而早希手上正有一根用于代步的登山杖。

她在介绍自己身体不适时，顺便解释了手杖的作用。患有低血糖的早希起身时常会感到头晕, 为了不麻烦别人, 这时候就会靠手杖慢慢支撑身体。

钢琴教学里, 为纠正姿势，老师会用藤条敲打学生手背、胳膊等一些位置。

……而且母亲总是会打自己的孩子。

或许早希也不能免俗。

那个师出演奏家桥本大师, 学生时曾斩获国内外多个知名大奖，毕业后后成立知名音乐教室, 曾以弹奏时充沛的感情闻名业界, 温柔知性、深深吸引我的早希……

现在教导出舍弃感情弹奏风格的早希。

可能殴打孩子的早希。

与印象截然不同的形象让我错乱, 甚至怀疑起过往的认知。

好奇怪。

人不应该突然变成这样的。

我被表面的演奏骗了吗？还是说从女人变为母亲, 必将如此？

——简直和诅咒一样。

无自觉地抓挠常被掐住的小臂，陷入混乱后，我的视线在全然信任的公生和平静的早希之间游走。

细小的声音惊动了正在和早希交谈的甚尔。

他用余光扫了我一眼，下一秒，宽大的手掌便盖了过来。

稍微有些粗糙的手指从手背向下抓住掌侧，制止了我自虐一般的行径。

小狗用大拇指指腹慢慢揉搓我的掌心，温柔的动作让情绪逐渐冷静——

我已经从家里逃走，没必要再思考这么痛苦的事。

我感兴趣的只有钢琴罢了……

压住心里的躁动，我托甚尔继续打听，试图将注意力单纯转移到钢琴本身：

“百货商店的表演应该不值得您这样的钢琴家专门到访。”

“最近，池袋还有别的音乐会么？”

高水平的演奏水平引起了早希的注意，而对她作品如数家珍、表示倾慕之情的行为又在无形中拉近了距离。

多亏了大家族培养的仪态，以及没有攻击性的外表，早希好像认为我是出身良好、就读音乐大学的小姐。于是谈及本次行程，早希并未隐瞒：

“嗯，是我的朋友濑户纮子近期有场私人演奏，她邀请公生作为特别嘉宾一起出席。”

“她还给了我几张入场券，让我带丈夫和朋友……不巧他这次出差了。所以如果感兴趣的话，请和恋人来一起听听看吧。”

丈夫的缺席让早希的表情略显黯淡。似乎是对这样的事习以为常，失落仅在她脸上一闪而过，很快早希便重新打起精神，从皮包里分出两张邀请函递了过来。

濑户纮子，与早希师出同门，国内首屈一指的钢琴家。

明天下午的音乐沙龙，将是她出国参赛前最后一场表演。

以黛蓝夜幕为背景，精美的烫金卡片在商场的柔光灯下闪闪发光，令我呼吸一滞。粗粗略过曲目表，圣桑、肖邦、贝多芬，这无疑是一场音乐盛宴，我的目光几乎化为实体扑上往纸面。

甚尔笑了一声，无需提醒便双手接过邀请函，毕恭毕敬地道谢说：

“谢谢您，我们一定会去的。”

拒绝了几位邀请合影的年轻人，我与甚尔踱步前往商场的宣传台拿参与表演的礼品。能请来一座施坦威，商场显然和琴行建立了良好的合作关系。礼品除了百年庆的日历摆件、笔记本、钢笔套装，还有一份标注商场特别优惠价的钢琴清单。

将礼品收进购物袋，和之前购买的商品一起交给百货大楼的货运处，甚尔唯独留下了琴行的宣传页。

他静静注视钢琴介绍，表情所有所思。

像获得珍宝的孩子，将邀请函放在手心赏鉴许久，方才依依不舍将它收起。

沮丧烟消云散，我搂住甚尔的胳膊询问他：

“你在想什么？”

天色已暗，霓虹灯将池袋的夜晚装饰得流光溢彩，而街道人来人往，各式各样的声音充斥每个交流。

就算是我，也能随意地张开嘴唇，佯装正常和丈夫交流。

他将宣传页折好，贴身放入衣兜。

“在想当初应该再强硬点，把禅院家整个拿下来。到时候，你也可以直接出国拿个大奖什么。”

以武力值夷平禅院家绝非终点，御三家之上还有咒术组监部。一帮老古董组成的联盟制定了一系列咒术师需要遵守的规则。

所以不谈零咒力的甚尔当家主，挑战老观念权威所要面临的挑战。

天元家的小姐光明正大抛弃祖传术式将会遭遇的残酷对待，也让我胃部一阵阵发紧。

说到底，我做的一切不过是游离在规则边缘，偷偷满足自己罢了。

一朝拥有安逸就会瑟缩忍受，并没有胆大到直接反抗“大人”，