听他这么说，刘秀兰心下欢喜，忙应道：“好的，我们娘俩都好。昭儿聪明，开始读三字经了。原先我想着若是宋大哥来了，让他背一段给您听听呢，眼下不巧，昭儿还睡着。”

“他睡便让他睡，无须打扰。另外......”宋缊白停下。

李秀兰望着他：“宋大哥你有话只管说。”

“是这样，”宋缊白缓缓开口：“前些日我梦见了义父义母，他们故去也快两年了，这两年我不得闲，没能去给两位老人家上香祭拜。”

李秀兰认真听。

“秀兰，”宋缊白继续道：“我听说邵河县这两年富庶了，世道也太平。不若这样，我送你们回去。一来有你在，义父义母坟上有人照看，二来昭儿已长大请夫子上学方便些......”

李秀兰心下大骇，脑子里嗡嗡地响，后头的话一个字没听清。

宋缊白这是何意？

要送她走？

她使劲掐手指稳了稳心神，再抬眼，眸子里蓄满盈盈泪水。

“宋大哥何必说这些话哄我？”她苦笑：“您若是想让我们娘俩回去直接说便是，秀兰不会赖在这里。”

宋缊白沉默。

“其实我明白嫂嫂眼里容不得我，宋大哥心善待我们娘俩好秀兰感激不尽，可若要因为我们娘俩阻碍了宋大哥和嫂嫂的情分，这就是秀兰的罪过了。若是我父母还在，也定会劝我归去莫给宋大哥添麻烦。”

她抹了把泪：“我早该回去的，可昭儿还小，担心被人欺负也没个帮称的。被宋大哥照顾的这一年多来，我过得踏实安心，便迟迟不舍离开，如今宋大哥主动提起倒显得我没脸了。”

“宋大哥放心，我秀兰不是忘恩负义之人，宋大哥待我好我无以为报，秀兰既然惹得嫂嫂不高兴，那秀兰离开就是。只盼宋大哥跟嫂嫂日后好好的，这样秀兰也能良心有安了。”

听她提起“忘恩负义”四字，宋缊白心情沉重。

“秀兰，是我对不住你们李家，不过你放心，待你回邵河县，我会跟当地县令打招呼，必不会有人欺负你们娘俩。银钱也不会短缺，京城的这些奴仆你尽数带走。”

李秀兰咬唇：“宋大哥这话是在羞辱我？我秀兰在宋大哥眼中是贪慕虚荣的人吗？秀兰什么都不要，我已经欠宋大哥这么多恩情，再要宋大哥的东西成什么了？”

“我并非此意。”宋缊白歉意道：“钱财只是我的一点心意......”

李秀兰打住他：“若宋大哥将秀兰当妹妹看，就莫要糟蹋这心意。只要宋大哥跟嫂嫂好，我宁可忍耐些。”

说完，李秀兰拿帕子捂着脸呜呜咽咽哭起来。

宋缊白烦躁地听了会，起身道：“时辰不早了，我还有事，你且回去歇息吧。”

“是。”李秀兰心下一慌，悄悄打量宋缊白神色，也忙跟着起身。

待宋缊白离开，她立即变了脸色。

采荷在堂外也听见了那番话，她紧张问：“夫人，怎么办？宋大人这是要撵我们走啊。”

采荷是跟刘秀兰从邵河县来的丫鬟，见识过京城繁华，又岂愿回那种穷乡僻壤的地方去？

再说了，她还盼着李秀兰入襄阳侯府当主子，届时她也有风光日子过。

眼下宋缊白却要撵她们走，这可如何是好。

“夫人适才为何要说早就想离去，宋大人念老爷老夫人的恩情，您若是求求他，兴许宋大人会准许我们留在这的。”采荷说。

李秀兰死死攥着扇柄，声音冷而平静：“你懂什么？求来的哪有主动给的好？再说了，我若相求定会惹得他心里厌恶。他若生了厌恶的心，我日子也就到头了。”

“那怎么办？”采荷说：“难道夫人就这么甘心回去吗？”

“当然不甘心。”李秀兰咬唇：“却也不能去求，得让他主动将我留下。”

第9章

四月底，京城爆发了件大事。大理寺查出新科状元科考舞弊原来是招人陷害，而罪魁祸首便是这次的监考官耿易青。

耿易青利用职务之便徇私受贿，亲手誊录新科状元郎尹少卿的考卷，并李代桃僵，致使尹少卿含冤入狱。

此案由大理寺右少卿褚广浚审理，证据确凿，呈上龙案时，据说圣人大发雷霆，当即下令彻查有关人员。

一时间，因此案牵扯进去的官员竟有数十个，首当其冲，便是今年春闱的主考官宋缊白。

原因之一，乃耿易青是宋缊白所举荐。

早朝时有人上了封弹劾的折子，直言宋缊白与耿易青私交甚好，甚至有人看见他们一同出入茶楼酒肆。

因着前段时日圣上钦点的状元郎爆出舞弊丑闻，圣上好一段时间被民间议论得没脸。一肚子气没地方发泄，如今大理寺给了个机会，他当即下旨，让吏部左侍郎宋缊白停职待查。

宋缊白乃三品大员，朝廷命官，算是这桩科举舞弊案牵扯最大的官员，就这么说停职就停职，众人唏嘘。

京城百姓们除了议论新科状元郎翻案之事，也暗暗揣度襄阳侯府怎么扭转乾坤。

怎么扭转？

宋缊白回府见到三弟，无奈摊手：“眼下只有等了。”

宋缊纤是宋家第三子，虽也在朝堂做官，可领的是个闲职，没什么权力更没什么人脉。整个襄阳侯府就指着他二哥宋缊白光宗耀祖了，哪曾想......

“此事母亲知晓了吗？”宋缊白问。

宋缊阡点头：“事情闹这么大，母亲又岂会不知。”

他问：“二哥，真就没半点法子了吗？”

宋缊白不语。