公，季姐所在的大房，没有人给她们行便宜，她们也只念着些许亲戚情分。
季姐懂这个理儿，故而也不怨。
王小娘送的礼迟了几日，是一对香木梳，拾掇出一只黑漆匣盒盛了，使她带来的陪房婆子送来的，祁氏身边的寸红也跟着一块来了。
等到夜间，季姐在匣子里铺着的一块方巾下面，瞅到了两张交子，共十贯钱，再一想到白日里婆子添妆，三叔母的丫头陪着，哪里还能不明白。
这日，王小娘病了，吃了几日药不大好，季姐和荣姐素日没少得这个小婶母的物件和糕点蜜饯，就置了几样礼物和药材，一块去三房看望她。
王小娘躺在床上，梳着缠髻，紫色纱衣，鹅黄肚兜，身上盖着一条百子多福的翠绿缎被，见两位姐儿来瞧她，忙张罗着让丫头摆果子，去外头买甜汤饮子来吃。
“小娘，你屋里怎麽连口热水都没有？”荣姐打量了半响，王小娘渴的嘴皮犯干，她见桌上有壶，但里面没水。
“妈妈，快与两位姐儿搬凳来坐，搬那两把好凳。”
王小娘吩咐罢，看向荣姐，说道：“姐儿有所不知，大娘子说家中吃的水，是打外面买来的甜水，一桶要使两百个钱，我原也不知此事，要是知了，不会白吃家里的水。
我房中的丫头去灶房讨要热水，灶房不给，去问了大娘子才知，我正要使丫头去给大娘子送水钱。”
王小娘嫌床上的帐子碍了眼，撑起身子，收了帐儿，她生的不似那等丰腴的妇人，成婚了一年多，身子也没鼓起来。
季姐曾听扇儿说过，姑娘嫁了人，会变得不一样，她瞧着小娘没甚变化，还是娇娇弱弱的，不似叔母祁氏。
叔母祁氏是个不嫌羞臊的，去年她去她房中送红皮裂口石榴，她敞着怀，雪白丰满的长奶/子半露，她都不敢瞧。
“家里使水，用的该是公中钱，叔母若是要水钱，那为何祖母，祖父那里不去要，只要小娘你一人的？”
荣姐心肠通透，晓得这是三叔母故意寻由头找小娘要钱呐，小娘给了这遭，下回她那叔母还有旁的借口来要钱。
她要是小娘，头一回就不给她，要一回给一回，吃到了甜头，何时是个头。
“我这叔母，不过是看小娘你好欺负，我住在祖母院中，从不知吃口灶房里的热水，还要拿钱出来。”季姐道。
王小娘苦笑道：“要是教我拿个水钱，不值什麽，不过是两百文钱，打年前四五月里，大娘子今儿说要给家里丫头婆子买料子做衣裳，手上不宽裕，借我的钱先使。
明儿说要给哪家备礼，又借走十五六贯钱，大大小小，我这儿记的有账，借走了六十余贯，她不说还我的事，我也张不开嘴要。”
荣姐和季姐听了，都忍不住蹙起了眉头，她们俩人没想到，叔母祁氏能这般不要脸皮，连妾的便宜都占。
季姐正欲说话，忽地瞥见窗户外有叔母屋里的丫头在听墙根，她与荣姐使了个眼色，俩人都咽下了话，问起了王小
娘的病。
“打吃了香婆那的香灰，我身子这两日轻快了些，再吃两包，怕是病能全好。”
荣姐还没听说过香灰能治病的，与王小娘讨来看个稀罕，王小娘从枕头下面摸出一只鹦鹉潞绸香囊，掏出一个朱砂符纸包，里面包的就是香灰，荣姐接过来，与季姐打开细瞧。
王小娘道：“这不是寻常的香灰，我舍给那婆子十贯钱，教她买齐上供的牲畜，再寻一尾三年的红鲤鱼，鱼尾巴要白色儿。
再买两斤香油一块供奉了，香，纸，烛，灯，一应不少，连供三日，再捏个穿裙儿的纸人，点了胭脂，与我的衣裳一块放在盆里烧了，教它替了我，如此这般后，香头烧的呈莲花状，收拾了香灰来吃，一日吃两回，吃够十四日，病就能好。”
“别是糊弄人，我听闻香婆都是诓人钱财的。”荣姐不信这
“这个香婆灵验，我本家婶子，就是吃她的香灰吃好的，姐儿别不信，旁人的不灵，只她的灵验，我上回得病，也是这样痊愈的。”
季姐把香灰还给了她，“小娘要是吃不好，就请张大夫家来看病，他看的好，祖母得热疾，吃了他两副药便吃好了。”
“我记下了，劳你们姐儿俩来看望我。”
俩人又陪着王小娘说了会子话方告辞，来到冯氏房中，把王小娘的事说与了她知晓。
冯氏不以为意，道：“我今儿与你姐儿俩说说，省得到了旁人家，作痴儿，上说高门，下到低门，给家中儿郎娶媳妇，都挑嫁妆厚实的小娘子，你们却不知这里面的根由。
这样的人家，多是贪财，惯爱用一个借字，掏新妇的嫁妆，教新妇有口难言，要是不借，家中婆姑与你没个好脸，各种暗法儿作践人。
要是借，那钱财便是有去无回，用个几年，便把人的嫁妆给掏空了去。”
“母亲，她们就不要脸皮吗？”荣姐问道。
“脸皮？这样的事，官宦人家多的是，若是不能花新妇的银钱，只看着，图个什麽？那些个面上装的怪是个人物，背地里算计儿媳的钱是常有的事。
不止婆姑算计，就连官人也算计，他们有人宁愿娶有钱的寡妇，都不愿娶没钱的小娘子。”
“叔母，难不成就任由他们借走嫁妆吗？”季姐以前哪里知晓这种事，家里祖母她们都没朝叔母借过银钱，叔母在家是个做主的人，她的嫁妆想给谁用便给谁用，她不欢喜了，连东哥都用不上。
“这便要看门第了，新妇家门第高，头两回借与她们，算全了脸面，后面再来借，不借就是，要是新妇门第低，少不了要多想些法儿，保住嫁妆。”
冯氏教了她们一场，她们到了婆家，遇上这样的事，心里也好有个谱儿，到了下晌，她使婆子去三房看了看，送去了两包药草。！