没有跟罗温做过多计较，他爽快地接受了对方的道歉。但也能从下午听到的话中推断出，关于莫森的合约情人这个角色，罗温似乎也有更加合适偏袒的人选。

因而在罗温道完歉要离开的时候，时灼靠在房间门外好奇地叫住他问：“肖棠是谁？”

“肖棠？”罗温眼中掠过少许莫名与疑惑，但很快反应过来他打听的人是谁，“我现在不方便告诉你，你如果真的想知道，可以亲自去找上校询问。”

萦绕在心头的兴致霎时减退不少，时灼顿觉没什么意思地轻撇唇角，“管家先生不方便就算了，我也不是那么想知道。”

说完，他退回自己的房间里关上了门。

自打这天开始，时灼就过上了与莫森的同住生活。白天多数时间里莫森都不在，时灼就跟着罗温在前院里种花浇水，并且有意观察李戚容每天的出门时间。

大概是被谢里登亲自交代过，李戚容每天下午都会出门遛狗。且每次牵着奥利奥出门时，他脸上都没什么好心情。记下李戚容的出门时间以后，时灼就专程抽空蹲在街边树下堵他。

奥利奥还记得时灼陪它玩过飞盘，隔老远就冲蹲在树下的他兴奋摇尾巴，害李戚容差点拽不住拴它的狗绳。时灼笑眯眯地走近过去摸它的头，李戚容拉长着脸将奥利奥从他面前拽开。

时灼这才直起身体来同他打招呼道：“李先生下午好。”

惹得李戚容原本就差的心情更加烦闷，神色不悦地将视线从他那张脸上收回来，“别挡路。”

时灼听了，不仅没有从路中间让开，反而还不紧不慢地蹲下来，动作亲昵地搂住奥利奥脖子，一边摸得奥利奥高兴地咧开嘴，一边语气自然地仰起脸朝他问：“李先生不喜欢出来遛狗？”

李戚容没好气地蹙眉反问：“我看上去像是喜欢的样子的吗？”

时灼闻言，朝他露出诧异困惑的眼神，“为什么不让下人出来遛？”

“你以为我不想？”李戚容瞪起眼眸不满地看他。

既然不是不想这样做，那就是不能这样做。时灼心下有了大概想法，伸出一只手朝他比了个价，语气异常自然坦诚地道：“不如做个交易，你给我这个数，我每天替你遛狗怎么样？”

李戚容愣了一秒，明显对他的提议有些心动，但还是抱着少许仅存的警惕心，居高临下地将他审视一遍，“你为什么要帮我做这件事？”

时灼面上真切地流露出几分难以启齿来，半晌从奥利奥面前起身凑近他小声道：“你也知道的吧？兰德街的院子价格不便宜。”

李戚容眯着眼睛静候他的下文。

眼见暗示到这个地步还不行，时灼不由得神色微恼地咬了咬牙，欲言又止般将声音降到了最低：“……校级军官的薪水也不如监狱长大人高。”

“为了买下兰德街的这栋院子，上校克扣了每月给我的零花钱。”时灼低声向他抱怨。

李戚容差点没控制住好自己幸灾乐祸的表情。

他清清嗓子很快调整过来，声音难掩愉悦得意地开口：“想从我这里找份零工做也行，不过你报的价太高，我可没有要答应。”

“你开个价。”时灼向他妥协道。

李戚容面容轻慢地撩起眼皮来，直接将他报的价格打了个对折。瞥见时灼眉眼间浮现出犹豫不决，他明显不耐地拔高嗓音道：“给你三秒时间考虑，这个价你做还是不做？”

“我做。”时灼再次做出退让。

李戚容见状，满意地扬起嘴角来。

时灼开始了替李戚容遛狗的打工生活，不料这样的日子才持续一天，就被罗温在傍晚的餐桌上告了状，“上校，他在李戚容面前说您薪水太少，还说您克扣他每个月的零花钱。”

对方一副看热闹不嫌事大的轻松表情。

“……”

不敢抬头去看莫森脸色，时灼轻咳一声瞥向罗温道：“话不能乱说，你有证据吗？”

“有。”罗温直接掏出了那条路上的监控视频。

“……”

一时间表情难以控制地睁大双眸，时灼满脸真诚地望向莫森辩解道：“上校，你听我解释。”

“你要怎么解释？”莫森轻轻眯眸看向他。

时灼伸到菜盘上空的那双筷子顿住，绞尽脑汁搜肠刮肚地替自己找理由：“……我也是为了完成你给我的任务。”

“完成任务？”莫森语气微妙地反问一遍，垂眼扫过他要夹的那盘菜，继而毫无预兆地转过话锋，“好吃吗？”

时灼被他问得愣了愣，随即下意识地张口答：“好吃。”

莫森盯着他看了两秒没说话，随即转头瞥向另一侧的罗温问：“我们是不是该缩减开支了？”

后者深以为然地点了点头。

“……”

摸不清这两人打的什么哑谜，秉承着少说少错的真理与原则，时灼闭上嘴埋头伸出手去夹菜。却在筷尖还没来得及碰到菜时，被莫森伸过来的那双筷子精准打开了。

“今晚开始你吃素。”对方不紧不慢地开口吩咐。

“……”

时灼一张脸瞬间垮了下来。

但好在对方也只是想吓吓他，在时灼各种软磨硬泡的手段下，那盘菜最后还是完好地回到了他手边。监狱长家的事一时半会急不来，吃过晚饭以后，时灼就殷勤讨好地跑去问莫森：“上校，最近还有什么需要我帮忙的吗？”

“没有。”莫森在走廊里停下脚步回答，“遛好你的狗就行。”

“上校，”时灼后退在走廊边沿坐下来，歪头看向他语气认真地提建议，“只让奥利奥熟悉我可不行，上校也该多在奥利奥面前露脸。”

莫森看着他没说话，静静等候他的下文。