沈砚为自己孩儿，皇帝自然也心生欣慰：“砚儿福泽绵长，且自小有高人庇护，依朕看，皇后是多心了。”

皇后抿唇笑：“做母亲的都是如此。”她轻飘飘扫皇帝怀中的余贵人一眼，笑得温和，“待来日余妹妹做了母亲，想来也会如此。”

皇帝哈哈大笑，龙颜大悦，搂着余贵人：“若爱妃来日诞下龙子，朕定亲自教他骑射。”

余贵人躲在皇帝怀里，面露羞赧：“陛下莫打趣臣妾了。”

皇后捏拳，强颜欢笑：“说起高人，本宫倒是想起一位故人，也不知道玄静真人如今身在何处，想当初，还是多亏了他，砚儿才能平安长大至今。”

话落，皇后又转而朝向下首的沈砚，“砚儿，前儿母后替你求的平安符，可还戴在身上。”

沈砚弯唇，自袖中掏出一物：“自然。”

皇后莞尔一笑，目光在那枚平安符上细细打量，须臾笑道。

“那便好。你自小容易招些鬼魅魍魉，有这平安符，母后亦可放心些。这几日你也辛苦了，今日好好歇歇，母后特为你备下西凤酒，这酒甘润醇香，这种天喝，再适合不过。”

言落，当即有侍女捧上银洋錾自斟壶。西凤酒酒香浓郁，筵席上酒香氤氲。

宫人衣裙窸窣，捧着佳肴果馔，在席间穿梭走动，款步翩跹，羽步飘摇。

众宾客把酒言欢，推杯换盏。

皇后举杯同乐，须臾，又笑着朝皇帝道：“陛下，臣妾常听人道驰逐重射，又闻得云家姑娘善驰逐……”

云黎一手托腮，正惦记着房中的阿梨不知道在作甚，猝不及防听见自己的名字，吓了一跳，抬头望去，皇后笑盈盈望着自己，满脸的慈悲温和。

皇后：“既如此，那便宋姑娘同云姑娘一起罢。”

云黎面露怔忪，同宋令枝面面相觑。

上回她脸上露出相似的表情，还是念书时和同窗说小话，被夫子当众点名。

云黎福身，拒绝的话尚未出声，耳边忽然传来母亲轻声的咳嗽。

“你若是敢驳皇后，你那狸奴，今后都别想吃小鱼干了。”

云黎：“……”

暗暗叫苦不迭，若是自己一人，她还能藏拙，可如今宋令枝同自己一起……云黎心烦意乱，朝沈砚身侧的宋令枝望去，总不好让对方陪着自己丢脸罢。

还在下首的宋令枝亦是满脸诧异，转首侧目，目光在沈砚和皇后二人之间打转。

她悄声道：“殿下，我真的……要去吗？”

沈砚淡声：“怎么，你想抗旨不遵？”

宋令枝脱口而出：“自然不是。”

宴上各家贵女纷纷离席更衣，宋令枝也随之离开。秋雁忧心忡忡，悄悄拿眼睛看宋令枝，愁眉苦脸：“姑娘，这可如何是好？你身子本来就弱，早膳都没吃两口，若是又染上风寒……”

一语未了，秋雁先自行打了自己双唇三下，“呸呸呸，姑娘大富大贵，定会平安无事的。”

宋令枝挽唇，温声宽慰：“无妨，我骑慢些就是了。”

秋雁双眉仍是紧拢的：“可是您是和云姑娘一起的……”

殿外忽然响起云黎怯生生的声音：“里面可是宋姑娘？”

宋令枝同秋雁对视一眼，秋雁心领神会，悄声踱步开门，福身请安：“云姑娘。”

云黎越过秋雁：“宋姐姐，我有事相求。”

宋令枝：“可是为着驰逐？”

云黎：“是为了驰逐。”

宋令枝：“我不想赢。”

云黎：“我可能会输。”

二人异口同声，话音甫落，宋令枝同云黎齐齐瞠目结舌。

云黎眉眼弯弯：“宋姐姐怎么同我想的一样？”

她眼睛如同弯月，“不瞒宋姐姐说，我父亲如今还想着将我送去三殿下身边，若我今日夺魁，他定会同陛下求恩典，倒不如直接叫他绝了这心思。”

云黎撇撇嘴，“我若是跑得最慢，想来他也没这个老脸，敢同陛下求赏。只是，可能会连累姐姐受委屈了。三殿下骑□□湛，若是你……”

云黎欲言又止。

宋令枝不以为然：“不委屈，我本来就不善驰逐，若真叫我夺魁，那才真真是为难。”

云黎唇角笑意渐浓：“如此，我就放心了。”

猎场旌旗飘扬，鼓声阵阵。

宋令枝一身胭脂色圆领袍衫，脚踩乌皮六合靴，一头乌发挽在身后。

马背高耸，秋雁本来还心惊胆战，命人取来脚凳，想扶着宋令枝上马。

宋令枝翻身跃上，无一丝一毫的拖泥带水，她手持马辔，居高临下高坐在马背上，朝秋雁弯弯唇角。

秋雁目瞪口呆：“姑娘何时这般娴熟了？”