年底向来最是繁忙，院里的宫人都各自忙着手中的活，他们动作麻利，很少发出什么大的声响，就连有个宫人贴廊上窗纸时，不慎崴了脚，都只是蹙眉吸气，连嘴都没有张。

今日宋楚灵进来时，领她的宫人就与她嘱咐过，王爷喜静，除了走水这样的大事，平日里不论白日黑夜，尽可能将声音压下。

宋楚灵来到院里，她干起活来极有眼色，不等旁人特意吩咐，就知道该做什么活，也绝不会只挑拣那些轻松的做，几个宫人都对这个新来的小宫婢极为满意。

晌午的光线极好，寝殿朝着院里的那扇窗子被挂起，李研坐在窗后，手持一本书册在认真翻阅。

这会儿已经有一批宫人做完活下去歇息，院里只剩下两个女婢在干活，一个弯身扫地，一个提着水桶在给西柿银和冬青浇水。

冬末阳光已经渐渐有了温度，井里的水却依旧冰冷，这一进冬日，宫人们就不爱做碰水的活，宋楚灵从没有那些顾忌，她额上出了一层细汗，小手也被冻得通红。

待她将一桶水浇完，整个人如释重负，站在西柿银下拿帕子擦掉额上的汗水，又将两只手擦了干净，随后拿到唇边朝手心里喝热气，来回搓着暖手。

她余光朝几米开外的窗口处淡淡扫了一眼，随后微微扬起下巴，将目光落在头顶悬挂着的几颗结了霜的柿子上。

若只是百姓人家，能有机会种下这样一棵西柿银，待果子成熟后，定会立即摘下，留几个自家吃些，剩下的便会拿去卖，只有大户人家的，才会将西柿银当喜庆的树来种，结出柿子也不会随意去摘，会让它们挂在树枝上熬过一冬，为来年搏个好彩头。

宋楚灵曾随师父下山化缘时，就有幸得了几个结霜的柿子，吃起来比寻常柿子还要甜美，一回想起那个滋味，她不由吞了下口水，慌忙将渴望的目光垂下，提着空空的水桶离开了。

而窗后，李研手中敞开的书册，许久都未曾翻动过。

年三十这日，也是一年中最后的一日，依照宫中规矩，晚膳后，宫人们会按照等级进主殿谢赏，品级越高的宫人赏赐越丰厚，等级过低的宫人，不仅赏赐拿得少，甚至连主殿都不得进入，会有负责他们的管事代为发赏。

宋楚灵原本是没有资格进主殿领赏的，偏她运气好，赶在三十之前被调进了寝院，比起在寝院兢兢业业干了一年的宫人，她不过两三日就能进殿谢赏，的确是令人心生羡慕。

今日殿门大开，殿外排着一道长队，在快到殿门口的地方，还隔着一张铺着红绸的桌子，上面堆着满满一桌东西。

待队伍排到桌旁，宫人便顺手挑两样能用得着的东西，等挑完东西，再往前排几个人，便要进殿里去和晋王到吉祥话了，道完吉祥话，刘贵会将晋王的赏赐发下，宫人们捧着沉甸甸的红色锦袋，各个脸上喜笑颜开的退出来。

宋楚灵在这些人当中，资历最浅，排队时被安排在最后一位。

冬末的夜里凉风渐起，宋楚灵缩着脖子，将两手揣进袖中，小脚时不时跺着地砖。

殿内，李研起初还如往年一样，面容含笑的端坐在上首的位置，听着宫人们一个接一个进来道吉祥话。

也不知过去多久，他眉心忽然蹙起，对刘贵道：“让他们不必耽误时间，三人一组进来谢赏。”

刘贵当是他身子不舒服，连忙照吩咐出去传话。

宫人们也没想那么多，王爷怎么吩咐，他们怎么做便是，只是需要提前和前后的人商量一下，待会儿进去齐声说什么吉祥话。

宋楚灵站在最后，她数了好几遍，碰巧最后就她一人落了单。

三人一组的速度的确快了很多，不过片刻工夫，就该宋楚灵进殿谢赏了。

她抬腿走入殿内，刚一进来便能感受脚下地龙传来的阵阵暖意，她垂眸不敢四处张望，按照之前排队时看到的那样，恭恭敬敬地来到李研身前跪下，两手压在身前，手背抵住额头，俯身叩首道：“奴婢祝王爷吉祥如意，平安顺遂。”

话音落下，李研却没有唤她起身。

宋楚灵愣了一下，脑袋慢慢扬起，在看到那双金丝纹龙的黑靴时，她又倏地一下将脑袋埋得更深。

“奴婢祝王爷……”宋楚灵快速想了一下，才接着道，“笑颜常开，福寿安康。”

一语毕，屋内依旧无声。

宋楚灵装作词穷的模样，深吸一口气，干脆将前面几人说过的那些吉祥话又道一遍，直到最后，她什么也说不出来，便只得跪在那里，一声不吭。

半晌后，上方才终于传来李研温润的声音，“可还有什么要说的？”

宋楚灵趴在地龙上这般久，已经被烤得口干舌燥，她头摇得像拨浪鼓，道：“奴婢实在不会说了。”

“没读过书么？”李研问道。

宋楚灵点了点头。

“那你记性倒是不错。”李研轻笑了一下，也不知是夸奖，还是讽刺。

宋楚灵便当是在夸奖她了，毕竟她能将前面那些宫人说得吉祥话都重复一遍，对于没读过书的人来说，也的确不是件容易的事，于是她极为认真的点头道：“谢王爷夸奖。”

李研不知忽然想到了什么，眉梢微微挑起，目光落在她衣袖上，问道：“既是不识字，为何要挑选镇尺？”

宋楚灵方才在排队的时候，在那张桌子上只挑了一样东西，便是一把黄铜镇尺，她知道李研会去关注她，却没料到李研会看得这样仔细。

仔细到连刘贵都感到意外，他不由看向李研，片刻后一个念头在刘贵心中生出，难道自家王爷根本不是乏了，他之所以叫三人一齐谢赏，是为了……

刘贵被自己的念头吓了一跳，他看看李研，又看看宋楚灵，目光在他们二人身上迅速流转了数个回合，最终，他还是确定了自己的想法，不管这个想法有多么令人惊讶。

“奴婢是想……”宋楚灵没有办法，只好硬着头皮回话道，“想送人的。”

李研声音平淡又柔和地问她，“要送何人？”

“送奴婢的友人。”宋楚灵实在是不想再和李研继续这个话题了，毕竟现在这个阶段，她不想让李研知道她和连修相熟的事，也不想随意编扯谎言给日后留下话柄，所以她在回答完后，故意晃了晃身子，一副快要跪不住的模样。

果然，李研没有在继续追问，终是肯让她起身了。

宋楚灵肉眼可见的松了口气，站起来后，将双手举到身前，从刘贵手中接过锦袋，这锦袋比她想象中还要沉。

领完谢赏，她从殿内出来时，身上的寒意已被彻底驱散，她回到自己的小屋，将锦袋打开，从里面倒出足足十两银子。

在锦袋最下面，还有一个用油纸包着的东西，也不知到底是什么，会被包裹的这样严实。

宋楚灵耐心地将油纸一层一层拔开，在看到里面那样东西的瞬间，她眉心先是蹙起，随后慢慢舒展开来。

这里面是一个结了霜的柿子。

第十八章