今夜闻得宋令枝一席话，宋老夫人点头，目光透着赞许之意：“枝枝是想说……刘掌柜送来的是假账？”

宋令枝颔首：“确实是假账。”

宋老夫人循循善诱：“那枝枝意欲如何？”

“假账自然不能容忍，亏空的银子明年补齐双份交上来，若不能，日后也庄子也无需他打理了。”

宋老夫人点点头，不语，只望着宋令枝。

宋令枝了然一笑：“祖母这般盯着我，莫非觉得我不近人情？”

宋老夫人笑而不语。

宋令枝：“假账这事是他做错的，我问心无愧。不过我也找人去村子问了，他们说刘掌柜的小儿子生了重病，如今卧病在榻，靠人参吊着续命。我想着打发人去给他送去两根人参，也不枉费他跟了祖父一场，省得寒了其他老伙计的心。”

宋老夫人拍拍她手背：“恩威并用，你倒是学得极好。”

宋令枝抵着宋老夫人肩头笑：“那也是祖母教得好。”

宋老夫人：“虽如此说，然先生让学的……”

宋令枝捂着双耳站起身，纤纤素腰不堪一折，似弱柳扶风：“祖母我头晕，得出去走走。”

话落，也不顾宋老夫人应不应允，忙忙往外走。

白芷忙不迭跟上，嘴上急呼：“姑娘，外头冷，披了孔雀氅再走。”

雪珠子簌簌，白芷一手撑着油纸伞，一手提着玻璃绣球灯。

夜色清冷如水。

青石甬路，宋令枝难得好兴致，转过花障，循着台矶拾级而上。

白芷亦步亦趋跟在宋令枝身后，她轻声劝人：“姑娘，再往前走便是望仙阁了，还是回去罢。”

宋老夫人爱听戏曲，望仙阁便是宋老爷子为妻子所建的戏楼。望仙阁为三重檐，红墙绿瓦，檐角下悬着掐丝珐琅云蝠纹花篮式挂灯。

云影横斜，出来得急，宋令枝的手炉落在花厅。

偏生这一处偏僻，少有婆子丫鬟走动。

树影婆娑，重重黑影映在两侧游廊。

宋令枝回首，唤白芷上前：“你回祖母那，拿的手炉来。”

白芷担忧：“姑娘，这儿黑灯瞎火的，你一人在这，倘或遇上什么……”

宋令枝挽起唇角：“这是在家中，哪里会遇上什么不相干的，你快去快回就是了。”

望仙阁离花厅也不过半盏茶的功夫，白芷福身道了声“是”。玻璃绣球灯留下，白芷只撑着一把油纸伞，转身匆匆而去，背影逐渐消失在茫茫夜色中。

游廊栏杆榻板上铺着青缎牡丹纹褥子，宋令枝倚栏坐下，耳边风声鹤唳。

先前不觉得，这会子果真觉得朔风凛凛。

宋令枝拢紧孔雀氅起身。

寒夜料峭，倏然，脚下猝不及防多出一道黑影。

宋令枝唬了一跳，猛地抬起眼眸。

瞳孔紧缩。

沈砚不知何时……站在自己身前。

胸腔鼓动，宋令枝只觉寒意渐起，遍及四肢。

“你……”平缓气息，宋令枝佯装淡定，“严公子怎么也出来了，可是今夜的曲子不合心意？”

风雪飘摇，沈砚一双眸子隐在夜色中，晦暗不明。

难得，宋令枝听见他极轻极轻笑了一声，似雁过无痕。

“曲子的确不合心意，不过那道……红煨鳗却是极好的。”

宋令枝松口气，弯唇：“严公子若是喜欢，可再让厨房……”

沈砚不疾不徐：“只是有一点我很好奇……”

沈砚步步紧逼，眨眼之际，二人之间不过一寸之距。

四目相对，宋令枝心跳如鼓。

她站在游廊中间，身后是数百级台阶，逶迤绵延，若是再往后一步……

光影照不见的地方，宋令枝一张脸惨白如纸。

只听沈砚低沉喑哑声音落在耳边，他一字一顿。

“那方子是宫里才有的，宋姑娘如何得知？”

雪色绵绵，宋令枝半边身子往后仰，只觉摇摇欲坠。

冷风萧瑟，宽松衣袍荡起。

沈砚声音如鬼魅，如影随形。