王大人气啊，他活了这么大半辈子，持身清正，还没被人指着骂德行不端过。

写罪己书的时候，王若虞就晕了两次，可王大人这回丝毫没怜惜她，让婆子泼冷水弄醒继续写。写好之后就扔去了祠堂，一点情面都没给她留。

其他各家见中书令率先带头，自然也不敢徇私，都重重地罚了自家不争气的女儿。

昭蘅压根不把这些事情放心上，那群人在她身上没有讨到一点便宜，无论是嘴上的，还是手上的。

王若虞蠢笨不已，骂架骂不过她，她们一群人反倒被她推进水里。她已经狠狠出了一口恶气。

再有皇后给她披的那件披风，暗中给她撑腰，她觉得自己再没什么好计较的了。

她不想这件事情闹得人尽皆知，况且殿下最近烦心的事情已经够多，她更不想用这种无聊的事情去惹他心烦。

看到手中厚厚一叠罪己书，她唇角还是轻轻扬了起来。

原来被人重视的滋味是这样的，许多事情根本无需述之于口。

*这天距离阿箬真的十五日之期还有两天，昭蘅脚上的伤好得差不多了。昭蘅带着莲舟在出门走了走，她们沿着放春园走了一大圈，最后去到凤鸣台。

凤鸣台正是端午夜宴，李文简带她去看烟火的地方。这里是前朝戾帝兴修，日日观看歌舞的地方，陛下无此雅好，故而此处荒凉许久，苍翠古木掩映，清幽僻静。夏日里行走其中，阴凉避日，不见酷暑。

上次在万兽园被阿箬真吓坏了，走到这种人少的地方莲舟就背心发麻，催促昭蘅离开。昭蘅围着凤鸣台转了一圈，到底荒废已久，没甚好逛，又带着莲舟离开。

从凤鸣台下来，经过御花园打算回东宫，她们碰到了皇后和叶朝阳。

皇后坐在牡丹花丛旁的石凳上，她面前的石桌上掰着各色茶点，叶朝阳坐在她对面，素衣简妆，右手间缠了一串菩提佛珠，她起身提壶给皇后面前的茶盏里斟入热气腾腾的茶水。

皇后是长辈，既然在园中碰到，昭蘅也不好扭头离开，她款步上前，规规矩矩地行礼问安：“娘娘万安。”

皇后点了下头，目光随意地瞥了她一眼，问：“身上的伤可好些了？”

昭蘅温顺答话：“回娘娘的话，差不多已经好全了。”

“下次警醒些。”皇后端起面前的茶，轻轻啜了口，又将茶盏放下：“那天晚上吓着了吧？”

昭蘅摇了摇头，对上皇后宁和的目光，又重重点了点头。

皇后端肃的脸破出一丝笑，仅是一瞬，便恢复了她惯有的雍容端庄，她道：“斗转星移，天雷地火都是不可避免的自然现象，你不要害怕，下次碰到这样极端的天气警醒一些。”

昭蘅抬眸，朝皇后投去感激的一瞥，那天林安池的事发生后，宫里的人虽不敢明着说什么，可私下里总有人说她不详。但皇后却平和地告诉她，这无所谓祥与不祥，只是正常的自然现象。

“嗯！”她努力地摆出笑脸，声音里有一丝不易察觉的雀跃。

叶朝阳微笑道：“昭训乃是有福之人，必定能逢凶化吉，万事顺遂。”

她拿起倒扣在桌上的杯子，又斟了一杯茶推到昭蘅面前：“昭训尝尝我从青虚山带回来的茶。”

“多谢。”昭蘅理了理裙摆，在皇后左手边坐下。

皇后声音如水：“对了，长秋殿什么时候才能修缮好？”

“工部的人说大抵还要六个月。”昭蘅尝了一口叶朝阳的茶，回禀道。

皇后颔首，又问：“你现在住的哪里？东宫很多宫室都荒废已久，记得提醒你们殿下一声，让他找工部的人好好检查修缮，杜绝再出这样的事。”

昭蘅抬眼望向她，又微微垂眸，声音低了些：“暂时在承明殿叨扰殿下。”

皇后只是“哦”了一声，并未再说什么。

昭蘅轻轻舒了口气。

轻飘飘的一句话，让叶朝阳的手轻轻颤抖了下。承明殿是殿下日常起居的寝殿，她搬过去和他同住，岂不是朝夕相对?

她垂落在袖子里的手轻轻攥紧。

“娘娘。”叶朝阳勉强扯出笑脸，对皇后道：“广济院筹集到的善款，除了一部分用来给孩子们购置日用之物，另外一部分我想在慈幼局里开办义学。”

她声线沉稳，极力让自己的声音听上去没有任何异样。

皇后略思索，肯定了她的想法：“开办义学很好，识文断字明德循理。不过不能光是教授文才，有些人天生不是学文的料，非逼着他进学反倒是缘木求鱼，对于这一部分孩子，最好开设技艺课业，譬如说女工刺绣、打铁，让他们长大后有一技之长得以谋生。”

叶朝阳赞许地点点头：“还是娘娘深谋远虑。”

昭蘅看向皇后的目光充满敬佩，如果戾帝当政期间，也有慈幼局这样抚弱怜恤的机构，也有人为他们日后谋生思虑，她小时候便不用遭那么多的罪，受那么多的苦。

“朝阳，我把慈幼局交给你，你大可放手去干，只要是为孩子们好，你的决定我都会支持。”皇后眉眼间多了温柔。

叶朝阳规规矩矩应声：“是，朝阳必不辜负娘娘所托。”昭蘅不参与她们俩的对话，她低头喝着茶，这茶的味道很清爽，喝着十分爽口。她刚喝了两口，忽然听到皇后唤她道：“昭蘅，你若是闲来无事，也可以去慈幼局看看。”

昭蘅扭头看向皇后，有些不大相信：“我可以吗？”

皇后笑道：“当然可以，只是慈幼局离宫城很远，来回可能要受些颠簸。”

叶朝阳愣了一下，随后挤出一抹浅笑：“以后慈幼局有什么事情，我叫上昭训一起。”

昭蘅重重点头。

几人又坐了一会儿，宫女上前禀报说：“殿下来了。”

皇后望着牡丹花道另一头走来的李文简，不由再次感叹岁月匆匆，一晃便是这么多年，她和元清的儿子已经这么大了。

分明晌午才见过他，此时竟又开始想他了。

“母后。”李文简双手叠在身前，朝皇后揖了一礼。

叶朝阳站起身：“殿下过来了？顺便尝尝我亲手做的茶，今春我亲自到茶山采摘炒制，累了大半个月，才只做了一斤。”

李文简摆手说不必：“碰巧经过，马上就要走。”

这两个人凑在一起，昭蘅就忍不住想起李文简对她那句算得上尖酸的评价——沽名钓誉、心思深沉、算计太多。她偏过头悄悄看了叶朝阳一眼，发现她唇边始终噙着端庄得体的笑。

“母后，近来天气炎热，您要注意避暑。不要因为节俭舍不得用冰，反而因小失大。”李文简扭过身关切地对皇后说道。

皇后对他点点头，此声说：“你近来政务繁忙，也要注意休息，切莫劳累过度。你忙就先回去吧。”

李文简笑笑说好，然后朝昭蘅望了一眼：“你现在要回吗？”

昭蘅点点头，跟着站起了身，她深深地朝皇后福了一礼告别，然后和李文简一起走出亭中。

道路两旁牡丹花开如云霞簇锦，色泽艳丽，风流潇洒。那一双人影落于花从上，被黄昏日影扯得时而靠近时而分开。

一些往事又忽然涌入脑海。

“乖乖喝药，等你病好了，我就带你去洛阳看牡丹。”元清坐在病床畔，手端着药碗，温声哄她。

“洛阳好远啊。”少女轻咳两声，语气中有些失落。

元清揉了揉她的头，又笑着跟她说：“那以后成婚了，我在院子里给你栽满牡丹。”那年她十六，他十八，正是一生中的好年华。

皇后看着他们消失在花道尽头，从遥远的思绪中回过神来。她觉得自己最近有些伤感过头。

李文简阔步走在前面，他腿长步子迈得大，昭蘅近乎小跑才勉强跟上。虽然已是傍晚，太阳西移大半，半张脸隐于远处的宫殿之后，可毕竟是盛夏，她还是热得汗流不止。

黄昏的林安池四下阒然，池风吹拂在脸上送来清凉。李文简的步子慢了下来，等昭蘅走近了他突然扭头问：“热不热？”

昭蘅掏帕子擦了擦额头上的汗，认真地点了点头。

“跟我来。”李文简负手信步，步子比刚才迈得小了很多。昭蘅跟着他走上了与东宫背道而驰的路，她看着他的背影问：“殿下不回东宫吗？”

他没有回答，只闷头往前走。

昭蘅热得头昏，又不敢撇下他自己回去，只好快步跟上。

走了没多久，前面是一个水榭。水榭边套了几艘独木舟，正是采莲人泛舟池上用的独木舟。

李文简身手敏捷，撑着水榭的栏杆就跳下了独木舟。他解开系在柱头上的绳子，一只脚踩在水榭边沿，朝昭蘅伸出手：“下来。”

昭蘅愣了一下，反应过来他要做什么，慢慢蹲下身，牵着他的手，纵身一跳，稳稳当当地停在船头。船身轻轻晃悠，溅起一片水花，打湿了她的裙裾。

“站稳了。”李文简扶着她的胳膊，将她搀到船尾，让她坐在小杌子上：“坐好。”

莲舟站在岸边，望着狭窄的船身……纳闷地想，他们应该不需要她去服侍了吧。

正纠结要不要跟上船，李文简划着浆，船已经缓缓驶离岸边。

“殿下，我们去哪里？”昭蘅仰起脸问船头的李文简。

“采莲。”李文简言简意赅地答。

昭蘅微愣，却没再问了，她无所谓去哪里。

独木舟破水前进，惊动莲叶上憩息的青蛙，两条后腿蹬得长长的，一下子蹦入水中，发出哗然水响。

幽幽荷风轻送，吹在面上凉爽无比。

荷叶荷花绵延千亩，当漫天晚霞映满整片莲池时，昭蘅忍不住叹了句：“平湖淼淼莲风清，花开映日红妆明。”

李文简看着她淡淡而笑：“会用诗文了。”

昭蘅轻轻垂下头，略有几分羞赧：“只不过自己还不会作诗，只能引用别人的经典。”

李文简侧过脸看天边的云霞。

昭蘅俯身趴在船沿，将手伸到水里，看中一朵莲花，握住花茎，把花摘了下来。

李文简瞥见她的动作，划船的幅度渐渐小了下来，方便她采摘。

她将摘下的莲花堆放在船身，没一会儿就堆了老高。

再抬起头，船已经驶入湖心，四周莲叶接天，阒然无声，天地间唯有他们二人而已。