炕上铺着柔软细腻的狼皮褥子，宋老夫人靠在杨妃色彩绣云龙引枕上，长满皱纹的眼角弯弯。

她掩唇，轻咳两三声，唇齿间又有血腥味弥漫。

宋老夫人皱眉，拿巾帕掩唇，挡住狼狈之态。

斑白鬓角沧桑，她摆摆手：“没什么，不过是老毛病罢了。也就柳妈妈，整日大惊小怪，没的让你们跟着担惊受怕。”

宋令枝不信，抬眼望向下首垂手侍立的柳妈妈：“柳妈妈，祖母到底如何了？”

柳妈妈看看宋老夫人，又看看宋令枝，无奈轻叹，欲言又止。

“前儿起夜，老夫人说嗓子不爽快，老奴眼花，当时也没细看，第二日才知老夫人竟是咳出好大一滩血。老奴想着传大夫来府上瞧瞧，老夫人也不让。”

柳妈妈心急如焚，“姑娘，你快劝劝老夫人，先前在外面……”

宋老夫人一记冷眼扫过，柳妈妈当即噤声，后知后觉自己差点说漏嘴，又提起平海岛一事。

宋令枝心中挂念祖母的身子，不曾留意到二人之间的暗波涌动。

一双烟笼般的柳叶眉紧蹙：“祖母也忒胡闹了，这么大的事居然瞒着我和父亲。来人，去请大夫来，还有，打发个小厮去前院寻父亲，就说……”

宋老夫人连声道：“大夫来就好了，让你父亲来做什么，乌泱泱一群人站着，我看着更闹心。”

宋令枝压下声音，轻轻唤了一声：“……祖母。”

宋老夫人笑得温和，搂着宋令枝道：“祖母没事，莫要担心。祖母都到这个岁数了，还有什么看不开的。不过是些小病小痛，吃几剂药，疏散疏散就好了。”

伸手拍拍宋令枝的美人肩，“倒是你，才让祖母担心。贺鸣那孩子春闱在即，待科考过后，你和他的事……”

宋令枝急道：“祖母，我和贺哥哥只是……”

“枝枝。”宋老夫人拍拍宋令枝的手背，温声细语，“别的事祖母都依你，可这事你得听祖母的。过日子，得看人。宫墙太高，祖母怕你去了，日后再也见不到你了。”

宋令枝大吃一惊：“祖母，我没有……”

宋老夫人笑笑，一双眼睛虽然浑浊，却看得透彻：“你今日来，不就是想问弗洛安的事？枝枝，听祖母的，那些事都过去了，好好同贺鸣过日子才是正经。你啊，得朝前看。”

宋令枝不解其意：“可魏子渊是为着我……”她咬唇，双目惴惴望向宋老夫人，“祖母，魏子渊他、他还好吗？”

宋老夫人点点头：“不曾听见弗洛安的二王子出事，想来应该是无恙的。”

说着，又捂着心口连咳几声。

宋令枝忙取来热茶，帮宋老夫人顺气。

宋老夫人反手握住宋令枝的手，一双浅色眸子模糊不清，嗓子干哑：“枝枝，答应祖母，要和、要和贺鸣好好的。”

寝屋落针可闻，宋老夫人捏在手心的巾帕又多了殷红血珠子，宋老夫人眼中担忧重重，干瘪瘦弱的手指紧紧握着宋令枝。

青烟缭绕，寝房内隐约可听见柳妈妈低声的哽咽。

宋令枝一双柔荑握在宋老夫人手中，老夫人指腹粗糙干瘦，抬起的一双眼眸满是期冀。

窗外雪花飘落，茫茫白雪映着天幕，万籁俱寂。

良久，寝房终传来宋令枝一声低低的：“……好。”

……

阳春三月，柳垂金丝。

一场绵延的细雨过后，空中水雾氤氲，朦胧水雾氤氲在长街。

京城繁华乱人眼，偶有人策马扬鞭，马蹄嘶鸣之声响彻回荡。

长街人头攒动，油纸伞宛若花团锦簇，茶肆笑声连连，几个文人雅士聚在一处，谈论诗词歌赋，或是好奇今年的状元探花。

今日是殿前对答，皇帝亲点殿试前三甲入殿。

“依我看，状元朗应当是贺兄无疑，他的文章我见过，引经据典又不落俗套，当真是奇才。”

“怪道人常说，江南多出才子。前儿见了贺兄，才知这话果真不假。仪表堂堂，面如冠玉，且还是会试的会元。若真是他高中，我也不稀奇。”

“我还听说，贺兄如今已成家了，可惜了，若是考上状元再娶亲，岂不是双喜临门，何必同那村野乡妇同床异梦。”

“什么村野乡妇，那可是江南宋府的嫡女。江南宋家，富可敌国。我同贺兄在一处，时常见他写信回家，都是写给家里的小娘子的。他常戴在身上的香囊，也是那小娘子送的。”

“悄悄说，我见过那贺夫人的画像，是贺兄自己画的。说起来，那可真是燕妒莺惭，桃羞李让。”

茶肆众文人高谈阔论，笑声不断。

阴雨绵绵，乌云笼罩着京城。重重巍峨宫殿之中，一人跪在金銮殿下首。

槅扇木窗外乌云翻涌，天色暗沉，不见一点光亮。

贺鸣双膝跪地，挺直的脊背僵硬，汗流浃背。

额角细密汗珠渗出，他伏首，若非双手支撑着地板，贺鸣恐怕早就御前失态。

踏入金銮殿之后，沈砚不曾让他起身，也不曾同他说过只言片语。

连着一个多时辰过去，金銮殿无任何宫人踏入，只有贺鸣一人跪在下首。

膝盖骨隐隐作疼，似针扎一般，贺鸣如芒在背。

贺鸣咬紧牙关，努力撑住最后一丝理智。