“这是皇上的意思。”使者抬手朝北面一揖，“对了，大郎给你写信了吗，叶问石告老还乡了。”

定国公一怔，继而问：“什么时候？”

使者说：“初三那日，朝会上出列叩请告老，皇上不准，叶问石连续三日上书告病请辞，皇帝方准，加其太傅衔，并赐婚其孙女与郑王世孙。”

“哪个孙女？”

使者笑道：“就是你想的那个。”

大晋风气不算特别保守，十八年前武安王妃能策马扬鞭随夫赴边，柳氏女的美名传扬整个京城，如今自然也不以闺秀扬名为耻，才名美名是极大的点缀。叶问石膝下儿孙不少，几个儿子才学都远逊其父，唯有嫡长子所出一女叶臻才名远扬，有其祖父之风。

定国公扬眉，叶问石所图不小，叶家这个孙女明显是想入宫为后的，如今却许给了郑王世孙……这个人选倒也不错。

郑王乃宗室柱石，嫡长子却难当大任，若郑王爵位传与他，不知道传到下一代会不会变成郡王。但碍于发妻，又有礼法限制，不能废长子而立幼子，索性奏请皇帝，直接立嫡长孙为世孙，将来隔代传爵。

以定国公来看，这个人选着实不错，但对于自诩清流的叶问石来说就未必了。

他被云州学派的人参了一本，虽说崔瑛背后有南朝指使，但清流和勋贵不对付由来已久，定国公对叶问石没什么好感，不欲多谈，转而道：“崔瑛的判决出了吗？”

经过刑部与鸾仪卫一番掘地三尺的彻查，崔瑛和南朝的牵连终于被挖了出来。此人过世的母亲曾经是南朝派来的探子，与采莲司意外失去联系后，嫁给崔瑛之父为妻，后来生下崔瑛，与采莲司又重新取得了联系。只是那时崔瑛之母已经生育，又不是采莲司要紧的暗探，再派去其他地方潜伏价值不大，而崔瑛之父是当地有几分名气的读书人，采莲司便命她继续留在崔家蛰伏即可。

崔瑛之母只是一个不起眼的探子，终其一生都没有被再次启用。不过她对采莲司倒是忠心不二，连唯一的儿子也在她的耳濡目染下加入采莲司做了暗探。

此事既然查清，崔瑛对永靖侯的状告可信程度就不大了。继续审讯之下，崔瑛交代，他只是奉命行事，按照采莲司的命令拿‘证据’

状告永靖侯及定国公，真假他自己也不知道。

这个时候，永靖侯夫人押着自己丈夫前去御前请罪，而皇帝顺水推舟，将永靖侯的罪责借着崔瑛身份暴露轻轻掩盖了过去，只责令永靖侯缴纳银两充入国库。

崔瑛一事在朝中民间激起的反响其实不小，他和他母亲牵连出几位采莲司暗探。玄部派出一队鸾仪卫奔赴云州，将其抓捕归案，还在紧锣密鼓的审讯，希冀能再牵连出几条大鱼。许多官员纷纷上奏表忠心，请求由各地官员牵头深挖搜捕南朝暗探，将更多如崔瑛之母这样潜伏在民间的暗探抓获。

然而皇帝最终否决了这个提议。

一旦将抓捕南朝暗探的权力由鸾仪卫这个特殊机构下放至各地三司，三司长官为了表忠心攒政绩，一定会在民间掀起搜捕南朝暗探之风。届时南朝暗探将会成为人们之间相互攻讦的最好借口，人人自危再无宁日。

边关战事正急，如果这时民间再激起民变，桓悦觉得自己可以去跪在太庙前请求列祖列宗恕罪了。

“崔瑛的判决？”使者摇了摇头，“三司还在商议。”

他口中的三司指的是刑部、都察院与大理院。

“不过应该快了。”使者补充道，“我出京前，听大理院透出口风来，似乎要有个决断了。”

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动身回京时，天色已经晚了。

雪醅从外面打探消息回来，一时间连连皱眉：“这是要连夜赶路，偏偏连车马都要用从京中带来的，这不是存心折腾人吗？”

“车马是从京中带来的？”明湘一怔。

桓悦自从收到她的信，显然是恼了，私下里再没有给她写过半个字，是以明湘也不知道这一点。

“是啊。”雪醅十分不高兴，“那马车比郡主平日出行用的小了一圈，灰扑扑的，这哪里是郡主出行，根本就是押送犯人。”

一边的侍女是明湘从凝和殿带来的，也是身边的亲信旧人了。说起话来并不拘束，闻言道：“雪醅大人这可说错了，比押送犯人还是要好一点的——奴婢出去看了，后面还跟着一辆囚车呢！”

雪醅一口茶呛进了喉咙里。

明湘反倒是若有所思的模样。她什么也没说，只在府门内等侍从们将她的衣箱等行李全都搬出去，使者的声音在门外响起：“请郡主移步。”

明湘踏出府门，已经暗淡的天幕下，披坚执锐的士卒在府门前的街道上排出长龙般的队伍，正中央簇拥着数驾马车。

府门外，嘉州三司长官以及定国公的副将孟攸一字排开，朝明湘问安送行。

明湘的永乐郡主之位还在，旨意上语气又很温和，将传言打入了‘流言’之中，可见圣心分明是向着永乐郡主的，于是三司长官及孟攸待她的态度依旧一如既往地客气恭敬。

明湘一一还礼。

她举步下阶，使者在那里等着她，含笑道：“请郡主登车。”

那辆马车果然不大，明湘眼风往后一扫，只见一队马车的最后方，还停着一辆不同的马车——倒不至于真如侍女所说，囚车一般，只是颜色暗淡。

那辆马车车帘封的紧紧，车中一片寂静。

她没有多看，克制住自己的好奇心，收回目光。

而那辆马车中，照影听着车外传来的、隐隐约约的足音，一点点咬紧了唇瓣。

她身体微微前倾，想要往外看一眼，想看看那个堂而皇之窃据了自己身份十九年的女人是什么模样。

然而她还没来得及抬手，马车内，一左一右两名木头般安静的侍女突然动了，她们一个人将双手搭在了照影肩头，顷刻间照影所有动作被迫僵在原地，而另一个开口了。

她对照影说：“噤声。”

侍女的声音嘶哑，并不好听。她的眼睛很黑，没有太多神采，因此整个人显得很木，就像一个普通的洒扫侍女，然而当这双眼抬起来盯着一个人时，那漆黑而无神的眼睛就会格外令人心惊。

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侍女打起车帘，明湘往车厢中一望，顿时一怔，但那怔愣的神情很快就消失了，由侍女扶着上了马车。

车帘落下，明湘环顾四周，突然笑了。

这辆马车外表看上去比永乐郡主日常出行时用的马车小了些，内里却别有洞天。车内摆着柔软的迎枕，雪白厚实的绒毯，马车正中的小桌上摆着全套茶具，甚至还是明湘用惯的雪瓷。

侍女也意识到了马车内的玄机，她拎起绒毯想给明湘盖在腿上，忽然哎呀一声：“这不是凝和殿的……”