在她睡觉的这段时间内，那小吏终于把案卷给送来了，果然楚青崖猜得不错，那些下属就是串通好来糊弄他的，上面的判词十条有九条是他自己的字，墨迹未干。

江蓠在他期待的眼神下仔仔细细地从头看到尾，案子也读了，他坐在一旁，端着茶盏润嗓，不时瞟她一眼。

放下案卷的同时，茶盏也落下了，在床头磕出“叮”的一响，好像在警告她不要乱说。

“酷吏之名，并非无中生有啊。”江蓠委婉道，“七个里两个凌迟两个剥皮实草，只有三个是利索砍头的。”

楚青崖并不在意，“你单说写得好不好。”

她无奈道：“楚大人，你干这行都干了十年，就是不识字的，嘴里也能蹦几句像模像样的话。你这判词写得行云流水，不赞一词，但这是你吃饭的家伙，拿来和一个十九岁的学生比，不是欺负人家吗？”

楚青崖不悦，“你当着我的面，把那薛湛夸得天上有地下无，替他说了几百句话，却只丢给我八个字？”

“我说你写得好，怎么还恼了呢？”

“你这叫夸我做得好？你说观其判，知其才干，分明是在心里骂我是个冷酷无情的阎王。”

江蓠双手负胸：“你知道还问。”

楚青崖沉着脸夺过案卷，走回大厅，锁在抽屉里，“下值了，回府。”

江蓠慢吞吞地穿鞋，还碎碎念：“薛世子不止是判词，他每一题都答得好，我们强识司训练代笔，都要求学他的作答风格，因为人家有真本事，无论是哪届考官，碰上他不给个三鼎甲，那就没天理了。”

“你还说！”他拉着她出门。

江蓠被他扯着，生气了，“我就说，薛世子的策问是我见过的程文集里写得最好的！二十年来最好的！”

楚青崖拎着食盒，冷笑：“他有个好家世，府里出入的都是当世鸿儒、天潢贵胄，从小受的是文墨熏陶，学的是懿言嘉行，要是考不好，靖武侯都没脸出门。我爹只是个穷乡僻壤的八品县丞，不能给我请好先生，没钱打点京官，自然实力不济，远远比不得他。”

“我说他好，又没说你不好，我不是在陛下面前夸你是奇才吗？”江蓠摇头，“你都一品入阁了，还计较过去的考试，执念不要太深。”

楚青崖握住她的手腕，眸子几欲冒火：“本官这辈子最恨的就是科场舞弊。”

江蓠有些怕了，“薛阁老今早才说，不准你拿这个要挟。”

他哼了声：“找到人撑腰，就不把我放眼里了！有本事回家再说一遍，看你明早几时起来。”

一转头，只见满院子的官吏都变成了石头，僵在原地，张口结舌地望着他们。

两人相视一眼，手挽着手快步走出院门，脚下生风，江蓠把脑袋靠在他胸口，耳朵红透了。

在衙门外上了车，楚青崖咳了一嗓子，方道：“你膜拜他的文章，去国子监里请教他好了，我要是拦你，天诛地灭。”

江蓠阴阳怪气：“多行不义必自毙，天和地何必管人。”

玄英痛苦的声音从车外传来：“求求二位祖宗别吵了，是愁御史没有理由弹劾吗？”

如此才安静了下来。

往后五天，楚青崖都带着江蓠去官署上值，案卷很快就看得差不多了。

这一个月，两人各忙各的，楚青崖下值后也在书房待到深夜，江蓠则管着府中整修，五进院子都动了土木，花着他库房里白花花的银子，十分过瘾。她从未管过家，但幼时在江府耳濡目染，多少演得出当家主母的气势，婚后又在柳夫人那儿恶补了一番，经过最初几日的生疏磕绊，眼下吩咐起佣人做事，那叫一个流畅自如、得心应手。

冬至来临，一桩历时多年的舞弊大案震惊朝野。

初九的大朝会上，时任刑部尚书的文华殿大学士将一份结案书呈上御前，书中详述了豫昌省桂堂的滔天罪行。此堂创办于宣宗朝的元凤十八年，将科场作弊的手法钻研到极致，共有牵线贿赂、炮制夹带、训养代笔大三样，令人瞠目结舌。堂主在永州城的地下溶洞开辟四司六厅，挖掘暗道，更在大燕各地开枝散叶，赚取上万两不义之财，堂内所养近百人，通功易事、各司其职，将生意打理得井井有条。

其中枪替一门，二十二年来共有代笔八十七人，替全国九省十八府两百一十五人考中秀才、举人或进士。这些花钱作弊的雇主或为免税免役，或为做官，如今在世的还剩五十余人，其中就有二十多名官员，低至九品，高至四品，竟然还有御前的熟面孔。这些人是桂堂的靠山，对此讳莫如深，多年来把这个组织牢牢藏在了水面之下。

此案牵涉甚广，刑部、都察院和大理寺耗费了大量精力溯源，在一个半月内查看了上千卷宗，对每个在世的舞弊犯逐一审查，根据舞弊种类量身定罚。官员和庶民都由天子禁卫秘密拘捕，现到京城的数目过半，重则坐以欺君之罪砍头，中则杖一百、流三千里，轻则缴纳赎罪银游街示众。死去的案犯也不能幸免，掘坟鞭尸，或向子女收取赎罪银，以威慑百姓。

桂堂内的堂众，四十六人关在刑部牢，由于全部中毒疯癫，今上怀慈悲之心，无有处死罪者，只判以流刑。至于堂内名册上登记的代笔，除了一名投诚的重要证人，都蹊跷死亡。永州总堂和外省联络处都被官府查封，地下暗道填土销毁，桂堂就此在大燕绝迹，然而小卒落网，大鱼在外，堂主秋兴满带着几名易容圣手一起神秘消失了，朝廷发下海捕文书，着各地缉拿。

楚阁老在早朝上宣读完结案书后，召了两个刑部观政的进士入殿，他们将如何在乾江省伏牛观中进香、得三清祖师显灵指点找上桂堂、乡试中举的经过一五一十道来，听得众臣大惊失色。

无人不知，那伏牛观是齐王殿下修道之处。

两个进士羞愧地交代完，楚阁老拿着涉案官员的名单，一一报出这些人中有几个是与齐王辖地有关联的，是家中何人在何时去过道观，或拜访过齐王左右。

桂堂和齐王的关系昭然若揭，但这些年赚的真金白银到底流入何处，尚未追查完毕，今上发不得驾帖，只能先下一道手谕，勒令皇叔回应此事，并在正月初一来京朝贡。

朝会开完就是冬至七天的休沐，三法司忙了整月的官吏们一个个身心交瘁，终于得以回家放松。

此时的尚书府已和从前大不相同，亭台楼阁光鲜亮丽，山石水榭玲珑别致，园中移栽了一片腊梅花，待到来年迎风吐艳，又是一种闲情雅趣。

江蓠十分满意自己做的改动，只是有一件事未告诉楚青崖，等他从宫中赴宴回来，便掐着时辰带了两三人，在府门口打着灯笼迎接。夜深露重，天上飘下丝丝冻雨，落在风帽上，她搬了把凳子坐着，和几个下人家里的孩子讲故事玩儿，银铃般的笑声飘到巷尾，随风渗入轿中。

楚青崖一下轿，就看见他夫人坐在门前，被几个小萝卜头聚精会神地围着，拢着一袭牡丹色的貂裘，手上揣个六角梅花的铜暖炉，兜帽雪白的绒毛搔着脖颈，衬得脸庞艳若桃李，活脱脱一个画上的昭君。那双灵秀如黛的眉一挑，便是笑意如春，薰风拂面，熨得人心头服帖，再不起丝毫烦闷。

他走过去，给孩子们发几块糖，都驱散了，把那顶毛茸茸的风帽正了正，牵着她的手跨进门槛，“这样冷的天，夫人怎么却在门口等我？”

江蓠笑着叫了一声“夫君”，他的遐思顿时飞得无影无踪，警惕地问：“可是出什么事了？”

一般这么叫他，就是干了坏事，或者有求于他。

她埋怨道：“夫君怎么一回来就说晦气话！今日府里完工，你平日只去主屋书房浴房，一双眼只盯着公文，哪知道别处大变样了，我等不及要带你四处逛逛，否则你迷路了还怨我。”