头儿冷笑两三声：“这有何稀奇，来这的人都这么说。都死到临头了，还指望面圣呢，真当见圣上一面那么容易。”

头儿敲敲狱卒的脑袋，“且我听人说，这人是行刺陛下进来的，倘若真面圣，他再给陛下……”头儿声音渐渐收起，“那你我的项上人头，可真就不保喽。”

头儿背着手，大跨步往外走去。

晨曦微露，日光透过那一方小小的铁窗，老道整个人奄奄一息，手指上的血珠一点点往下流。

干涸破裂的嘴唇艰难扯动，他低声嘟囔。

“胭脂、胭脂铺、马、马……”

脑袋渐渐低垂。

迎面又是一桶盐水泼下，滚烫的热水烫得老道浑身激灵，他痛苦睁眼：“马、马……”

当初和他要闭息丸的，是开胭脂铺子的马掌柜，还有、还有胭脂铺的东家。

他只听过马掌柜唤那人“东家”。

……

夜色如水，月影横窗。

那老道在地牢关了两日两夜，送来的竹简足有半人多高。

宫人小心谨慎捧着竹简，如双翅站在下首。

少顷，方听得书案后传来低低的一声：“都下去。”

一众宫人福身，款步提裙，悄声退下。

烛光摇曳，缂丝屏风上映照出两道身影。

廊檐下檐铃晃悠，院落无声，隐约闻得淡淡的桂花香。

宫人挽手，走远些，才敢轻声语。

左右张望，宫人声音怯怯，手上提着羊角灯：“姐姐等我，这一处悄无声息的，我看着都害怕。”

“胆小，这可是乾清宫，有何好怕的。”

“陛下有真龙护身，自然不怕，我不过就一个小丫鬟，自然怕了。难不成姐姐不怕那玩意？”

她压低嗓子，“我听说那鬼火可厉害了，前儿还有人在街上瞧见了，还有人说是先皇……”

话犹未了，当即被人剜了一眼，“你不要命了，连这都敢说。”

庭院深深，殿宇精致，四面木板镂空，镶嵌各色槅子，或供着美人瓢，或设官窑三足洗。

鎏金异兽纹铜炉燃着松柏之香，褥设芙蓉。

岳栩垂手侍立，余光在那高如山的竹简轻轻掠过，心中顿时掀起惊涛骇浪。

大理寺折磨人自有一手，短短两日，那老道如沧桑十年，只剩一口气吊着。

竹简上写着，全是那老道的骂词。

沈砚漫不经心翻过，全是老生常谈的言语，无半点新意。

了然无趣。

沈砚又随意捡起一册，翻开，一目十行，草草掠过。

竹简“哗啦”一声，瞬间被丢弃在地上。

岳栩屈膝跪地，眼皮轻抬，无意瞥见竹简上“弑父”二字，当即垂下眼，不敢再多瞧一眼，深怕望见更多大逆不道之语。

他低身：“陛下，这老道满口胡言乱语，何不……”

“……胡言乱语？”

沈砚轻哂，漆黑眼眸低垂，蕴着化不开的嘲讽讥诮，“他说的不是实话吗？”

“——陛下！”

岳栩惊呼，垂眼伏地叩首。

“慌什么。”沈砚不以为然，指尖捻过腕间的沉香木珠，“民间不是都说，朕弑父杀君，天理难容。就连朕的好父皇，死后还不肯托生，夜夜在京中游荡，时刻等着取朕的性命。”

双手撑在紫檀嵌玉理石，沈砚一字字，声音轻轻，似轻描淡写。

岳栩心惊胆战：“陛下，鬼火在京中游荡定是有人在装神弄鬼，这两日属下已命金吾卫加强防守，想来不日就能将那歹人捉拿归案。”

岳栩双眉紧皱，心中疑虑重重。也不知是那背后人听到风声，这两日倒是在家躲着，京城中连着两夜太平无事。

沈砚指骨在案沿上轻敲：“朕记得小时候，京中也曾有鬼火出没。”

不过是些小人装神弄鬼，只是先帝贪生怕死，故而在各地招揽能人异士。玄静真人当初就是靠着收伏鬼火，得到先帝的赏识重用。

不过自导自演的诡术罢了，也就先帝愚昧无知，才会深信不疑。

沉香木珠在沈砚指尖轻转，他轻笑，“这么多年过去，倒是半点长进也无，着实无趣得很。”

岳栩心中震撼，骇然：“陛下，那玄静真人早就气尽身亡，师门一脉也……”

声音戛然而止。

岳栩后知后觉，地牢关着的那老道也自称是玄静真人的徒弟，他深觉不可思议：“这不可能，当初是属下亲自看着他们咽气的，总不可能这世上真有还魂之术。”