诏狱。

几架火盆中火光烧得正旺,站在旁边的侍卫只觉脸颊被烤得生疼，豆大的汗珠顺着额边滑下，却连眼睛都不眨一下。

侯之敬已受过几回刑,浑身上下找不出几块好皮肉，不知是冷的还是疼的，他浑身都在不住地发抖。

姜變眼皮都不抬一下，他吹开碗壁浮沫,抿了口茶,才缓缓道：“侯大人,吾再问你一遍，谭应鹏将军到底是不是你杀的？”

侯之敬惨白着一张脸，嘴角微动,淌出来血沫子。

侯之敬喉咙艰难地吞咽一下，他嘴唇颤动：“罪臣只认……养寇吃饷，绝没有杀谭应鹏……”

“你没有？”

姜變站起身,“那你告诉吾，你勾结何流芳在尧县生事,所求为何？”

他走上前去，手握刑具的几名侍卫立即退开了些,他伸手随意地拂开遮挡侯之敬视线的蓬乱头发：“侯大人，吾奉父皇之命下安隆府便是专程去捉你这等装成钟馗的鬼魅,你若只是养着那些不成气候的东西骗朝廷几个饷,你也用不着一把年纪还入诏狱受如此酷刑。事到如今，你还有什么不能说的呢？”

侯之敬被火光晃了眼，人稍微恍惚了一阵方才看清面前这位年约二十岁，光风霁月的五皇子殿下，他一身皇子的赤色圆领袍服,可谓君子之姿，龙凤之器。

侯之敬蓦地一笑：“五殿下，从前是我侯之敬有眼不识真泰山，竟不知殿下有如此手段……”

李酉的手猛地拽住他的乱发，几乎迫使他仰头，侯之敬的话音骤然一顿。

姜變皱了一下眉：“侯大人，你偌大一个侯家那么多人你都可以不在乎的话，那么你藏在江夏佛陵县的那个小妾呢？”

他看着侯之敬骤然变化的脸色：“吾听闻她曾也算是建安第一名妓，似乎还给你生了个儿子……还有你自以为藏得很好的儿子儿媳，你的孙儿，亲生血脉你真的都可以不在乎？”

“姜變！”

侯之敬忽然暴喝一声。

李酉蓦地从身边侍卫手上拿来一柄细长的匕首猛扎他大腿，一刹血流如注，侯之敬瞪大一双布满血丝的眼，惨叫声响彻牢内。

“侯之敬你最好如实交代，你勾结何流芳在尧县生事，可是为了将谭应鹏之死扣在他们头上？”

李酉手中匕首又一用力，“谭应鹏是你杀的，是不是！”

侯之敬愤恨盈胸，目眦欲裂，却嘶喊一声：

“是！”

李酉冷声：“谁指使你的？”

侯之敬脸颊的皮肉抽动犹如鼓面崩裂，他大口大口地呼吸，血沫子淌了满口，他怆然道：“二皇子……”

姜變在旁看着他，终于露出一个满意的笑。

匕首撤出，鲜血沾了李酉满手，他扔了刀，只听姜變道：“李酉，请侯大人亲自写认罪书。”

李酉应了一声，立即招来一人端上笔墨，桌上一灯如豆，侯之敬被人解开绳索，扶到桌边坐下，他失神地盯着

纸上片刻，方才颤颤巍巍地提笔。

待雪白宣纸落满墨痕，他才停笔，拇指点朱砂，慢慢地在纸上印下鲜红指痕。

李酉吹了吹湿墨，将罪书揭起，恭谨奉至姜變眼前，姜變扫了一眼纸上那一行行字痕，他扯唇：“侯大人临了，也算选对了路。”

他转过身，脸上笑意顷刻消失。

李酉望了一眼他的背影，随即一个抬手，立在侯之敬身边的一名侍卫倏尔攥住侯之敬握笔的手，笔端朝他胸口一道伤处猛扎进去，近乎贯穿。

侯之敬连一丝声音都来不及发出，整个人大睁着双眼坐在长凳上，仿佛入定，鲜血一寸寸浸透他的囚服。

姜變没有回头，

他正欲抬步，却敏锐地察觉上面那道窗前似乎有一道纤瘦的身影闪过。

“谁？！”

李酉神色一凛。

诏狱是半地下式结构，为防止犯人之间有串供的可能，牢房无比厚实坚固，上方一道窗所在之处，才是真正的地面之上。

李酉率领一众侍卫顺着窄道一路追至诏狱外，他看清那道掠上飞檐的影子，袖中滑出一枚雪亮的暗器，姜變忽然却按下他的手，随即轻抬下颌：“细柳姑娘，吾正好有事找你。”

细柳立在檐上，看着底下姜變走近。

侍卫手中灯影照来，夜风吹动她的衣摆，她身上所穿的分明是诏狱狱卒的袍服，戴着一顶唐巾帽，弯眉如黛，一张面庞虽清癯而苍白，却透着一种出尘的雪意。

姜變似乎一点也不意外她为何能穿上这样一身袍服进入诏狱，他也没有一点要问她到底听见了什么，又或是看见了什么的意思，只是在底下说道：“立冬之时正是吾皇寿辰，届时，吾想请细柳姑娘入宫赴宴。”

“一介江湖浮萍，何德何能敢赴天子寿宴？”

细柳语气波澜不惊。

“细柳姑娘何必妄自菲薄？”姜變眉眼含笑，“若不是你寻回金羽令，助我按住侯之敬五千兵马，只怕尧县更要遭一大劫，吾归还金羽令之时亦与父皇谈及此事，圣人有意赏你，细柳姑娘还是不要推辞了。”

他说罢，也不待细柳有所回应，便又朝她道：“正是天寒之时，诏狱到底是知鉴司的地盘，你还是不要久留的好。”

姜變回身坐上马车，李酉翻身上马，他回头再看一眼高檐之上竟已无那道身影，他心下一惊，那女子连在诏狱这样的地方都能做到悄无声息，武功实在深不可测。

李酉不由低声道：“殿下，她会不会听到了……”

马车帘子没掀，里面传出姜變慢慢悠悠的一道声音：“听到又如何？此时谁若听信了她一面之辞，那么她便是谁的人，正好，吾也能借机一窥紫鳞山到底是个什么样的存在。”

谈及“紫鳞山”这三字，马车内姜變露出几分耐人寻味的神情，他一瞥指间未揩尽的血渍，面露厌恶：“回宫，侯之敬畏罪自杀，吾理应急报父皇。”

永西总督侯之敬于诏狱亲自写下认罪书后趁人不备

，以毛笔贯穿胸口畏罪自杀一事仅过一夜便响彻朝野。

尧县知县赵腾听从安隆知府的命令，对侯之敬养寇一事睁一只眼闭一只眼，并私设苛捐杂税，致使尧县民不聊生，二人对所犯罪行供认不讳，经内阁首辅陆证拍板，将二人移交大理寺，拟定问斩之期。

建弘皇帝只看了一眼侯之敬的罪书便急火攻心，晕厥之前抓着曹凤声的手，咬牙道：“给朕下令……皇二子姜寰禁足建安高墙！”

高墙是什么地方？那是太祖皇帝开国之初便设下的天家囚牢，不在燕京，而在太祖皇帝的祖籍建安。

姜寰吓得大病不起，但建弘皇帝这回态度非常之强硬，竟令人硬生生将生重病的姜寰抬出宫，往建安去。

朝中风雨更浓，立冬这个节气却不知不觉到了尾声，建弘皇帝的寿辰在这一日，鸿胪寺紧锣密鼓地筹备几月，就等今日。

姜變派了马车去别苑接花若丹与细柳，自己因为事忙在外耽搁了些时候，却正好蹭上陆府的马车。

陆雨梧上次见姜變还是在别苑小朱楼上饮宴，那时侯之敬还没有畏罪自杀。

马车辘辘前行，姜變与陆雨梧对坐，见陆雨梧抬眸盯着他，便笑着道：“你看着我做什么？”

“侯之敬果真是畏罪自杀？”

陆雨梧甫一开口，便是单刀直入。

姜變脸上笑意减淡，片刻，他道：“他的死，你可怪我？”

“不是怪，而是没想到你会动手。”

陆雨梧看着他，“他侯之敬做得出养寇这等事，连枉死的百姓他都能污其为反贼，尧县多少无辜性命都栽在他手里，这样一个人，死不足惜。”