戚的哭声如乍落的惊雷般从袁府中传了出来——

“主君，薨了——”！

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