一回到周府。

中央府邸的下人都被遣散三天，周子珩没有任何犹豫，刚刚的杀气并未散去，他面无表情，向上踏着楼梯，回头，看向还立在门口、呆若木鸡的阮茉。

“上六楼的小客厅。”

“……”

阮茉还处于惊吓之中，到今天她才知道，自己那些小九九跟哥哥的手段比起来，那真的就是小巫见大巫了。阮茉深深呼吸了几口气，踩着阶梯，一节节也跟着上了楼去。

六楼是阮茉居住的楼层，小客厅正前方的墙壁上立着高大的壁炉，冬天会生火，有时候周子珩喜欢下六楼来看书，就让阮茉坐在旁边，像是一只小猫咪那样，安安静静乖乖巧巧陪伴着他。

那几只金丝雀，由于过于不听话了，已经被他送去了专业的调/教室里，进行调/教，好生磨一磨那顽劣的性子。

他总是觉得阮茉不应该是这样的，因为不应该这样。周子珩双手抄兜，抬着头仰望着壁炉顶上那架空了的白色画框，也不知道当初将里面的东西抽出来这一决策究竟对不对，是不是因为过于担忧，才让原本应该开得烂漫的茉莉花，直接长成了狼毒株。

楼梯口悉悉索索皮鞋声，周子珩瞥了一眼，小姑娘一脸可怜兮兮又害怕极了的模样，避在墙后方，用一只大眼睛那么看着他。

周子珩指了指放在壁炉前的那块淡色的毯子，正对空白画框下。

开口道，

“跪下。”

“……”

第14章

森严的力量。

不容置疑的语气, 原本小客厅的光线就十分暗淡，冥冥之中带着些许压抑。周子珩站在那里，什么都不用拿, 就那么站着，表情淡淡的。这里的气压就变得极低，像是下一秒钟墙板就会承受不住高压的力量，轰然而塌。

那块软毯就平铺在那里，周子珩盯着壁炉上的空白画框, 时间在往前走, 钟表分针每走一个格子似乎都在提醒着阮茉过去。

最终阮茉走了过去，先是一条腿弯曲, 膝盖跪在了毯子上。她的动作极为缓慢, 却没有看周子珩，像是电影镜头放慢了速度。

另一条腿也跪了下去。

周子珩在壁炉前站了一会儿，并没有离开，他转身坐在了沙发之中, 目光紧锁跪在那里的阮茉。阮茉跪下去后就没再说一句话, 就那么倔强地跪着，腰板挺得笔直, 不看哥哥。

就仿佛, 她不愿意承认她做错了。

周子珩皱了皱眉。

闭上眼睛，还是那天小茉莉被送往医院的血淋淋场景。那个从救护车上抬下来阮茉, 洁白的长裙上沾满了鲜血的画面这些日子就在他脑海中挥之不去，夜里做梦都是。周子珩忽然就感觉胸口一阵的蹿火，手指抓着沙发扶手, 用力往下压。

如果再这样放过，他的小茉莉是不是就好上天了？

周子珩在那儿坐了半天, 阮茉就在那儿跪了半天。两个人你比我我比你，就是没有先开口说话的。

半晌，周子珩拿起沙发旁边的座机，拨了个号码过去。

留下来的管家听到周先生要的东西，先是一怔。因为那个东西先生从来都没有用过。管家在周府多年，是从老一辈跟下来的人。那个东西在老一辈那里，他只见过老先生用过一回。

属于禁忌了。

但管家还是应了声，来到六楼小客厅时，他的胳膊间抱着一只红色的木盒。

木盒狭长，窄细。他将盒子放在了周子珩面前，便退了下去。离开时还是瞟了眼跪在那里的阮小姐，那细皮嫩肉的。

成年人两指宽的藤条，被用绳索禁锢，锁在木盒之中。

那一看就是用来惩罚的工具，没有人会拿着一根用火烤过表面的藤条去做其他事情。这根藤条是周子珩的祖父留下，惩戒过家族寄托最高希望的未来掌权人。一般周家的小孩犯了错误都没有资格用它，周子珩小的时候只被用它惩戒过一次，那滋味，多少年之后回忆起来都还能记得那酸楚的痛觉。

阮茉对着空白画框的玻璃板，透过反光，清晰看到了身后周子珩右手执鞭。

光滑的藤条身，抵在他的左手。

那一刻，阮茉忽然心脏骤缩！

周子珩眯着眼，也不知道是不是发现了阮茉在透过反光看着他。他手里的藤条稍微抬起，在掌心一下又一下嗑着，发出轻微又清脆的拍打声。

阮茉恐惧极了。

可她还是在很倔强地跪在那里，很倔强地透过玻璃反光看着那根“啪啪”的戒律。两个人之间仿佛绷紧了一条线，若周子珩抽出那第一下，线就会颓然崩断，接下来将要发生什么完全无从预料。

开着的茶水间的窗户外，几只春天的鸟儿沿着树枝的弧度飞过去了。

周子珩最终还是长长输出一口气，闭了一下眼睛。他将那藤条顶端指向茶几边缘，阮茉就跪在旁边，余光就能看到被火烤过漆黑的藤蔓压在了红木色。

“阮茉。”

“……”

“跪好了。”

“……”

“……”

“……”

是要开始了吗？

阮茉绷紧了身子，感受到了脊背上突然抵住了一个尖端，那是藤条顶端，小小的一个圆点，压在她的后腰往上，蝴蝶骨之下。仿佛转了一个旋，慢慢的，那藤条的尖端贴着她的后背脊柱。