纪榛眼前一黑，得了确切的应答转身就要跑出书房，可还未等他出门，就见院前挡了两个持刀的侍卫。他脚步顿住，又回头看好整以暇的李暮洄，几次吞咽后勉力道：“殿下不妨直接说出让我来此的目的。”

李暮洄轻笑道：“你也不若本殿想的那般蠢钝至极。”他招招手，“过来说话。”

纪榛踌躇不前，直见到李暮洄脸上的笑容逐渐被不耐替代，才迈开沉重的步伐。

李暮洄仍是看着他，扫一眼他的双腿，纪榛会意，却挺着腰板不肯跪。

“你可知本殿与沈雁清认识整整七载？”李暮洄拿起盛满茶水的瓷杯，用巧劲直直掷向纪榛的膝盖。纪榛吃痛，噗通一声跪了下来，拿在掌心的紫玉磕在地面，碎石嵌入他的皮肉，他闷哼一声，听得李暮洄接着道，“敬酒不吃吃罚酒。”

他抬头怒视着李暮洄，对方已然起身来到他跟前，一把擒住他的两腮，冷声说：“这七年，沈雁清事事周到，从不逾矩，偏生因你屡次优游不断，使得我主臣二人离心。本殿冥思苦想，你一无是处，无非是拿这张脸蛊惑人心。”

李暮洄逼近他低斥道：“小狐狸精。”

纪榛被冠了莫须有罪名，气结不已，腹诽若他是狐狸，李暮洄便是阴冷的毒蛇。他挣力想拨开捏着他的脸的大掌，狠狠瞪着李暮洄。

“本殿绝不准许你再挑拨离间，如今沈雁清前往锦州治疫，他本该做却做不到的事情，本殿替他做。”李暮洄的手逐渐往下，虚虚掐住了纪榛的颈子，半弯下身，凝视着纪榛瞬间僵直的脸，低沉道，“没了你纪榛，沈雁清照样可以通往康庄大道.....”

浓重的杀气裹挟着纪榛，让他汗毛竖立，他来此一遭，已然做好了赴死的准备。如今听李暮洄所言，只觉得十分可笑，忍不住反驳，“究竟是我害得殿下与沈雁清离心，还是旁的缘由，殿下心知肚明。”

他原是想说虚伪暴戾的李暮洄不值得任何人追随，到底没那个胆子，可此言方落，却见李暮洄像是被他挑破了不该产生的心思，有些恼羞成怒地发笑，“旁的缘由，你未免太瞧得起自己。”

纪榛心想这与他何干，不甘示弱地与李暮洄对视。

李暮洄眼神阴鸷，掐着纪榛的五指越收越紧——杀了这个祸水，主臣才能回归一心。

纪榛逐渐呼吸不到新鲜空气，这才感到万分的畏惧，他本能地拍打着李暮洄的手，竭力地想要逃脱这将要剥夺他生机的掌，喘息也愈发沉重。

可李暮洄这次当真是决意取了纪榛的性命，他死死盯着纪榛逐渐苍白的脸，下手狠绝，道：“要怪就怪你姓纪。”

纪榛从喉咙里发出难听的嗬嗬声，力气抽丝一般离去。他双目睁大，瞳孔涣散，恍惚间仿佛见到了带着温润笑意朝他伸手的兄长。

瘟疫肆虐横行，感染者九死一生，莫不是兄长早已在春暖花开之地等他。

纪榛觉着有些累了，扣住李暮洄的手逐渐失力，朝兄长的方向伸去，却忽有另一只带点凉意的掌用力地将他拽了回来.....

“启禀三殿下，大事不妙，城门突发暴乱，流民正在撞门，请三殿下速去镇压。”

钳在纪榛颈部的指骤然一松，他瘫软在地，被阻隔的空气急剧地灌进他的肺腑里，他猛地一呛，伏在地上捂着脖子猛劲地咳嗽，咳得迸出了泪，似要把心肺也一并咳出来。

还没等他缓过一口气，李暮洄狠狠地拎住他的衣襟将他半提起来，阴狠地看着他。

纪榛死里逃生，脸上全是热泪，惊骇地往后躲。

李暮洄盯着他许久，一把将他掼在地上，与前来禀告的侍卫一同离去，将纪榛扣在了三皇子府。

—

城门乱成一团。

校尉急得焦头烂额，“方才还好好的，怎么就突然暴动了？”

易执站于城楼往下看，手执铁甲的守城卫正在压制不断想要冲破城门的流民。

两刻钟前，易执见到满头大汗赶来的裕和，二话不说打开了沈雁清留下的信笺。信中要他将红布系在城楼的第三根旗杆上，易执照做后，流民当中忽有闹事者大吵大嚷。

“凭什么我们要在城门外等死，难不成我们就不是大衡朝的百姓吗？”

“这些管家老爷不把我们当人，我们也不跟他们客气。”

“大家一起冲进去——”

流民最易煽动，闹事者三言两语就调高了流民的情绪，继而发生暴乱。

不多时，负责安抚民心的三殿下李暮洄便匆匆赶到。

有了皇子镇场，方才闹事的流民也转了口径，“三殿下到了，我们请三殿下做主，一齐等研制的疫方问世！”

易执望向面色沉重的李暮洄，又看一眼系在旗杆上的红布，沉吟不语，心中难安。

他将手负到身后握起，无声，沈雁清啊沈雁清，帝王家最薄情，纵是骨肉至亲亦免不得自相残杀，但愿你莫要后悔今日决定。

—

锦州。

驿站门前聚集了不少感染疫病的百姓，叫苦连天。

沈雁清与陆尘料理了不问事的当地官员，日夜不寐安顿疫民，太医亦想方设法研制药方。眼见着已有起色，可患疫病的百姓数不胜数，今日安置了一批，明日又有从其余地界涌来的疫民，划分用来隔绝的地区已然添不下新民。

衙差气喘吁吁，“沈大人，外头乱，都是一些闹事的百姓，你还是别出去的好。”

沈雁清脚步不停，冷厉道：“本官来此便是为民做主，若是官怕了民，还有何脸面称为官？”

他身上的衣袍已两日未换，发冠也不再一丝不苟，带着襻膊，眉宇间有些倦态，一出现在驿站前就引起骚动。

“大人，我儿子咳血两日不止，究竟什么时候才能研制出药方？”

“何时将我们安置到客栈去？”

“莫不是只嘴上说说诓我们吧？”

沈雁清三两步下台阶，扬声道：“诸位莫急，太医正马不解鞍地研制新药，请诸位再多给些时日.....”

有人哀嚎，“这病不等人呐，时日时日，我母亲就快死了，还给什么时日！”

哭声叫声不绝于耳，衙差都挡不住涌上来的百姓。