谢卫华抓着她一只手：“我想去把附近转熟，你去吗？”

苏叶：“去，看看附近早市在哪，明早买菜，真奇怪，为什么只有早上才有肉菜卖，下午就没了。”

谢卫华：“菜是附近村里人来卖的，一大早就来摆摊，卖完就回去了，卖不完也不费时间等，挑回去自家吃，猪肉早上要是没卖完，下午还是有的。”

谢卫华和叶德武说了声，和苏叶出了小院，从客栈侧门出来，两人先是熟悉客栈附近的街道建筑，高升客栈前面街道约宽三米半，两边全是二层的青砖瓦房，多是三开间，二开间和五开间的也有，较少，两人把街道逛到头，再转回来，看见小巷也进去转一圈，最后跟路人问了摆早市的地方。

两人按路人指的方向慢悠悠逛过去，早市离他们住的客栈有些远，走了一刻多钟才到，这是一条较宽的街道，街道两旁边全是有关生活用品的店铺，街尾有个约半亩大的空地，空地上散落少量的青菜叶，那应该是摆青菜摊的地方，空地边上是几个猪肉铺，有些是空的，有些铺位还有肉卖。

苏叶想到今早出发时是摘了小青菜带来，但没新鲜猪肉，走向猪肉铺，肉铺案板上只余下骨头排骨下水瘦肉，一点肥肉都没有了，谢卫华一眼看过去，说：“好在带了些花生油来，不然晚上没油炒菜。”

肉铺里面的屠夫听到了，插嘴道：“客官想买肥油得早上来，两位要点什么？”，屠夫心想：来买菜的大都是妇女或管家或中年男人，两个少年来买肉，真是少见。

苏叶看板上的一截大肠：“下水只有这一点了？”

屠夫：“有，下面还有完整一副。”

苏叶懒得去其它摊位了，说：“我要两副，这一截也要了，你去帮我从旁边买过来，再把骨头和排骨全称了，对了，这是今早杀的吗？”

屠夫大喜，最不好卖的一下子就卖出去了，马上回道：“放心，今早杀的”

屠夫去旁边肉铺买来一副下水，把自已摊上的骨头排骨称了，看见两人四手空空，把东西都收到一个半新的篓子里，说：“这篓子给你们用，明天你们还给我就行”

谢卫华：“这篓子多少钱，我们买下。”

屠夫：“这个用了几天，五文就行。”

谢卫华拿出碎银付了钱，提着篓子，两人直接回客栈。

两人回到小院时，叶德武和叶梅坐石凳上说话，叶梅见到两人回来了，闻到了篓子里发出下水的臭味，说：“你俩买了下水啊”

苏叶：“是，还有骨头排骨，娘你去炖上骨头汤，下水我和谢大哥来洗。”

叶梅：“行。”

谢卫辰睡醒，从房间里出来，一眼看到了正在揉着大肠的谢卫华，脸上笑得荡漾，受到了惊吓，揉揉眼睛，人没变，再揉揉眼睛，那真的是自家大哥，谢卫辰木然走到石桌边坐下，叶德武给他倒了一小杯茶，谢卫华一口灌下，叶德武以为他渴得狠了，连倒给他五杯，谢卫辰灌下五杯茶，喃喃道：“我哥在洗大肠，我哥在洗大肠，我哥在洗大肠。”

叶德武奇怪地看着他：“你睡糊了？”

谢卫辰坐直了身子：“不，我三观碎了，我哥怎么会洗大肠呢？”

叶德武：“这有什么奇怪的，我们都洗过。”

谢卫辰还是不可置信：“那是我哥啊，不，那洗大肠的不是我哥”

叶德武心说你才奇怪，去年在京城时，他们去的人谁没洗过羊肠猪肠，想吃就动手，说：“有什么惊奇的，去年在京城那段时间，羊肠猪肠我们轮流着洗的。”

谢卫辰：“我哥在家连碗都没收过”

叶德武笑：“你收过？反正我是没收过，在家里和在外面是两码，没见你哥洗得那么开心。”

谢卫辰：扎心了

晚上饭菜除了糖醋排骨，其它菜都分为辣和不辣两种，苏世涛见状，干脆安排进考场的人同一桌吃饭，免得他们看到闻道吃不到，心里难受。

次日一早，苏景林和谢卫辰正在院里朗诵，院门被从外面推

进来，两人看见去早市买菜回来的谢卫华和苏叶两手都提满东西，背上还背着背蒌，谢卫辰睁着眼看他大哥跟在苏叶后面，在井边把菜卸下一部份，又跟着进了厨房，从厨房门看进去，能看到谢卫华跟着归整东西。

谢卫辰狠狠抹把脸，把心神放到书本上，旁边的苏景林看他的表情，心里暗笑。

早上吃的馄饨，骨头汤昨晚熬了很久，临睡前叶梅还把炭火闷里面，早上起来，汤成浓白，骨头汤虽比不上鸡汤，但也不错了，比在外面吃的强上太多，量更足。

用过早饭，众人三三两两结伴外出，叶梅回房间做绣活，苏叶和谢卫华坐石桌上喝茶聊天，有一种岁月静好的感觉。

中午，饭菜都摆上了，出去的人才回来，用过午饭，大家坐着交流上午在外面得到的消息。

叶德武先开口说话：“你们说，江南出的这大案跟元宵节城里的刺杀案有没有关联？”

没出去的苏叶：“江南出了什么大案？”

苏景林脸上严肃，说：“扬州知府、苏杭知府同时被抓，同时被抓的大大小小官员足有三十多人，江南几地有三家大盐商被抄家，漕帮的人被抓了三分之一之多。”

苏景旭脸上全无笑容，说：“抓人的不是府兵，是军营里的士兵。”

苏叶沉默，不知该说什么……

苏世涛笑着和大家说：“这些跟我们虽没什么关系，但也给我们警示，读书是为了进举，做官，出人头地，光宗耀祖，但有些事能做，有些事决不能做，这些夫子也教过你们，或许那时你们不理解，现在理解一些了吧，超过底线的事做了，出事时连累的是不仅是自家，还有整个家族。”

苏世涛顿了一下，说：“现在你们都没踏进科举的大门，这话说早了一点，但还希望大家记心里。”

众人沉思，苏世涛也没管他们，回去隔壁小院，这几年这些孩子的心性都得到了磨练，他也不会太担心，而且这九人当中，能有两人走到京城参加会试已经很了不起了。

府试当天，叶梅和苏叶半夜就起来了，苏叶用大铁锅做的腊味煲饭，泡了二十多斤大米，考生每人用小铁锅带两斤进考场，剩下的他们吃，叶梅蒸的大包子煮一锅小米粥，包子调馅时只放少量的油。

苏世涛和谢卫华把要带进去的东西又仔细检查一遍，确认没落下什么，早上只赶两辆马车，苏叶穿着男装坐在谢卫华赶的马车车架上，天刚亮，两辆马车出了客栈，街上送考生的马车很多，走路过去的学子也有。

人太多，马车在离考场较远的地方停下，苏景林下了马车，背上一个小背蒌，背蒌里是小炉小铁锅，小铁锅里面是两斤米做出来的腊味饭，还有个小竹铲，背蒌底下还有一把松毛，一只手提着一个较大的篮子，篮子里面是笔墨砚、一个碗一副筷子，一把面条，一小罐蘑菇肉酱，一小包退热的药粉，一小包止泄的药粉，另一手是一小木桶，木桶里是装布袋里的两斤木炭，一个火折子，九个人的装备一模一样，走过去排队引起了大家的目光。

围观众人心里：哪个山沟里出来的土包子，背着背蒌进考场。

苏景旭：呵呵

苏景林：呵呵