宋令枝面色从容，悄悄往沈砚轻瞥一眼：“只是民女不过一个乡野丫头，并不识字，娘娘这番好意，民女恐怕要辜负了。”

皇后眼中笑意全无，愕然：“……你不识字？”

出身卑微便罢了，竟然还大字不识一个，皇后震惊之余，又望向沈砚，难以置信。

宋令枝垂首敛眸，不卑不亢：“是。”

怕皇后又心血来潮想出什么法子折腾自己，宋令枝咬牙，面露三分羞赧，“殿下先前还说，说……喜欢民女的无知纯粹。”

皇后如鲠在喉，又想起“以色事人者，色衰而爱弛*”，宋令枝这般无知，在沈砚身边也待不久。（*出自《汉书？外戚传》）

她摇摇头：“罢了，本宫也乏了，下去罢。”

槅扇木门推开又掩上，侍女步履匆匆，顾不得衣衫沾带着水汽，屈膝半跪在脚凳上：“娘娘，不好了。”

皇后无精打采，捏着眉心：“可是国舅爷又出事了？”

侍女左右张望，确保无闲人在侧，她压低声：“娘娘，有人检举户部侍郎玩忽职守……”

户部侍郎本是皇后娘娘的人，这几月也不知怎的，皇后埋在朝中的暗桩，一个接一个出事。

若是往日皇后娘娘定当亲自过问，只今日她受连着遭受重击，国舅爷如今还生死不明，皇后乏力摆摆手。

“罢了，本宫懒得管。”

左右不过一个户部侍郎，她再挑一个就是了。

侍女忧心忡忡，望着皇后欲言又止。主仆有别，心中疑团重重，也没敢多问。

她总觉得，这事莫过于巧合了些。也是那户部侍郎运气不好，偏和国舅爷撞在一处。

……

阴雨连绵，苍苔浓淡。

坤宁宫沉在身后雨幕中，烟雨飘渺。

宋令枝亦步亦趋走在沈砚身后。

乌木长廊迤逦，檐角下铁马叮当，清脆悦耳。

一众宫人垂手，毕恭毕敬走在沈砚和宋令枝身后，不远不近。

沈砚脚步放缓，侧目望去。

宋令枝驻足，不解回望：“怎、怎么了？”

雨声濛濛，宫人自觉往后退开两三步，无人听清宋令枝和沈砚的言语。

沈砚弯唇，秋后算账：“……我怎么不知，我喜欢你的无知纯粹？”

宋令枝面色一红，语无伦次：“那是我、是我……”

不过是她随口胡诌的，她哪里想得着沈砚会再次提起。

宋令枝眼睛低垂，目光落至脚上的乳烟缎芙蓉软底鞋，“殿下若不喜欢，下回我……”

下颌忽然被抬起，那双如墨眸子近在眼前。沈砚眼中淡淡，并无责怪之意，只蕴着戏谑揶揄。

先前碰上云府护院，沈砚笑宋令枝狐假虎威，也是用这样的眼神。

像是……嘉奖。

那夜黄鹂落在沈砚掌心，沈砚也是这般。

宋令枝心口如鼓点敲打，惴惴不安，被指尖扼着的下颌隐隐作痛。

沈砚垂首端详，不曾多语，只无声打量着人。

雨水冲刷着台矶，蓦地，身后传来宫人的福身行礼。

宋令枝往前望，竟是太子沈昭下了软轿。

她身影陡然一僵。

宫人挽起明黄轿帘，恭敬扶着沈昭下了轿子。许是身上欠安，沈昭身影孱弱，落在雨幕中，越发摇摇欲坠。

薄唇白得吓人，仰头瞧见檐下的沈砚，沈昭挽起唇角，眉眼温润如玉：“三弟，可也是来看母后的？”

沈昭笑笑，转而望向沈砚身侧的宋令枝。

那一回生鱼片的阴影尚在，宋令枝瞧见沈昭，保不齐会记起那日被强塞生鱼片的噩梦。

恶寒的生腥味好似又一次在唇齿间蔓延，宋令枝福身，匆匆行过一礼，规规矩矩退至沈砚身后。

指尖轻颤，她连沈昭一眼也不敢多瞧。

娇小的妃色身影几近藏在沈砚锦袍之后，沈昭只觉莫名其妙，他还从未被人这般忽视过。

宋令枝待他，像是避如蛇蝎猛兽，和上回的泰然自若截然不同。

沈昭一头雾水，不明所以望向沈砚：“宋姑娘这是……”

沈砚轻声弯唇，青玉扳指握在指间，无声转动。

宋令枝就站在自己身后，单薄身影似弱柳扶风，紧贴着沈砚的袍衫，瑟瑟发抖犹如鹌鹑。

鬓间的金镶玉红珊瑚点翠玉簪轻晃，似是感觉到落在头顶上方的视线，宋令枝侧目，宛若秋眸的一双杏眼惶恐不安。