除夕宫宴，赴宴者多为朝中臣子。

宋老夫人皱眉：“这事，还是待和陛下商榷后再说罢。”

宋令枝抿唇，不以为然：“有何好说的，我难得见祖母一面，合该多陪陪祖母才是。”

宋令枝泰然自若，身后站着的白芷亦是习以为常。

宋老夫人心中明了，只道：“就依枝枝说的。”

祖孙二人说了一会话，姜氏舟车劳顿，如今还在院中歇息，宋瀚远陪伴在侧。

为人父，牵挂的也不过是宋令枝在宫中过得好不好。

瞧见宋令枝神采奕奕，宋瀚远一颗心也放心，又道：“今夜你陪着你祖母入宫便是，你母亲身子欠安，我留在府里陪着。”

宋令枝颔首，透过槅扇木门往里望，只见屋中光影昏暗，杳无声息。

她点头：“若是母亲有事，直管打发人来宫中寻我，太医那……”

宋瀚远摇摇头：“暂且不需太医，想来是先前赶路受寒，不碍事。这会子雪倒是小了点，你若是想回宫，尽早回去，可别又受寒了。”

宋令枝连声应“是”。

七宝香车缓缓驶入长街，路遇摊贩众多，小贩的吆喝声此起彼伏，响彻长街。

偶然瞥见一抹影子，宋令枝狐疑，多看了两眼。

她忽然喊人停车。

白芷忧心：“娘娘，这会子快要入宫了，且夜里的宫宴……”

宋令枝眼皮眨得飞快：“无妨，你去买来就是。”

……

御书房外。

天色晦暗不明，园中白雪压着红梅。

殿中燃着安神香，青烟氤氲。

沈砚一身明黄圆领长袍，肩上披着一身玄色鹤氅，眉眼冷峻，望不见半点的喜怒哀乐。

朝中的几位老臣垂手侍立在下首，吵得不可开交。

“胡说！科举乃是国之根本，轻易不可改动！”

“古往今来，都是推陈出新，科举沿袭十年有余，早该改革了！”

“别以为我不知道，你是为了……”

书案后的沈砚一言不发，只垂首，漫不经心拨动手中的青玉扳指。

扳指质地莹润，在烛光的晃动下，透着淡淡的光泽。

下首的老臣吵得面红耳赤，连脖子都涨红了，还分不出谁输谁赢。

无奈之下，只能齐齐将目光投向沈砚：“陛下，科举并非小事，若是……”

倏地，太监急急步入殿中，绕路至案旁，在沈砚耳边低语两三句。

半日不动声色的沈砚，忽然起身往外走。

一众老臣瞪大眼：“陛下……”

沈砚面无表情：“此事年后再议。”

不再多言半句，沈砚步履匆匆，往园中走去，昏黄烛光迤逦在沈砚鹤氅之上。

几位老臣面面相觑，无奈，只能抓来刚刚那小太监：“陛下这是……何意？可是朝中又发生什么？”

小太监一叠声求饶，拱手作揖：“诸位大臣快快饶了奴才，奴才哪敢揣摩圣意？”

“那刚刚陛下是……”

小太监压低声，小声提醒：“皇后娘娘来了。”

朔风凛冽，雪珠子迎面而来。

宋令枝一身绯红鹤氅，云堆翠髻。遥遥站在廊檐下，冷风轻拂过宋令枝的衣袂。

绣着牡丹纹的衣袂迎风摇曳，白芷垂手侍立在宋令枝身后：“娘娘，陛下来了。”

隔着朦胧不清的雪雾，沈砚手撑着油纸伞，缓步朝宋令枝走去，油纸伞挡住了从檐角飞过的雪珠子。

偶有雪珠子顺着檐角滑落，泅湿了宋令枝的衣襟。

沈砚眉目清冷，掠过几分不悦：“怎么不在偏殿等着？”

宋令枝怕冷，往常过来，宫人都会直接将宋令枝带去偏殿。

檐下的宫人识趣福身告退，眼瞅着身边无他人，宋令枝眉眼弯弯：“有东西给你。”

右手一直背在身后，宋令枝眼中是藏也藏不住的促狭，她撇撇嘴，佯装委屈：“……只是不知道你会不会喜欢？”

小狐狸一双眼珠子亮晶晶，俨然写着“戏弄”二字。

沈砚面不改色，脸色如常：“喜欢。”