魏子渊仰头望人，却只能看见宋令枝的背影，渐行渐远。

闲云阁花团锦簇，珠环翠绕。

宋老夫人歪在榻上，和贺氏挽手说笑。

下首站着一男子，眉目清秀，举止从容。

宋老夫人笑得合不拢嘴：“早该写信来，也好让他们出府去迎。这么久不见，身子可还康健？家中一切可还安好？”

贺氏垂目拭泪：“不瞒老祖宗，若非那起挨千刀的整日往赌场钻，我也不至于落到这番田地，如今还连累我们家贺鸣……”

宋老夫人跟着骂了贺父数句，又出声宽慰：“我们家虽比不得那一等富贵之家，寒舍倒是还有几处。你们只管安心住下，也好陪我说说话，这一路走来也辛苦了。”

贺氏挽唇：“倒也不算辛苦。半路路过五台山，我本还想着上山一拜，谁知他们竟说三皇子也在五台山，说是在为太子祈福，上山之人都要严查。我想着多一事不如少一事，便也罢了。”

言笑间，疏听院外一阵笑声传来，朱色猩猩毡帘掀起，宋令枝俯身进屋。

偶然听见沈砚的名字，唬了一跳：“祖母，什么三皇子？”

宋老夫人瞪她一眼：“有客远道而来，你这般冒失，像什么样子？”

训斥虽训斥，却是笑着将宋令枝搂在怀里，宠溺偏心尽显。

“我这孙女就是这样，还请多担待。”

见贺氏还坐在红漆描金万福团花靠背椅上，宋令枝忙起身行礼。

宋老夫人拉着贺鸣上前：“这是你贺哥哥，枝枝小时候也见过的，可还记得？”

贺鸣拱手温声：“贺鸣见过宋姑娘。”

宋令枝福身。

抬眸，视线不偏不倚撞上贺鸣的目光。

宋令枝倏然一怔。

眼前的男子只着月白长袍，大冷的天，贺鸣身上只一单薄旧衣。面如冠玉，眉眼温润，似春日清泉。

许是宋令枝盯着人看了太久，贺鸣耳尖稍稍泛红，他别过脸，掩唇轻咳两三声。

宋老夫人都忍不住抚掌笑之，搂着宋令枝笑：“到底还是孩子。”

宋令枝好奇：“祖母，三皇子怎么了？”

宋老夫人不欲多谈京中之事，之道：“也不是什么大事，左右不过是三皇子为了给太子祈福，到五台山暂住些时日罢了。”

前世沈砚和太子势同水火，皇后又一心偏袒嫡长子。

宋令枝眼眸低垂，想来五台山祈福，也是皇后的旨意。只是不知沈砚是如何逃过皇后的眼睛，竟随父亲一起回来。

.

贺氏带着养子投奔宋家，老夫人自然一心一意，令人收拾了院子，又拨了十来个洒扫丫鬟，及四个贴身伺候的。

贺氏喜之不尽，只道老夫人心善。

宋老夫人弯唇：“不过是略尽绵薄之力罢了，且贺鸣这孩子我喜欢得紧，如今春闱在即，莫让旁的事乱了他的心性才是。”

贺氏连声道是，二人又闲话一番，贺氏方告辞而去。

宋令枝款步提裙踏进闲云阁，恰好看见贺氏遥遥离开。

宋令枝好奇，挨着宋老夫人坐下：“姑母怎么不多坐会？”

宋老夫人眉眼弯弯：“你贺哥哥近来嗓子不太好，你姑母急着回去，给他熬枇杷膏。”

语毕，又细细打量宋令枝好几眼。

点染曲眉，齿如含贝。

一身烟霞色夹金线绣百子榴花缎袍曳地，素腰纤纤，瑰姿艳逸。

宋老夫人抬手端正宋令枝鬓间的银凤镂花长簪，轻声叮嘱：“今日上学，可不许惹得夫子生气。这夫子你贺哥哥也见过，说学问极好，且又是师承内阁侍读学士，定不会比你先前那夫子差。”

因先前姜氏那事，宋老夫人挑夫子慎之又慎，怕低了被姜氏看轻。

宋老夫人苦口婆心：“我可是在你母亲那夸下海口，你若是又将夫子气跑，祖母可是不依的。”

宋令枝喊冤：“我哪有那般顽劣？”又疑惑，“祖母，那夫子究竟是何人，怎的都不曾听过……”

话音未了，忽见柳妈妈捧着宋令枝的鹤氅进屋，亲自替宋令枝披上。

“姑娘快些走罢，再不走就迟了。”

难得放晴，柳妈妈一路送宋令枝去书院。

宋家家财万贯，堆金积玉。府中设了书院，只供宋令枝念书。

庭院深深，檐前竹影婆娑，相映成趣。

宋令枝侧身朝柳妈妈一笑：“柳妈妈回去罢，这儿有秋雁和白芷就成。”

柳妈妈福身：“这是老夫人亲口吩咐的。”

柳妈妈凑近宋令枝，轻声低语，“老夫人为这夫子真是花了不少心思，姑娘切莫辜负了老夫人的心意。前儿因夫人私自辞了姑娘的夫子，老夫人连着两日都不曾睡好觉。”