皇后低声笑：“可不是，恰巧赶上今夜夜宴，朝臣百官都在，本宫听闻宋姑娘极善音律，也不知道宋姑娘可否弹奏一曲，也好为陛下助助兴？”

皇帝抚掌大笑：“好！好！”

老态龙钟，皇帝双眼浮肿，睁着眼睛往下望去，衣裙翩跹，席间推杯换盏，沈砚身侧确实多了一人。

皇帝定睛细看，却只看见沈砚宽松的衣袂，身后的人被沈砚挡得严严实实。

有皇帝撑腰，皇后眼角笑意渐深：“砚儿，你觉得如何？”

满座寂然。

众人引颈长望，目光不约而同落在宋令枝脸上。

她悄无声息攥紧袖中的丝帕。

皇后还是如前世那般，不喜欢自己。

前世夜宴，皇后也曾邀宋令枝上台奏乐。那时的皇后，也是这般怡然大方，雍容华贵，望向宋令枝的目光带着淡淡的轻蔑嘲讽。

就好似她生来就该如乐女一样，供人玩乐。

皇后唇角笑意浅淡，等不到沈砚的回应，皇后亦是不急，只将目光缓缓滑落至一旁：“来人，将本宫的焦尾枯桐取来。”

焦尾枯桐乃是良木所造，琴音绕梁，世间少有。又因其尾部烧焦，故而得“焦尾”一名。

当即有侍女抱来焦尾枯桐，皇后言笑晏晏：“这琴可是本宫至爱，还望宋姑娘莫要辜负了本宫和陛下的期望。”

满殿哗然，席间窃窃私语，众人交头接耳，无不惊讶皇后竟舍得拿出焦尾枯桐。

“百闻不如一见，若今日真的能一睹焦尾枯桐，也不枉费来世上走这一遭了。”

“老夫闻得焦尾枯桐可绕梁三日，也不知传闻是否为真，还是徒有其表，夸大其词？”

“真不真今夜不就能见真章，只是不知这宋姑娘琴艺如何？或也是徒有其表，金玉其外败絮其中？”

“江南女子多善音律，想来应是不差的，只是能否配得上焦尾枯桐，那就另当别论了。”

耳边唏嘘声渐大，秋雁小心翼翼候在宋令枝身后，焦急：“姑娘……”

皇后的目光仍落在宋令枝脸上，还是一如既往的高高在上：“宋姑娘，请罢。”

早有侍女抱着焦尾枯桐上前。

骑虎难下。

脚踝处红肿的地方疼得厉害，宋令枝扶案，尚未来得及起身行礼，蓦地肩膀被人一按。

沈砚拥着宋令枝的美人肩，一身松石绿织金锦袍衫透着慵懒随意。沈砚哑然一笑：“怎么，宫里的乐女都死光了吗？”

语气冰冷，似如千年寒冰。

皇后唇角笑容僵滞：“砚儿，不得无礼，母后只是想听听宋姑娘的琴音罢了，宋姑娘若是不想，大可拒绝便是了，母后又岂是那等强人所难之人？”

字字感人肺腑，透着皇后的宽宏大量，温柔贤惠。

沈砚不为所动，只轻笑一声。

“枝枝胆子小，受伤了也不敢说，母后这般善解人意，应该不会怪罪罢？”

皇后唇角笑意渐敛：“自然不会，只是不知陛下……”

话犹未了，余贵人忽的起身，亲自为皇帝斟了满满一杯酒，伴着淡淡的熏香，窝在皇帝怀里：“陛下，臣妾最不耐烦听那些叮叮咚咚的，还是唤舞姬来罢？臣妾可听闻，他们新排了舞曲，陛下不看看吗？”

余贵人嗓音娇媚，皇帝一颗心瞬间沦陷，哪里还想得着其他，只恨不得将余贵人抱在怀里。

“爱妃说得极是。”

二人交颈共饮，不多时，皇帝又携着余贵人，往外走去，满脸的春风得意。

跟着的宫人心知肚明，低下头假装自己是瞎子聋子，悄悄备水备衣。

筵席声乐喧嚣，借着更衣之名，宋令枝扶着秋雁的手，缓步踏下台矶，偷偷寻了个僻静之所透气。

青石甬路，空中不时有花香轻拂，丝竹之声被远远抛在身后。

宋令枝前世也随沈砚来过这皇家别苑，倒也还认得路。

秋雁不明所以，跌跌撞撞跟在宋令枝身后，不时踮脚往后瞧：“姑娘，我们还是回去罢。若是迷路了，可就不好了。”

宫中规矩森严，便是秋雁这般大大咧咧的人，也不自觉收敛性子，如履薄冰。

宋令枝拍拍她手背，温声宽慰：“无碍，前方有一处莲花池，我们过去坐坐。殿内闷得很，我坐着总觉得心口不舒坦。”

宋令枝身子不适，秋雁自然不敢有异议，忙忙扶着人往前：“姑娘可还是为刚刚那事烦心？说起来，这事幸好有三殿下顶着。”

宋令枝脚上有伤，先不说琴艺如何，若真一瘸一拐凳上台，定会遭人耻笑，说她失了体统。

放眼望去，满殿也就沈砚有这样大的胆子，敢当众驳回皇后。

莲花池边立着一块凉石，秋雁拿巾帕拂去石头上的落花，又拿出一方丝帕点着，扶着宋令枝坐下。

山中寂静，遥遥的，只闻萧管之声从宴上传来。

耳边难得清净，也不再有试探视线落在自己脸上，宋令枝无声松口气：“莫说了，你瞧那莲花池中的，可是并蒂莲？”