程管家今日既能受程浚与程之才所托走这么一趟，可见他是有点真本事的，一开口就道：“您这话说的奴才就听不懂了，将苏家八姑娘嫁给我们家大少爷乃是故去老太君的遗命，您这是不答应的意思吗？”

说着，他更是抬起袖子擦了眼眼角根本不存在的眼泪，哽咽道：“您不知道，故去老太君临死之前就舍不得的就是姑奶奶与您家的八姑娘，直说若苏程两家一直这样老死不相往来，她老人家就算到了九泉之下都闭不上眼的。”

“我们家大少爷业算是一表人才，年纪轻轻更是举人之身，理应是配得上您家的八姑娘的……”

他边说还边将故去程老太君留下遗书以及遗书的内容都道了出来，声音极大，一副生怕周围看热闹百姓不知道的样子。

饶是苏洵好脾气，却也被他气的直发抖。

他活了几十年，见过不要脸的，却没见过这样不要脸的。

早有防备的苏辙却是扬声道：“程管家说的极是。”

“只是程家苏家断交多年，故去的老太君怕是不知道我八姐姐已许了人家，定的不是旁人，正是青城书院的陈太初陈师兄。”

众人一片哗然。

北宋对文人极为推崇，对那些暂露头角的读书人也颇为关注，陈太初在眉州也是小有名气，所以不少人都知道他家境贫寒。

极其贫寒的那种。

程管家虽没想到不过一夜之间苏家就能找出个挡箭牌，却还是临危不乱道：“噢？这是真的吗？”

“从前我们怎么没听说过这事儿？”

苏辙面上笑容不变：“苏家与程家许久没有来往，不知道这等喜事也是情理之中。”

“再说了，当初苏程两家断交，其中缘由，我想程管家也很清楚，既然如此，我娘就并非程家女，故去的老太君又何来对我八姐姐的亲事指手画脚？”

“当年若非我六哥命大，只怕早就被程之元害的不在人世……”

他三言两语又勾起众人从前的记忆。

苏轼见状，顿时也有样学样，学起程管家那矫揉造作的模样抹起眼泪来：“当初我可是没得罪过程之元，可他倒好，却将我丢到柴房，那样冷的天，若非张易简张道长借来细犬，只怕我早就转世投胎，已好几岁了……”

当年他也好，还是苏家也罢，都没有提起过这等事。

毕竟一命换一命嘛！

但如今，程家不仁在先，那就别怪他们不义！

最后，苏洵更是道：“程管家，昨日我已与你

们程家大少爷说的清清楚楚，可你们执意要上门提亲，还请你们回去吧……”

程管家是气势汹汹来提亲，继而又灰溜溜地走了。

当然。

这件事苏家又岂会轻易算了？

昨日程家四处散播流言，直说程老太君的遗愿就是程之才与苏八娘成亲生子，若是苏家不尊故去的程老太君遗愿，则是不孝。

但苏家今日一番话，字字句句皆指苏家仗势欺人，话里话外的意思不仅道出当年两家断交之事真相，就差直说——若故去的程老太君真的疼惜外孙女，又怎会连外孙女已暗中定下亲事一事都不知道？更不会做出这等仗势欺人之事来！

一时间，眉州是流言满天飞。

当绝大多数人都是站在苏家这一边的。

一来是苏家向来风评极好。

一来是陈太初也是个正人君子。

三来则是苏五娘的亲事仍没有着落，姐姐未嫁，哪里有妹妹订了亲四处宣扬的道理？

更何况，这些年下来，陈太初一直与苏家来往密切，两家结亲也是再正常不过之事。

倒是不少百姓对苏家夸赞连连，直说什么“苏家的确是门风清正，挑选女婿不看出身不看门第，直看人品与学识”之类的话。

陈太初在亲事定下后，也登门了一趟，不光在苏洵与程氏跟前再三保证会善待苏八娘，更说想要见苏八娘一次。

按理说，这般行径于情于理都不合适。

但程氏还是点点头答应下来，叫苏辙陪着陈太初一起。

陈太初也是个知道规矩的，并未进苏八娘的闺房，站在门口道：“……我知道，八娘子嫁给我是低嫁，我家境贫寒，不少人都打趣我说能够娶你为妻乃祖上冒了青烟。”

“我也是这般想的，毕竟八娘子的一支金钗都能抵得上我陈家所有家当。”

“但是还请八娘子放心，我定会勤学苦读，拜相为官，不会叫你跟着我受委屈吃苦的。”

“来日即便功成名就，身边也只会有八娘子一人，若今日所言有半句假话，就叫我天打雷劈不得好死！”

苏辙站在一旁，听自己未来姐夫这话振振有词，更是颇为欣慰。

屋内的苏八娘一直没有说话。

陈太初更不知道她到底有没有听到，等了片刻，转身就要走。

他刚转身，身后的门却倏地被打开。

只见苏八娘面容羞涩，却是语气坚定：“你不负我，我定不会负你。”

苏辙与陈太初再次转身，依旧只看到了紧闭着的木门。

苏辙笑道：“陈师兄，走吧，八姐姐这是不好意思了！”

方才陈太初面上有坚决，有雀跃，有忐忑，但如今面上只有幸福之色。

接下来的日子，程家成为眉州的笑柄。

苏辙却没心思管这些，如今他将所有的心思都放在了来年的乡试上。

乡试不比童试简单，虽说不上千军万马过独木桥，

但要说容易，天底下只怕没几个读书人敢说此等话。

不仅他比起从前来更加勤奋，陈太初也偶尔拿着不懂的问题前来请教郭夫子，至于苏轼更不必说，时常夜里的梦话都是关乎乡试的。

甚至就连郭夫子不再睡懒觉，早早就起床，只为多指导苏辙与苏轼兄弟两人。

一转眼，就到了乡试前夕。

即便程氏对自己两个儿子有信心，但还是心里忐忑不已，带着苏八娘前去寺庙为苏辙，苏轼兄弟两人以及陈太初烧香拜佛。

就连向来乐观的苏老太爷与苏洵都夜夜担心。

苏轼多少有几分紧张。

但苏辙却一如从前，甚至还安慰起年迈的苏老太爷道：“……科举这等事，虽说一贯以真本事取胜，但也是讲究天时地利人和，若是我这次没考中，那就下次再考啊！”

“反正我还还小，多磨练几次也是好事。”

苏老太爷等人不得不承认他这话说的也是有道理。

他们再一想，苏涣的来信中写的清楚明白，以苏辙与苏轼兄弟两人的学问，区区乡试不在话下。

众人悬着的一颗心这才放了下来。

大家的态度，特别是苏辙的态度影响到了苏轼，这让他也觉得，就算真落榜也不要紧，大不了再来一次就是了。

倒是陈太初有几分紧张，他还打算中了乡试以后，正式来苏家商定成亲的日子。

很快到了乡试这一日。

天公不做好，到了乡试这一日是大雨滂沱，虽说一个个考生皆被锁在贡院不得外出，但乡试却比童试严苛许多，深更半夜考生们就要排队搜身。

等着苏辙被锁进贡院时，已是浑身湿透了。

他一进狭小的贡院，就换了身干净的衣裳，虽说春捂秋冻，但他可是要在这狭小的屋子被关在三场，每场三日的，若是冻病了，那可不是闹着玩的。

等着换了身干净的衣裳，则开始闭目养神。

随着一声铜锣声响起，乡试则正式开始。

乡试统共加起来足足有九天的时间，苏辙是临危不乱，毕竟从前在白马书院时，郭夫子已要他们兄弟两人提前模拟过乡试，甚至在他们那小院子还打造了两间小屋子，与今日的贡院差不多，还被史无奈笑称“狗屋”。

郭夫子是经验丰富，不仅要他们在大雨时做题，甚至有一次还提着鞭炮在他们那“狗屋”旁放。

用郭夫子的话来说，乡试非同小可，一切都要做好最坏的打算。

所以三日的时间里，有的考生受不住被送了出去，有的考生是咳嗽声不断，可唯有苏辙一如往常审题答题，偶尔有闲暇时，会忍不住想如今苏轼与陈太初怎么样了。

随着最后一声铜锣声响起，考卷被收。

苏辙等人鱼贯走了出去。

他很快在门口看到翘首企盼，四处张望的苏轼，忙走了过去；“六哥，你考的如何？”

“八郎，你考的如何？”

兄弟两人心有灵犀，这句话几乎是脱口而出。

继而，兄弟两人是对视一笑，两人是极有默契的。

苏辙兄弟两人虽面色憔悴，但因平日养的好，并没有哪里不舒服，很快就上了马车。

回去的路上，无一人问他们兄弟两人考的如何。

就好像后世的家长一样，一个个是欲言又止，想问，却又不敢问。

后来，苏辙下了马车直道：“翁翁，爹爹，娘……你们放心，这次乡试我不说胜券在握，却也是十拿九稳的。”！