“小侯爷，这锁链是精玄铁打的，纵是极锋利的刀斧，也不知道要砍到什么时候，引来人就不好了。地下机关重重，我听那些人说还养着蛇虫毒蚁，若没有特制的药，多少人来了都没法活着出去。”

薛湛实在忍不下心，深吸一口气，“顾不得那么多了，我此次是第叁回进来，带了些人手，今日必定护母亲和二位伯伯周全。”

“且慢！”江蓠忽然出声。

室内四人都看向她，她轻咳一声，“王总管，南越人每次来给你们灌药，是站在牢外还是牢里？”

王兴答道：“是里面，我动弹不得，舍弟的腿走不了，殿下总是躺着。每半月有人来送食水，偶尔打扫，这些是在外面做。”

“那负责灌药的人身上就带着钥匙。”江蓠思忖，“您刚才又说，他们几乎每月都来，您可还记得上个月是哪一天？这个月他们有没有来过？”

王老板插嘴：“这个月没来……咳咳，我在地上刻了记号……”

他掀开稻草仔细数了数指甲划痕，“腊月来了一次，假扮我的人把一对雕了七成的玉兔丢给我，让我完工，咳咳……又取了我的血，那天是……”

江蓠接口：“是腊月十五？”

她看着薛湛，“大年二十九咱们去玉器铺，你说假的王老板腊月十五一整天都没出过卧房，却出现在慧光寺里。”

薛湛点了点头，“不错。”

王老板一拍栏杆，“就是十五，他说离郡主生辰只有九天，要我快些雕完，咳咳……之后隔了不到四十日，他们又来了，我说不准是哪天。”

薛湛思及初次破解机关找到此处是正月十八，第二次来是廿叁，带了药石干粮、医师和两个擅长潜伏的侏儒，那时叁人都神志不清，身体极度衰弱，不能移动。如果南越人在廿叁之后来，侏儒会向侍卫通报，所以必定是在廿叁之前，很可能是前脚刚走，他们一干人后脚就到了。

江蓠思忖道：“今日是二月廿二，算算日子，过几天也该来了。令仪，俗话说事缓则圆，不是我站着说话不腰疼，与其硬劈门锁，不如守株待兔，拿了他们钥匙，安安静静地把叁位救出来，再活捉几个南越人逼供。我知道你着急，但要是动静太大引来他们，放出毒物，那就不妙了，我在桂堂见识过他们整治人的手段，只是一盆燃烧的毒烟，就能熏疯四十多个人，而且那是秋堂主对自己人下手，十分毒辣……”

她的话音戛然而止，一个念头冒了出来。

薛湛握住剑柄，手背青筋毕露，定定望着母亲饱受摧残的面容。

大长公主拉着他的手，柔柔地道：“七郎，你这位朋友说得有理，娘可以受罪，但你千万得好好的。六年都过来了，多待几天算什么？何况这里还有你安排的先生陪护。娘不想让你以身犯险，你来这，娘可开心了，你比从前更沉稳，像你爹爹年轻时……”

她以袖拭泪，“你把妹妹妻儿照顾好，娘就放心了。”

薛湛踌躇片刻，“母亲，我还未成婚。”

此话一出，牢里叁个人皆是一惊。

大长公主唰地变了脸色，声音陡然拔高，与刚才的柔弱慈爱判若两人：“什么？！还没成亲？你过了年都二十六了，家中竟没人催你？那冒充我的贱人也不催？寻常男子这个年纪孩儿都满地跑了，你到底是怎么想的，薛家的前途怎么办？你就没个看上眼的姑娘？你要急死我呀，我出去还有何脸面见人……你爹那混账东西是怎么教你的？你叔公也老糊涂了？我就算还剩一口气，也要盯着你把婚事办了！”

她失望至极，伏在地上掩面啜泣，“你如今在哪里当官？”

薛湛沉默了好一阵，“母亲，景仁叁年的殿试，我被先帝点了探花，之后就去国子监教书了。”

大长公主颤声问：“你考了探花，没去做官？”

“……现升到博士，是正七品。”

大长公主倒抽一口凉气，指着他：“我没你这个儿子！”

王兴在旁边劝：“殿下消消气，小心身子！小侯爷一表人才，文武双全，您出去给他定一门好亲，叁年抱俩，共享天伦。”

薛湛站在原地，想拉住她的手，大长公主把袖子一甩。

他叹了口气，“那就遵照母亲的意思，今日先回去。王总管，岘玉有话问你，我去门外回避。”

正抬脚要走，大长公主忽叫住他：“七郎，我看这江姑娘就不错，样貌好人又聪明，你还信任她，我不记得你和哪个姑娘交过朋友。你是不是中意她？出去后娘就给你们把婚事办了，咱家不挑门第的呀！”

正看热闹的江蓠顿时傻了。

薛湛一僵，手按着剑鞘，指腹在蟒皮上紧张地摩挲着，“母亲，您怎能当人面说这种话！她是我的知己好友，我别无他想。”

江蓠也道：“殿下，这真是误会，我已经成过亲了。”

大长公主又问了一遍：“七郎，你真不中意她？”

薛湛的呼吸停滞了须臾，垂下眼睫，咬咬牙，看向身侧一脸期待自己解释的女孩子，艰难地挤出一句话：

“我对天发誓，若对她有一分邪念，便孤独终老。”

江蓠看他被冤枉得这么委屈，素来从容温和的声线都发抖了，也有样学样，举手发了个誓：

“我若觊觎小侯爷半分，想凭和他的交情嫁入侯府，就叫我两只手都断了，这辈子都拿不起笔！”

那一瞬，薛湛的心脏仿佛被利箭刺穿了。

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大长公主：没脸出去了，我那个不孝子不结婚还不当公务员ˉ\_(ツ)_/ˉ

薛家按族内所有小孩儿来排行，所以教授是七郎。教授从小被教育成了一个追求完美的君子，打死都不承认自己喜欢有夫之妇，在价值观方面女儿和狗狗就很配，这种情况要换了狗，根本不叫个事儿，宁愿把情敌弄死也不让自己难受，薛教授是宁愿自己难受，也要成全别人，自己咬被角。