依照大齐一贯以来的规则，乡试总裁方汝辉算是今科湖广秋闱所有举人的座师，而举荐他们的各房同考官自然就是其房师。

谢拾步入至公堂时，饶是撤去弥封后的一众考官已经知晓他的姓名、籍贯与年龄，此时仍是不由自主为他的年轻而震动。

《易经》一房房官捋着胡须长叹一声：“想当初老夫在这个年龄时，尚未进学矣！”

进学即考中秀才，诚如他所言，十五岁的年龄，哪怕通过院试成为生员，都值得被赞一句少年英才。更遑论成为乡试解元！

而那几篇令众人大为叹服、几乎以师视之的经义，此时一想到竟是出自十五岁少年之手，简直要令人掩面自惭白活了半辈子。

——皓首穷经，不及少年华章，倘若这都不叫天纵之才，还有谁配称为天纵之才？

谢拾甫一步入至公堂，便敏锐地察觉到众多落在自己身上的复杂目光，复杂程度令他都难以分辨成分，只知并无什么恶意。

他心中不免掠过一抹茫然。

表面上仍是规规矩矩先拜见座师，即翰林院学士左春坊大学士、乡试总裁方汝辉。

谢拾早闻其名，此时终于

有机会认真打量对方。但见这位儒学大宗师相貌清癯，兼具朝廷大员的威严与治学多年的儒雅，他唇角含笑，望向谢拾的目光观之可亲。

待谢拾见过礼，方汝辉神态温和地微微颔首，开口便是：“此番乡试，你的朱卷出类拔萃，可见少年成名未失本心。《致知集》本官看过，你的文章已近大成。恰是鹓鶵振翅，雏凤清于老凤声！”

谢拾尚在受宠若惊，人群中的徐守文已是无声咧开嘴角：谢拾那篇《登青云山记》被传为《鹓鶵赋》，他那首讽刺十足的诗居功至伟。如今小师弟成了方汝辉认证的鹓鶵、雏凤，虽说大半是小师弟自身才华出众的缘故，可他怎么就不算是有功呢？

——这就帮小师弟挣了个名号！

与此同时，堂上众人神色各异。

若说考官以欣赏居多，新晋举人们却不免在心中直泛酸，一个个恨不能以身替之。

这可是来自儒林大宗师乐山居士的褒扬，任何一位年轻士子都会因之而名扬天下！

羡慕过后，众人愈加羡慕地意识到：好像，似乎，可能，谢拾早就不是什么无名小卒了，即便今日没有方汝辉的看重，名扬天下对他而言从来就不是什么难事。

不多时，新晋举人纷纷上前拜见一轮，也都或多或少得到了座师或房师的点评，而后众人便移步布政司衙门，召开鹿鸣宴。

鹿鸣宴推崇古礼，自有章法。设宾主，陈俎豆、备管弦，牲用少牢，歌鹿鸣之诗，五魁居于堂上，余者列于两庑，依次对主考、监临、提调、监试、提学、分考等官，各行过四拜礼，又对场内执事等官员行过两拜礼，但闻乐师奏响鹿鸣之乐。＊

而身为解元的谢拾第一个起身，歌鹿鸣之诗，为众人开篇：

“呦呦鹿鸣……”

·

远在省城的谢拾参加过鹿鸣宴，又来往于文会之间，于学宫聚经阁流连忘返之际，他得中解元、徐守文考中三十九名的好消息已快马加鞭传回泊阳。

此番襄平府有八人中举，泊阳县中举者惟有师兄弟二人。对于泊阳一县而言，这番成绩已是很好！

又是一年霜降，遍地草木枯黄。

二桥村里，已是花甲之年的谢大有与老徐氏坐在院门外的板凳上晒太阳，目光时不时向村口方向张望，看了一阵又忍不住收回目光来，老两口互相对望，长叹一声。

“拾哥儿怎么还不回来？”

“也不知石头能不能照应好他！”

老两口不免再次懊悔只派了石头一个小孩子跟着孙子一起去赶考，真真是大意了！

坠落的夕阳融化在群山之间。

孩童的嬉闹声由远及近而来。

隐约间，二人仿佛看见一道小小的人影摇摇晃晃走来，仿佛又回到当年那个黄昏，初次开蒙的小孙子自学堂归家，如乳燕投林一般，带着满脸笑容轻快向他们奔来。

“爷，奶，我们回来了！”

视线中果然出现了一道小小的人影，却不再是当年的小孙子，而是七岁的谢竹，身后谢柏被她小手牵着，跑得飞快。

从去年初被送入私塾，谢柏已经开蒙两年。不过他们一家都在镇上住着，谢柏读的私塾也在镇上，每日目送孙儿上学又迎孙儿归来的日子，老两口再也不曾有所体验。

此时这一幕却仿佛旧日重现。

如此想来，从拾哥儿开蒙起，不知不觉已有十一年了……老两口心头一阵感叹。当年那个想方设法逃避念书的孩子，谁又能想到，如今竟已奔赴秋闱，要荣登桂榜？

谢柏与谢竹兄妹俩在前头跑得飞快，紧随其后的却是乌压压一帮人。先是三房的谢森夫妻俩，紧跟着是几名陌生的报录人，后面又跟着一眼看去连绵不绝的马车。

一见了老两口，便听报录人叫道：“给老大人老夫人道喜了，恭贺贵府老爷谢讳拾高中庚午科湖广解元，京报连登黄甲！”！