第1章

光祈三十年春，谷雨。

燕语莺啼的日子，京城街道上却显出冬日般的萧条与苍凉。

触目所及皆是寥落，半点没有京城攘来熙往的繁华。

通往皇宫的正阳大道上，马车所悬的铜銮铃发出“叮当”脆响。

马车内，梳着双髻的小丫鬟将手中的双鱼纹铜镜摆在车内的酸枝木小几上，随后伸手，想要替车内端坐的姑娘摘去她乌黑发丝上的颇显华丽的簪花。

铜镜的角度正好照出少女的面容。

她年纪不大，刚及笄的模样，却生得妍姿绝色，头上那簪花恰到好处，衬得她原有些稚嫩的脸蛋儿多了几分艳丽与妩媚，更显倾城。

眼眸顾盼间，温凝透过镜子，看着贴身丫鬟木槿的手在自己脑袋上滞住，半晌没有动。

“摘了。”她声音轻柔淑婉，若上好的丝绸，最好拿捏的软和，说出的字却让木槿手一颤，赶紧小心翼翼地将那簪花摘了下来，而不弄乱了姑娘的头发。

摘下簪花之后，木槿再看镜中的姑娘，纵然眉目依旧，娇媚之色却是淡了几分，乍一看不那么惹眼了。

“这簪花多好看呀……”木槿声音小小的，似乎觉得有些可惜，“难得夫人舍得，将这么好的东西给了姑娘。”

车轮滚滚向前，温凝放下铜镜，没有跟木槿多解释，只侧身掀开车帘，看向窗外。

远远地已可以看到巍峨的宫墙，朱红的一片，在阳光下灼目。

三日前，温府收到宫帖，是以皇后的名义，邀请各府未成婚女眷于谷雨这日巳时初赴宫中赏花宴，并指名温家由温凝前往。

正值北明与鞑靼战乱颓败之际，民生凋敝，百业萧条，宫中这大张旗鼓的赏花宴便如同砾漠之地立高楼，突兀而怪异。

而且传闻当今皇后清修礼佛多年，已是极少露面，现在忽然举办赏花宴，令人不由多想。

收到赏花宴帖子后，温夫人曹氏立刻找来温凝，为她挑了身最好的衣裳，并给她拿来许多适合她佩戴的贵重首饰。

此举可谓是太阳打西边出来，头一遭。

只因这曹氏并非温凝生母，如今的温大人也并非她生父，她只是个寄养在温家的孤女。

寻常她吃穿用度不缺，却绝对落不着好东西，温凝知道，曹氏一向对自己又爱又恨，爱的是她将军孤女的身份，恨得也是她将军孤女的身份。

赏花宴前曹氏如此待她，也是为家族利益，意图分明。

她想起临行前在房中，曹氏那一声声尖锐的耳提面命。

“别以为与你与世子爷有婚约在身，便可任意妄为，若不是看在你已故父亲的份上，人家哪里稀得娶你。”

“那齐世子相貌如青松玉树，身份地位相貌才干各个都是顶尖，京城不知多少贵女都肖想着他，听闻那礼部尚书之女近日与他走得极近，说来你也就这身皮囊能看看，还不打扮精心些，别一出门，便被别家姑娘给比了去。”

“以往你倒是避世不出，事事由你叔叔顶着，如今宫中邀了你，是给我们温家脸面，你不去也得去，给温家撑好了场面，可别出了纰漏。”

温凝闻言没说什么，“顺从”地随手挑了一只簪花戴在头上，那张明艳不可方物的脸，终于让曹氏闭上了嘴。

即便曹氏不想承认，此时却也无话可说——在相貌上，温凝确实从未输过。

春光悠暖，马车不过多久，便抵达了宫门前。

临下车时，温凝看了眼铜镜，还是觉得别扭，于是扯出帕子将唇上那淡红的胭脂擦了。

木槿在一旁看着，欲言又止，满脸无奈。

姑娘主意大，也不是一日两日了。

不知为什么，温凝心中总是不安……即便是外头战乱不断，宫中也时常有宴席，可她身份低微，几乎没有被邀请过。

今日的赏花宴，她怎么想都觉得蹊跷。

抵达御花园时，温凝抬头往前望去，只见此处早已有各家世族贵女聚在一块儿，胭脂玉粉香气夹杂着牡丹花香扑面而至，被风一吹，汇聚成一股甜腻。

这些姑娘们可见得都是精心打扮，绫罗绸缎算是寻常，即便是云锦蜀绣也随处可见，一簇簇一朵朵，锦绣华贵，美艳香甜，如赏花宴上真正被观赏的花儿。

皇后最喜牡丹，所以御花园内遍地是各色珍贵品类。

谷雨时节，牡丹初开，御花园内触目所及皆是娇嫩颜色，花团锦簇之间，温凝独自赏花，听到身后时不时有人谈论。

“听闻齐世子今日也受邀前来赏花宴，可真是稀奇。”

“真的吗？”周围传来小声惊呼，以及贵女们的欣喜之声。

一时间，对于国公府世子爷齐微明的溢美之词便如江水般不绝而来——清风俊逸，一表人才，谦和严谨，刻苦上进，等等诸如此类，听得温凝头脑发昏，却有些想笑。

在宅子里困得时间久了，倒不知她这个未婚夫君，成了京城贵女们眼中的香饽饽。

“别想了，即便见着人又怎么样，齐世子早有婚约在身。”有人适时泼冷水。

众人沉默了半刻。

“与齐世子有婚约的，是不是那位温大将军遗孤？从来未见她出门，也不知长成什么天仙模样。”

“兴许长得丑才不出门呢！唉，也亏得温大将军过世前替女儿保下这桩婚事，如今倒是让她捡了个大便宜，一辈子享福。”

“婚约罢了，门不当户不对的，说不作数便不作数了。如今齐国公与周尚书家走得近，世子爷娶谁……还真不一定。”