贺鸣讪讪松开人，转而低头去瞧宋令枝手上的灯笼。

他别扭瞥过视线：“抱、抱歉。”

宋令枝言笑晏晏。

身后跟着的白芷和秋雁亦是笑弯了眼睛，调侃之色尽显。

车夫垂手侍立在身后，笑道：“少夫人，还好你来了，奴才刚刚听姑爷那话，还以为您出了什么事。”

宋令枝抬眸凝视，手中的灯笼提起，烛光跃动在宋令枝眼中。

“我瞧着这灯笼好看，可惜掌柜不肯割爱，我和他说了好久……贺哥哥、贺哥哥？”

迟迟等不到身边人的回应，宋令枝好奇转眸。

贺鸣仍伫立在原地，似是在发呆。

宋令枝将手中灯笼交给白芷，提裙行至贺鸣身边：“贺哥哥？”

贺鸣猛地回神，一手揉着眉心，低声告罪：“抱歉，我适才走神，没听清……”

宋令枝弯唇：“没事，我们先回府罢。我听书房伺候的小厮说，您这几日都熬夜到五更天，便是铁打的身子，也经不住这般。”

贺鸣：“无妨，先前你不是还说想去灯会？正好今日我得闲……”

“灯会年年都有，哪里急在这一时？倒是贺哥哥精神如此不济，还是回府歇息才是正经。”

贺鸣还想多说两句，宋令枝先一步，提裙踏上马车：“贺哥哥若不回府，我自己回便是了。”

银辉洒落在二人之间。

贺鸣望着宋令枝的身影，蓦地转身：“等我片刻。”

绛紫色身影融在朦胧夜色中，宋令枝眨眨眼。

不多时，贺鸣又重新折返，手中多出一支金黄桂花，是他方才折下的。

明黄花蕊别在宋令枝鬓边，犹如展翅高飞的彩蝶。

贺鸣声音轻轻：“回罢。”

马车原路折返，最后停在宋府前。早有奴仆婆子上前，簇拥着宋令枝和贺鸣进府。

宋令枝眉眼弯弯：“你先回去歇息，我去看看祖母。”

贺鸣低声应了声“好”，转而又道：“路上小心。”

白芷捂着唇偷笑：“姑爷今夜是怎么了，怎的回了家，还是这般心不在焉？”

宋令枝轻瞥她一眼：“你也看出来了？”

一众奴仆婆子悄声跟在宋令枝身后，宋令枝嫌烦，摆摆手屏退，又命秋雁去书房一趟。

“问问贺哥哥身边的小厮，看他知道些什么。”

秋雁福身告退。

白芷扶着宋令枝往园中走去，心生遗憾：“可惜了少夫人今日花了一个多时辰梳妆，若早知如此，还不如……”

宋令枝瞪白芷一眼：“莫要多话。”

脚上的鞋子是新制的，磨得宋令枝后脚跟生疼，她拍拍白芷的手背：“你去祖母院子瞧瞧，若是祖母睡下，我就不去叨扰了。”

白芷担心：“那姑娘……”

宋令枝柔声：“我在这凉石上坐会，横竖是在府上，出不了大事。”

白芷福身：“是。”

秋风清寒，月影横窗。

湖中波光粼粼，涟漪渐起。宋令枝抬手轻抚过鬓间的桂花，澄澈湖面映照出一张盈盈笑颜。

她弯眼。

陡地，湖面上又多出一道黑影。

宋令枝瞳孔骤紧，待一回首，人已经被推入湖中。

“救、救命……”

风过树梢，月影当空。

湖上涟漪仍旧，金黄桂花飘在湖水之上，晃晃悠悠。

……

竹影婆娑，苍苔浓淡。

乾清宫内外灯火通明，一众奴仆手持戳灯，垂手侍立在槅扇木门前。

孟瑞风尘仆仆，自从弗洛安回来后，他已经连着三日不曾闭眼。

岳栩皱眉，从寝殿走出。

案几后的孟瑞满脸沧桑，仿佛一夜之间老了数十岁。