*

连着几天都是好天气，奶奶的身体也真的好了起来，每日昭蘅才起床，她就已经去林员外家做工了。

昭蘅在屋里也不闲着，每天起来吃了早饭，收拾了屋子后就跟着李叔他们一起进山。李叔他们去打猎，她干不了重活，就跟着去采草药，打些小动物回去改善伙食。

这天从山上回来后，她看了看屋子里晾晒得差不多的草药，盘算着过明天天气好的话就背到镇上去卖了，卖的钱应该够给奶奶买一副药。

最近她夜里总是迷迷糊糊听到奶奶的咳嗽声，可等她开口问，奶奶就装睡着了。

她知道，她是不想让自己担心。

次日，清晨的第一缕阳光洒在昭蘅的脸上，她一下子翻身坐起来，趴在窗户看到外面绚烂的日光，立刻起来穿好衣裳。她起身时，嗅到一阵淡淡的香气，微楞了下。

到水渠边洗脸的时候，她意外地发现脸上的疹子已经消退不少。果然是跛足大夫捣的鬼，自从不吃他的药，她就慢慢好了起来。

今天的早膳是玉米面窝窝头，她揣了两个，灌上一壶水，就背着草药往镇上走。背篼里的草药很重，才走出一段路，她就累得气喘吁吁。

今天是镇上的赶场日，十里八乡的乡亲们都去赶集，官道上不时有行人经过。她在路边停下，掏出个窝窝头，边歇息边啃着。

不一会儿，便见官道中央停下一辆马车，一位二十来岁的青年从车上下来，他看向昭蘅身旁的背篓，道：“姑娘，我是京城来的药材商，你这些药……”

“我不卖。”

青年看着她微微愣了下，随即笑道：“小姑娘，你背去集市上也是卖，卖给我也是卖。”

“我是自家用的。”昭蘅不等他说完，便将窝窝头塞到嘴里，背起背篓，加快步伐从马车旁边过去了。

青年看着她迅速跑远的背影，挠了挠头。

他擦了擦额头上的汗珠，才走到马车旁叹了口气：“公子，这小姑娘……不大好骗。”

“这几日，我们往她门缝里塞过钱，往她家门口丢了猎物，她捡了钱交给村里的里正，拎着猎物到处找失主。就连

我们假装到村子义诊的摊贩前，她们也不来凑一下。”谏宁还没见过这样的小姑娘。

车帘从内被挑开，李文简抬眼望了眼晨光里跑得飞快的瘦弱背影，抿着唇一言不发。纤长的眼睫遮掩了他那双眼眸里明亮的神采，这一世的阿蘅，还是那么聪明，还是不信天上会掉馅饼。

“我知道了。”

李文简漫不经心地收回挑起车帘的手。

谏宁实在有些费解：“公子，您为什么要这么拐弯抹角地帮她，不直接露面帮她？”

李文简拢了拢身上的披风：“她不会接受的。”

她从不收受无缘无故的馈赠，她知道命运馈赠的一切都有它应有的代价。

故而当日那盒点心都是他哄着她收下。

谏宁听得云里雾里：“她为什么不接受？”

她家中穷得一贫如洗，而公子出身高贵，有这样的贵人帮忙，她不应该高兴吗？

“因为不是每个人都喜欢不劳而获。”李文简忽然弯起嘴角，一双深邃的眸子里神光清澈，“走吧。”

昭蘅直奔镇上的药铺，药铺的老板很早就认识她，知道这小姑娘勤快又踏实。她卖的药材晒得最干，连一丝水汽都没有，掌柜很爽快地让伙计过称。

他倒了杯温水给昭蘅，问道：“这么早就过来了，路上肯定没歇一下吧。”

昭蘅一口把水喝完，闻言颇有几分感激地望向掌柜：“我今天碰上骗子了，他说是京城来的药材商，要买我的药材。”

掌柜的一听，眉头皱了起来：“丧天良的，连小姑娘都骗。你没上当吧？”

“没有。”昭蘅眯着眼睫笑，“京城的药材商才不会到我们这山沟沟里来收药材呢，他当我是笨蛋吗？”

掌柜的被她逗笑，把早早准备好的钱和药塞到她手里：“是，小阿蘅这么聪明，谁又能骗到你？”

从药铺出来后，昭蘅到米铺买了两斤白米，她数了数钱袋里的钱，盘算着这里离林员外家不远，就又买了个烧饼去林员外府上找奶奶。

不过一刻钟的功夫，她就到了林员外府外，请门房去通传时，她在府前转悠了一会儿。以前她觉得林员外家好气派，不愧是镇上最富庶的人家，门前的石狮子都威武得很。

自从她见识过安氏，便觉得林员外府上没那么大了。安氏的门前没有狮子，只有几根镇国柱石，门头比她家的院子还要宽，比白马寺的山门更加威严肃穆。

“阿蘅，你奶奶最近没有来府上。”门房很快就出来。

“怎么会！”昭蘅惊骇出声，奶奶这几天天不亮就出门了。

门房说：“前几天她洗衣裳的时候突然晕了，林员外就跟她结了工钱，让她不用再来了。”

昭蘅眼前白了一下，奶奶没来林员外府上，那她去哪里了？

她转过身便往家中跑去。

*

家里。

薛氏掩上门，往村长家里去了。

她身子骨不好，走

得很慢，走出几步就要歇上一阵，不到一里的路愣是走了两刻钟左右才到。

村长家的春婶见到她了急忙迎过去，“嫂子，你怎么过来了？”

薛氏气弱，坐下后就开门见山地说：“上次我托村长帮阿蘅找养父母的人家，有着落了吗？”

春婶扯起围裙擦了擦手，不由地局促地看了薛氏一眼，颇为为难地说：“找是找到了，我妹子那边村上有户人家，夫妻俩都是敦厚人，感情很好，只不过都二十七八的年纪还没孩子，就想抱个女儿回去养着，指望着换换风水。他们听说阿蘅父母都是为救人而死，也愿意收养她。只不过……”

她又看了眼薛氏，余下的话实在不好说。那边的原话是，昭蘅年纪有这么大了，若是个孤儿还好，或许还能养得家，可偏偏还有个老祖母在，又怕带回去仍惦着这边的家。

春婶长叹了口气，“婶子，这事不急，我再多看看，姑娘家不比儿子，得擦亮了眼睛好好找。再说了，你家阿蘅脾气倔又孝顺，也不一定肯过去。”

薛氏哪里不知道自己一直在拖累阿蘅，只能挤出一抹笑问：“你见过那户人家吗？”

“见过，是我妹子他们村上的养蚕户，两口子人都很好，十里八乡无人不夸的。这种荒年，有口吃的就不错了，他们俩每年还要在村里施粥接济穷人，”春婶道。

薛氏若有所思，道：“你放心吧，如果真是合适的人家，我会劝她跟人去的。她年纪还小，不能因为我这把老骨头把一辈子耗进去了。”

春婶见薛氏如今坐着身子都颤巍巍的，想到那小昭蘅年纪轻轻地就父母双亡，跟她相依为命长大，要离了她不知多难过。小阿蘅的父母是为了村子里的人死的，无论如何，她也不忍心见她吃那么多苦。

事情说好，薛氏就同春婶告别，往回走。

她身体很虚，走几步就累得气喘吁吁，经过河边的时候，她在河堤上坐下。

望着奔涌的河水，薛氏浑浊的双眼有些发酸。

她在屋子里准备了两截长绳，就等给小阿蘅找到愿意收养她的人家，她就自己上路。

可现在她看着源源不断的水流，改变了主意。

死在家里被阿蘅看到，会吓到她，还要多此一举给她收尸。

春来河中涨潮，跳下去后，河水就能把她带到远方。也不必麻烦阿蘅为她收拾处理后事，免除她很多麻烦。

她实在不想再拖累这个可怜的小孙女。

自己没了，她才能过上好日子。

“奶奶！”

不远处传来昭蘅的声音。

薛氏颤颤巍巍地转过身，果然看到昭蘅撒开脚丫子朝她跑来。

昭蘅跑得汗流浃背，一头扎进薛氏怀里，仰着脸呆望着面色煞白的薛氏，气喘吁吁地问。

“大夫说您不能劳累，您走到这里来做什么？”

薛氏抬起袖子给昭蘅擦了擦脸上的汗水，回道：“找你春婶有点事。”

昭蘅没有察觉到她

的异样，问：“我去林员外府上找过您，他们说您现在不在那里上工了，这几天您到哪里去了？”()

边说边挽着她往回走。

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薛氏说：“最近村东雪梅家起新房子，我在她家帮工。”

“也不跟我说一声，害我跑去林员外家找您。”昭蘅不满地嘟囔着，边从口袋里摸出个烧饼递过去，“我今天去镇上卖草药了，陈掌柜给了我很好的价钱，买了药和米还剩了好多，给您买了烧饼。”

“我不饿，阿蘅吃。”薛氏把烧饼推了过去。

昭蘅摇头：“奶奶，我买了两个，我的已经吃了，这是您的。快吃吧。”

薛氏捏着那块烧饼，心中五味杂陈。

回到屋子里，昭蘅先到灶屋给薛氏熬了药。

薛氏看忙里忙外的昭蘅，一时间不知道说什么好。她才八岁，就要顶起这个家。都是她这个做长辈的不好，不仅没有养好她，还让她受了这么多苦。

昭蘅坐在小杌子上，托着腮看薛氏喝药，她笑着说：“最近我在跟李叔他们学打猎，等学会了就可以打猎卖钱；最近草药的价钱也很好，我再进山几趟，您下个月的药钱就不愁了。”

她将钱袋子里的钱都倒出来，对薛氏说：“这是今天剩的，我放您钱袋子里去。”边说边往薛氏屋里走。

薛氏想到屋子里的东西，她急忙起身想去拉住昭蘅，可她已经跨了进去。

一根长长的绳索从房梁上垂下，在昭蘅面前晃晃悠悠，将窗户投入的光柱割裂。

昭蘅嘴唇颤抖，眼泪哗然往下掉。

她默不作声地站到床上，踮起脚将绳子解开，挽成一团往灶屋走，将绳子塞入熊熊燃烧的灶膛里，然后蹲在灶前，大声哭了起来。

薛氏心酸不止，站在她身后，隔了很久，才伸手拍了拍她的背，小声唤她的名字：“阿蘅。”

昭蘅忍不住抓着她的手，把脸贴了过去，哽咽道：“奶娘，您不要阿蘅了吗？”

薛氏见她哭得满脸是泪，那还说得出狠话，只把她的头捧在怀里，同样哽咽：“奶奶疼阿蘅还来不及，怎么会不要你。”

“那您不许抛下我。”昭蘅吸了吸鼻子，委屈地说，“我现在会采草药，会打猎，还会绣帕子，一定可以赚很多很多的钱，我们会越过越好的。您要是不在，我就是孤儿了，我不想当孤儿。”

薛氏抱着昭蘅，眼泪大颗大颗地落下来。

“不会的，不会让我们阿蘅做孤儿。”

*

吃完晌午饭，昭蘅扶着薛氏到床上休息。

没一会儿，李婶家的谷雨来叫她一起进山采草药。她看了看床上的奶奶，生怕自己一走，她又要去寻死。

不敢离开半步。

可若不出去想办法赚钱，她也活不下去。

昭蘅看着窗外的云雾缭绕的青山，清秀的眉轻轻蹙了下。她忽然想到什么，哒哒地跑回自己屋内，从床下翻出个小折子。

那日临走前，那个奇怪的

() 人给了她一盒点心和这本折子，告诉她以后要是有事，可以拿上那本折子去朱雀街安府找他。

她没想过还要再去找他，就把折子和点心都收起来放在床下。

昭蘅拍了拍小折子上的灰，对着日光看了看上头密密麻麻的字。

她一个也不认识。

无所谓，不识字也没什么大不了的。

她把折子揣到衣襟里，又跑去找到谷雨，请她帮自己看着奶奶，她要进城一趟。

谷雨讶然：“你一个人吗？”

昭蘅看着快要下雨的天，边披上斗篷边说：“嗯，我很快就回来。”

“可是，进城很远……”谷雨满脸担忧，“又快要下雨了。”

“没事的谷雨，我跑着去。今晚上一定能赶回来。”她对谷雨说：“我回来给你带京城的头花。”

谷雨犹豫了下，终于点了点头。

有谷雨在，昭蘅放心地揣着那张小折子离开。

昭蘅以前跟着李叔到城中去过几次，她循着记忆中的路往京城跑去。

半道上下起了雨，远远近近的山峦都笼罩在春日烟雨中，漫山的杜鹃花被急雨摧得七零八落，一团团如火的花朵折损在路上，被匆匆跑过的昭蘅踩进泥里。

*

雨水打在屋顶的瓦檐上，像是碎玉珠般倾泻而下，从半支的窗缝里钻进来的风带着潮湿的春天味道。

牧归提着灯笼才回晏山居，便瞧见书房内的灯火将李文简的影子映在了绡纱窗上。

“公子。”牧归停下来，忙唤一声。

李文简翻书的手顿了下，问：“何事？”

牧归道：“那个小鬼头来了。”

李文简抬起眼眸望向他，几乎是不假思索：“在哪里？”

牧归微愣，公子知道他说的哪个小鬼头吗？

“就在花厅。”

话音方落，便见李文简匆匆起身，拿起放在门边的雨伞，走入雨幕之中。

晏山居到花厅有很长一段距离，等他到的时候，昭蘅已经喝了好几盏茶。

她从家中一路跑到京城，浑身被雨水打得湿透，又冷又渴又饿。

安府的人很好，并没有因为她满身泥淖就看不起她，反而客客气气地给她端茶送吃的。

这让她心里勉强有了底。

她刚吃完一块点心，就听到了门外的脚步声，急忙跳下凳子走到门口。

没多久，一道身穿天青色锦衣的身影出现在了拐角处。这是她第二次见这个人，深邃乌黑的眼，高挺笔直的鼻，微抿的嘴唇不自觉便显露出一种清雅高贵。

昭蘅低头看着自己裹满泥水的鞋子和裤腿，心上忽然漫起一阵局促不安。

“你来了？”李文简刚踏进门，便笑着问她。

昭蘅转眸，看到他春霞般的眼睛看着自己，仿佛照亮黑暗的朝阳，将她心上的那点不安驱散。

她点了点头，仰起脸问他：“上次你说的话还作数吗？”

李文简道：“作数。”

昭蘅抬头望着面前这个比她高了好多好多的人，张了张嘴唇，说：“我还没说什么话呢。”

李文简和煦一笑：“我跟你说的话，每一句都作数。”

昭蘅没想到他竟然这么爽快，一开始的忐忑渐渐平静下来，她压低了声音说：“你可以雇我在府上干活吗？我不喜欢读书，但我可以留下来打杂。”

“好。”李文简的唇角扬得更高。

昭蘅又说：“我不需要很多的钱，只要你给我和奶奶一口饭吃，给她看病就好。”

说完，她用自己明净如朝露的眼睛望着他。

淅淅沥沥的雨声噼里啪啦在耳畔连成串，李文简无声地弯了弯唇。

“好，我答应你。”

昭蘅眼底压着几分清浅的笑意，唇角轻轻翘起，对着他轻快地说：“谢谢叔叔。”

李文简的笑意刹那间僵在唇角。

“什么？”

昭蘅眨了眨眼，他长这么高，说话做事又是那么地稳重老靠，看上去比村里的老村长还稳重。

叫叔叔有错吗？

正困惑时，她听到李文简的声音响起：“我叫李文简，字书琅，你要好好记住。”

昭蘅若有所思地点了点头，道：“我记住了，李叔叔。”！