盛仪郡主紧了紧斗篷，朝她招手。
明湘颔首，旋即收回目光，吩咐道：“走。”
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一匹快马自京外官道上疾驰而来，挟着满身寒气一头扎进了北司大门。
身为鸾仪卫的官衙，世人想象中的北司向来是个阴森鬼祟的所在。传闻中北司每一寸地砖都浸透了血，深夜里每个角落都有游荡的冤魂在哀嚎。甚至有人神神秘秘地说，他大舅的邻居的三表弟的叔公夜间打更时，曾在北司附近看见过夜色中一闪而逝的鬼火，听见女子哀泣的哭声。
事实上，这些流言十有八九是鸾仪卫自己传出去的。
流言效果拔群，自此以后京中百姓视北司如洪水猛兽，恨不得隔着两条街远远避开北司。附近人烟寥落，一旦有人蓄意接近异常显眼，大大方便了鸾仪卫抓捕居心叵测前来盯梢的眼线。
虞七滚鞍下马，手举通行令牌，急奔进白楼之中——北司内又分为玄白二部，玄部由统领风曲统率，主掌鸾仪卫行动、监视抓捕朝臣等工作；白部则由统领雪醅负责，主管采风使民间采风、对南朝派出暗探等消息搜集工作。
二部日常处理事务各自分开，北司东侧归玄部，统称玄楼，西侧归白部，统称白楼。
白楼中日常值守着许多鸾仪卫，见虞七匆匆而入，尘灰满身，也没人好奇，各自低头做事。
专司情报处理的虞初迎上来，问：“什么等级？”
他问的是情报。
虞七摇头：“来不及分级了，十万火急，需得立刻求见统领！”
说着，他将怀中专呈情报的密报匣珍而重之地拿了出来。
深色的匣身上，染满了斑驳血色。
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“……臣已加派人手，搜寻南琴下落……”
长廊之上，郡主府正房窗扇半开，风曲的声音从窗中飘出，不急不缓，语声宁静。
南琴是谁？
念头一转而过，明湘走到了正房门口。只见皇帝正坐在西窗下明湘日常所坐的小榻上，不远处风曲垂手而立，正禀报着什么。
身为鸾仪卫大统领，风曲的武功身手极其卓越，尽管明湘走路几乎没有声音，他还是立刻察觉到了。但在风曲之前，桓悦已经若有所觉地抬头：“皇姐！”
他三步并作两步起身迎上来：“是我来的不巧，要劳动皇姐从城外赶回来。”
说着，桓悦自然地从明湘手中接过手炉，牵着明湘袖摆往榻前走去：“皇姐快坐下暖一暖，当心受寒。”
明湘由着桓悦将自己按到榻上坐下，耳畔传来桓悦含笑赞叹：“芳泽无加，铅华弗御，皇姐今日光华夺目，璀璨逼人，想来与当日陈思王作赋赞叹的洛神之姿，亦不逊矣！”
今日去赴盛仪郡主的约，明湘衣着确实比往日略盛，雪青波光锦宫裙，裙边以金丝银线勾勒出连绵不绝的云水纹。极为繁复精致，却又不显得过分华丽，唯有行走间裙摆微微拂动，波光锦便折射出缥缈莹润的光彩。更显神清骨秀，霞姿月韵。
称赞罢，桓悦突然话锋一转，劝道：“只是冬日天寒，皇姐还是该穿厚些，免得游园时吹了风，又要头疼。”
明湘似笑非笑地瞟了桓悦一眼，语气轻飘：“放心，只是在阁中听了几折戏，不会吹风。”
说完，她径直问道：“怎么突然出宫了，是政事有为难之处？”
桓悦早准备好了借口，若无其事地拿起手边的锦盒推过去：“皇姐看看这个。”
锦盒约长二尺，盒面上织锦绣出一副河山永固图，上方镶嵌有数颗龙眼大小的珍珠，锦缎的底色则是赭黄——这是只有皇帝才能用的。
锦盒中躺着一幅画卷。
“皇姐打开看看。”
画卷上是个英姿勃发的青年，高居马上，身背弓箭，一手挽缰。他有一双桓氏皇族标志性的丹凤眼，漆黑明亮，哪怕隔着一纸画卷，都有掩不住的意气风发扑面而来。
画卷上方镌刻着一方先帝私印：静园主人。下方则是先帝御笔：癸丑九月，夜梦幼子永光。
明湘凝望着画卷中的青年，几乎连呼吸都放轻了。
“这是父王。”她低声喃喃。
从小到大，明湘不知看到过多少次这张熟悉的面容——先帝日常读书休息的御书房里，悬挂着一幅长卷，画中便有这张意气风发的面容。
那是先帝最疼爱的嫡幼子，已故的安王桓永光。
也是湘平郡主桓明湘的父亲。
安王少有将才，驻守边关屡立战功，许多人甚至猜测，有朝一日安王能挥师南下，踏平南齐皇宫，将齐朝并入大晋舆图。然而安王终究没能做到，他在边关归京途中死于南朝刺杀，留下一具伤痕累累的尸体，惊吓伤痛过度以至精神恍惚的王妃，还有襁褓中懵懂的幼女。
安王遇刺，大晋少了一位将才。而对于先帝来说，则是更深的伤痛。他与元配昭贤皇后柳氏鹣鲽情深，共同诞育两位嫡子，长子为东宫太子，幼子则便是安王。
昭贤皇后早逝，先帝便格外优待疼爱一双嫡子。安王身亡后，先帝悲痛不已，追赠安王谥号武安，并将武安王妃和湘平郡主接入宫中照料。
明湘至今还记得，先帝挂在御书房墙上的画卷。
昭贤柳皇后、武安王，以及太子——桓悦登基后，追封太子为孝德皇帝。
即使是九五之尊，也无法跨越死生之间的那道鸿沟。
而死比生，往往来得更加猝不及防。很多时候当意识到危险迫近时，它早已经在头顶投下了巨大的阴影，无论拼命挣扎还是束手待死，都无法逃脱它的牢笼。仿佛既定的命运无法扭转，人力终究难以胜天。
但明湘不信。
她美丽的面容上浮现出恰如其分的思念与恍惚：“皇祖父驾崩时，曾有遗命将皇祖母、皇伯父与父王的画像随葬，这又是哪里来的皇祖父御笔？”
桓悦轻声：“盘点皇祖父私库时，从中发现的，皇祖父生前曾经画了许多幅皇祖母与父皇、武安王叔的画像，除了挂在御书房中的那三幅随葬画像，其余都收在私库中。”