这些人都在用蘸了清水的柏枝重新洒扫地面，这是伊利亚星的传统，在结束葬礼后，用柏枝引路，请逝去的亡魂再回来一程。

只是这个环节，仪式大于实际——很少真的会有亡魂被引领回来，几乎没有。

人们想见逝者的时候，通常还是只能用星板收集意识碎片，再把那些细微的意识波动和能量，一点一点拼凑起来。

() ……星板在空荡荡的医疗室里亮起。

医疗室是空的，因为私人医生早已经离开了皇宫，这里没有需要他们治疗的病人了。

他们的病人在临死前，给他们每个人都安排了很好的去处……年事已高的就退休颐养天年，想继续工作的，就在风景最好的街道尽头开一家小诊所。

在死亡之前，一十二岁的庄忱有条不紊地安排好这一切。

而在那九个月零六天的工作里……小皇帝的生日就这么平淡的、毫无波澜地匆匆过去，长到了十七岁。

碎片里的庄忱躺在诊床上，几乎是陷在那些对他来说大过头的枕头里，一只手打着吊针。

年轻的皇帝睁着眼，这次的视线有了焦距，不再涣散暗淡得叫人心惊胆战：“多管闲事。”

“把我送到这干什么？我没有昏过去。”庄忱说，“只是不想理你。”

碎片里的他一言不发，态度倒是和眼下他能做出的差不多，只是把加了蜂蜜的热茶放在一旁。

——庄忱有没有昏过去，他比任何人都更清楚。

那双眼睛里映不出任何影子，身体软而冰冷，不论灌注进去多少精神力，都仿佛石沉大海。

碎片里的凌恩站在床边，看着庄忱，把倒好的热茶放在他手边。

“……你没必要和我置气。”他最后说，“赌气毫无必要。”

少年皇帝倏地抬头，眼睛变得冷冰冰，透出嘲弄：“我和你……置气？”

从他们小时候，他就不擅长处理这种情况。如今庄忱长大了，他就更不清楚该怎么做，于是只有沉默。

大半年的时间，的确已经让少年皇帝迅速长大，身上看不出小殿下的影子了。

他不说话，庄忱也不再有要开口的意思，只是拿过一旁那一沓文件，靠在床上继续批复。

碎片里的他很快就忍不住了，过去按住那沓该死的文件：“非要这样？你——”

这次的话说到一半就停住。

因为不知道该怎么继续，要庄忱做皇帝、担负起整个伊利亚的人是他，要庄忱支撑危局，平定混乱的也是他。

就算是再不可理喻、再荒谬的人，也不可能在这个时候，坦然地说出“你为什么非要这样”。

不知是出于什么念头——或许是正有什么在被不断剥离的惶恐，让他做了个很反常的、连自己都无法理解的决定：“……别做这些了。”

“我带你去骑马。”他握住那一沓文件，尝试着将它们抽走，“宫外有条路，银杏全是金黄色。”

这样反常过头的态度……可能是吓着了年轻的皇帝。

那张已经总是惯常板着、没什么表情的脸上，很漂亮的冷冰冰的眼睛里，透出分明诧异。

十七岁的皇帝问：“……你疯了？”

“没有。”他说，“仗暂时打完了，陛下，今年冬天之前，不会再有战事。”

所以这些文件，也不那么急着必须立刻被批复。

在那双眼睛匪夷所思的注视里，他把文件放在一旁，暂时收好。

他替庄忱拔掉药水所剩无几的吊针，用一块止血贴把药棉按在针孔上，想这么按一会儿，和庄忱说几句话：“你最近——”

庄忱自己按着止血贴，把手收回去。

他的手下变空，沉默了片刻，还是把话说完：“……你最近的工作太繁忙了，我听他们这样说。”

年轻的皇帝闭着眼，靠在枕头里：“他们总这样说。”

“所以我想，至少带你出去透透气。”他说，“不能再发生这种情况。”

他说完这句话，绞尽脑汁，又尽力想了一句：“如果是在战时，向帝星的紧急求援被你……错过，就会误大事。”

听见这句话，十七岁的皇帝也并没有更多反应。

靠在枕头里的少年其实很单薄、单薄得连骨头都硌得慌，医生拒绝给出更多细节，他不知道庄忱这是怎么了。

明明过去那两年，庄忱的身体已经养得好了很多，怎么做了皇帝，反而比过去更差。

他想不通，又不知道怎么问，现在的庄忱看起来……并不想和他交流。

“我不想骑马。”隔了半晌，闭着眼睛的皇帝才轻声说，“不想出去，不想透气。”

他蹙起眉，在床边半跪下来：“为什么？”

问题得不到答案，自从他亲手逼着庄忱带上皇冠，年轻的皇帝不再像小殿下那样，什么问题都给他回答。

庄忱只是紧闭着眼，蹙起的眉心苍白，仿佛在沉默着忍受什么很令人不适的折磨。

他运转精神力，把手掌烘暖，覆在那片湿冷的额头上。

“不想……就不出去。”他问，“你想看战场吗？”

大概是因为这片暖意，少年皇帝苍白过头的脸色稍好了些，眼睫吃力翕动几下，慢慢睁开眼：“什么？”

“也不只是……”他不知该怎么描述，沉默了一会儿，索性直接遮住庄忱的眼睛，用精神力将那些画面在少年皇帝的脑海里铺开。

不只是战场，战场只是很小的一部分，帝星之外的世界很广阔。

有银装素裹的无垠冰原，有看不到头的漫漫黄沙。有一整个星球都是红色砂砾岩，被风侵蚀分割成深浅不同，恒星的光芒照在上面，像是凝固定格的漫天红霞。

少年原本紧蹙的眉头，在这些景象里，一点一点松开，呼吸逐渐变得平缓。

“……还不错。”倨傲的年轻皇帝低声咕哝，“看来这几个月你没白走。”

他稍稍松了口气，点点头，想起庄忱看不见，就又开口补充：“如果你愿意，我每过几个月，就回来给你看这些。”

庄忱的眼睛被他遮着，陷在枕头里，始终剧烈的头痛因为精神力展开的画面变淡，困倦就涌上来。

“我很忙，过段时间要去巡视。”少年皇帝的声音很低，“不是随时有时间。”

他摸了摸庄忱的头发，这次少年皇帝没躲开，反

而像是被伺候舒服了，慢慢扬了扬下颌。

“不用你有时间，我回来给你送这些，送到就走。”他说，“我把它们储存在你的椅子里。”

在伊利亚，精神力是必需品，像是锻造荆棘戒指的材料，也可以做很多不同的东西。

他可以把看到的画面积攒起来，放进庄忱常坐的那把椅子，这样庄忱工作到精疲力尽时，只要坐进去，就能身临其境地看到那些去不了的地方。

“……行吗？”他低声问。

年轻的皇帝没有回答他。

大概在他说完这个计划之前，被头痛折磨了太久、几个月都没好好休息过的少年陛下，就已失去意识，睡得很沉了。

……

星板上亮起红霞似的微光。

凌恩握着星板，他垂着视线，神情并没因为这样难得温馨的片段……有半分好转。

正相反，他的脸色比刚才还更苍白，甚至铁青，他僵硬地盯着画面消散的地方。

他……还做过这种承诺。

他做过这种承诺。

在庄忱十七岁，他十九岁的时候，他在医疗室对庄忱说，会把见到的东西带回来给庄忱看。

他的确这样做了一段时间——因为军部的任务间隙实在不固定，多数时候他不能碰到庄忱，偶尔深夜回来，庄忱在睡觉。

他不确定庄忱听没听见那些话，所以也不能确定……庄忱在坐进那把椅子的时候，会不会暂时把护罩打开，允许他的精神力进入。

但他也就这么做了，每隔几个月就会去一次，给那些不知有没有被看过的景色换成新的。

……直到从某天起，流言蜚语开始变质，变成揣测和非议。

开始有人说，他升迁之所以很快，是因为皇帝陛下的照顾。

是因为皇帝将来要和他结成配偶，所以才一再提拔他的军衔，将源源不断的军功送给他。

——没见凌恩上校经常出入皇宫，熟得就像回家一样？估计再过段时间，那个最容易拿功劳的差事就又要有主了。

——以后就盯着凌恩上校，他做的活儿一定是最容易、最好做的，他去的地方肯定风景最好，看着吧……

……

凌恩险些将那块星板捏碎。

他察觉到自己的力道险些失控，慌忙松开手，星板材质的特性吃软不吃硬，蕴含的能量狠狠将他扎了一下。

凌恩的右手险些被精神尖锥穿透，他却什么也顾不上。

他在医疗室里不断搜索，终于在窗边找到极为不起眼的暗色碎片，看到站在那里的庄忱。

……少年皇帝难得有心情不错的时候。

虽然频繁要来医疗室，但庄忱最近的状态比过去好，总是蹙紧的眉头放松了些。

叫医生们相当高兴的……他们的好病人居然有心情看风景、有胃口吃零食了。

凌恩看见自己推门进来。

听见他的脚步声，年轻的皇帝回过身，把

手里的坚果递给他：“吃吗？”

凌恩盯着那袋坚果。

当初的他根本没留意这些，他是来请庄忱换防的——他不想去那个据说美轮美奂、全是水晶和钟乳石的海伦娜星系。

军部的任务原本没有困难容易之分，之所以在凌恩手中会显得容易，是因为凌恩的精神力更强。

所以这让他更无法忍受——他无法忍受自己被认定了“走后门”、“私下照顾”，他想去完全荒芜和恶劣的地方。

……这样的情绪下，他完全没有注意到，那袋被庄忱递给他的坚果，是德雷克斯顿的特产。

德雷克斯顿……是他上一次，向椅子里灌注进去的景色属地。那里有见不到头的莽苍森林，松柏参天，活泼的松鼠在枝间蹦来蹦去。

庄忱刚剥好一颗坚果，想要递给他，凌恩就单膝跪下去。

“陛下。”他问，“是您安排军部，让我去海伦娜的吗？”

……碎片甚至在这个问题里停滞了片刻。

年轻的皇帝垂着睫毛，站在窗前。

“我不明白您为什么这么做。”凌恩沉声说，“这是我自己的事，请允许我自己来安排。”

他死死压着怒火，语气格外冷厉生硬……那道站在窗前的影子却反常地没因为被冒犯而发怒。

影子并没发怒，只是沉默了一会儿，就把那颗剥好的坚果收回来。

“我知道了。”伊利亚的皇帝说，“上校，抱歉。”

庄忱这样说，无异于承认了是他安排凌恩去海伦娜。

这让凌恩几乎难以置信，他无法想象庄忱怎么会做出这种事：“为什么？”

年轻的皇帝没有回答，只是对他说：“我会让军部更改命令。你听到的那些话，我已经叫人去处理了。”

凌恩摇了摇头：“请不要替我处理了……陛下，感谢您的好意。”

更过分的话叫他咽下去了，他不想对庄忱说太激烈的言辞，不想冲庄忱发火。

但他也实在说不出什么更多的话。

沉默许久，凌恩才低声说：“或许我早就该去前线驻防。”

说完这句话，凌恩就向庄忱行了个礼，起身离开。

……

这块碎片不停被精神力干扰打乱。

往事本来就是更改不了的，星板的反噬越来越激烈，但碎片之外，持有他的人仍死死咬着牙关，脸色铁青地盯着画面。

画面外的凌恩想尽一切办法，阻止自己说出那些话——可阻止不了，这是已经发生过的事。

这是已经发生过的事，其实已经悄悄看了椅子里所有的景色、每晚闭着眼去造访那些从未去过的地方的少年皇帝，是真的很想看看海伦娜。

有人说那是最漂亮的地方，有一望无际的钟乳石，有闪闪发光的水晶。

这是个很小的、其实根本干扰不了任何事的私心。

谣言和非议真的可怕到这种地步？

军部的任务本来就没有难易，只是去个漂亮一些、景色好一些的地方而已，对凌恩来说并不是不能做的事。

难道这次去了海伦娜，他的军功就都会变成假的、精神力强度也变成假的了——他就没有把握再在更艰险的战斗里证明自己，叫那些人闭嘴？

凌恩无法阻拦自己，他甚至恨不得彻底碾碎这块碎片中自己的影像，可他什么也做不了。

庄忱靠在窗前，站了一会儿，把那颗剥好的坚果放在手掌里，等路过的飞鸟来吃。

这天偏偏没什么鸟雀靠近，庄忱就这么站了很久，久到一阵风过来，把坚果从他手里吹落，掉进草地。

庄忱也没有什么特别的神色，披上斗篷，离开那扇窗户。

庄忱没再去管那枚坚果。

它没被任何人收下，也没被小鸟叼走，也没有奇迹般地长成一颗小树——它只是躺在草丛里，慢慢就叫时间侵蚀干净。

当时的医疗室并没有其他人，庄忱没再提过这件事，那把特制的椅子后来就叫人搬走，放在仓库里落灰。

……

所以，也不再有人知道。

年轻的伊利亚皇帝，终其一生，也没再见到据说美轮美奂、亮闪闪的钟乳石和水晶。！