“北境十八城流落在外的子民，被迫远离故土家园，遭受北戎铁骑的践踏。

“挥军而上的定远侯、骠骑将军，他们琨玉秋霜，壮怀激烈，至今埋骨黄沙，未有归期。”

“平定北疆，收复北境十八城，是我少年时立下的目标。驱除戎、狄，既是国仇，也有家恨。”

他看向昭蘅，目光炯炯：“而现在，陛下行仁政，广积粮，南方的稻米，北方的黍麦堆积如山；他开恩科，打破了寒门庶士为国报恩的藩篱，朝中上下，济济多士，人才蔚起。一切都是最好的时候，收复北境十八城指日可待。”

李文简的手指在狼皮上描绘的蓝图伟业时，昭蘅脑海里浮现出他指挥大军翻越万里云山，收复北境十八城的波澜壮举，她心中豪情的火种，瞬间被点燃，也震颤不已。

原来他想干的，是这样一番伟大的事业。

“月氏。”他在舆图上指了一下，似是怕昭蘅看不清，上前拉起她的手，待她走近又指给她看：“在这里。”

“西域。”昭蘅道。

“没错，月氏是如今西域最大的国，他掌控了西域连接北境的一大片土地，周边的各小国皆以他马首是瞻。”手中的灯光昏黄，照得他面色有些凝重：“取得月氏的支持，可以免去遭受西域诸国背刺的后顾之忧。退一万步讲，就算北征失利，和月氏互贸往来，也可以得以喘息休养。”

“所以即便阿箬真莽撞、无礼、贪婪，我也并不介意。”他道。

“即便让你用最珍贵的东西去换，你也不在意？”昭蘅望着他，眸中有些许湿意，心里藏着他不知晓的忐忑与害怕。

“为了家国大业，在所不惜。”李文简道。

听到答案的那一刻，昭蘅的心彻底落了下来，却没有想象中的失落。

他胸怀家国天下，她自然不能要求他将自己凌驾于天下人之上。

如果她有机会建立如此卓越的功勋，她也是在所不惜。

正是这样，他才是她熟悉的太子，仁爱如日月之辉，泽披天下，并不拘泥于一草一木一个人。

但是理解归理解，让她心甘情愿嫁跟阿箬真，却也是不可能的事情。

在阿箬真把这件事情捅到明面上前，她得想办法解决这个麻烦。

“在不够强大的时候，总得学会低头。”

李文简垂眸，对上昭蘅仰头望着自己的一双雾涔涔的水眸。

他觉得自己大抵有几分醉了，竟然跟她说这些。

昭蘅说：“我相信殿下。”

她慢慢的，但字字句句都清晰无比：“我相信殿下一定可以收复西域十八城，迎回魏将军和远征战士遗骸。”

李文简看着她，沉默了良久，朝她微微一笑：“借你吉言。”

昭蘅重新抬头望向李文简，细碎跳跃的灯辉照亮他胸有成竹间的俊美英挺。

*

过了端午，天气已经逐渐暖和。

叶朝阳身边的侍女琦玉快步穿过翠绿廊庑，怀里拿了两册经文，来到笠苑门前。

作为国公最大的院子，笠苑门口开阔平坦，朱门掩映下绿荫成趣，门前影壁映着山水，兽首门环熠熠生辉，院里的陈设却古朴清淡，彰显着主人雅致的品味。

琦玉跑出了一身清汗，呼了口气。进了院子后，径直走向在廊下看书的叶朝阳：“县主，牧归将军来了。国公爷叫你出去。”

叶朝阳道：“跟你说过多少次，做事要稳重，不能毛躁。”

琦玉立马颔首，敛了唇角的笑意：“是。”

“瞧你这慌慌张张的样子，不知道的还以为太子殿下来了。”

琦玉顺着她的话道：“谁不知道牧归是殿下的亲信，见到他便如同见到殿下。国公爷让你快些出去。”

“知道了，准备给我更衣。”叶朝阳垂眸藏起眼里一抹不易发现的窃喜。

却是慢腾腾的更衣梳妆，对着镜子检查了几遍妆容，确定没有问题才出去花厅。

叶家如今的家主叶向阳是叶朝阳的长兄，父亲死后，他继承了国公之位。此刻正在接见牧归。

叶向阳本身没有多大的才能，承蒙祖上荫庇，才得以袭爵坐享父辈荣光，所以他素来小心谨慎。眼看牧归面色铁青，人坐得端端正正，目光直视前方，他心里就发憷，顺带着埋怨叶朝阳。

她每次都这样，家中有客姗姗来迟，让所有人都等着她。

还好她不是大夫，否则若是请她救命，恐怕人都抬出去了，她还没到场。

“快去催催大姑娘。”叶向阳如坐针毡，吩咐丫鬟。

好在丫鬟刚走出廊子，就看到叶朝阳遥遥走来。

“牧归将军，好久不见，你近来一切可好？”叶朝阳笑着同他寒暄。

牧归板着脸起身，向她拱拱手：“承蒙姑娘关心，一切都好。今日我奉殿下之命给姑娘送东西过来。”

他呈上装有图的匣子。

叶朝阳看清匣内的东西，震惊：“是公输先生的万峰叠翠！”

“正是。”

叶朝阳先是震惊，继而狂喜，她知道这幅画乃是传世珍品，是太子殿下的心爱之物，平常甚至不轻易示人。她曾经为了找话题跟他借过两次，他都没舍得。

今天却把这画赠给了她。

这是什么意思？

他终于肯拱手割爱了，是在向自己示好吗？

她压下心中的狂喜，佯做波澜不惊地屈膝福了福身，道：“多谢殿下。万峰叠翠乃是我多年求而不得之物，若能近观此画，是我的梦想，承蒙殿下割爱，圆我此梦。朝阳并非横刀夺爱之人，请将军转告殿下，待我观赏完毕，定将原作完璧归赵。”

在她眼里，东西不重要，重要的是殿下对她的看法。

昨天晚上她将佩戴多年的手镯赠送给他的昭训，既是为了表现她的大度，也是让殿下看到她和善的一面。

殿下若是要立妃，定然不会立小肚鸡肠、捧高踩低的女人。

而那枚价值连城的昆仑玉镯恰好将她跟那些人区分开了。

所以这幅画，注定她只能看不能收。

先不说她未必有多爱赏画，这是殿下的心爱之物，她肯定不能占为己有。

画不重要，殿下对她的看法很重要。

再则，过几天她入宫还画，便又多了个和殿下相处的机会。

她正沉浸在自己的绮思里，牧归又开口了，一句话浇灭了她美好的幻想：“昭训说你送她的镯子太贵重，她心不安晚上睡不着觉，故而殿下特意将此画赠送给姑娘。姑娘不必归还。”

说完，牧归在叶朝阳诧异的眼神下转身离去。

叶朝阳半晌才反应过来，殿下是为了那个女人，所以才将珍而爱之秘不见人的传世珍宝送给她吗？

屋外阳光明媚，她却觉得浑身发冷，手也忍不住哆嗦。

*

端午节后，昭蘅正式到习艺馆去进学。

习艺馆是宫中女眷进学的地方，教的东西杂而不精，又很泛泛，学到一定的程度，就要请更专业的嬷嬷教学。

八公主现在年纪还小，仍在习艺馆进学，与她一起的，还有七八个宗室郡主。

昭蘅在这里，也算是另一种意义的鹤立鸡群。

知道自己近来有贪睡的毛病，头一天晚上睡觉前，她千叮万嘱让林嬷嬷一定要记得叫醒自己。

林嬷嬷尽职尽责，次日时间一到，林嬷嬷摇醒了她。

昭蘅迷迷糊糊睁眼，被林嬷嬷催着梳头洗脸。今日上午是学琴，教授琴技的柳先生无比严苛，不管是公主还是王妃，在他的课上犯了错，该打打，该骂骂，从不徇私。

林嬷嬷可不想看到她头一天去就因为迟到挨骂挨罚。

昭蘅眼睛实在睁不开，林嬷嬷给她洗脸的时候她软塌塌地倒在她胸口，林嬷嬷捧着她的脸，拧干帕子擦了几下：“小祖宗，怎么困成这样，昨儿不是睡得挺早？”

昭蘅打了个哈欠，贴着她温暖的怀内含含糊糊地说：“我也不知道怎么回事，近来总是贪眠。”

最后林嬷嬷将琴塞到昭蘅怀里，几乎是拖着她走出长秋殿。

她太困了，上下眼皮就很浆糊黏住了似的，行尸走肉般任林嬷嬷拉着摇摇晃晃地走着。

快到东宫门口，林嬷嬷脚步忽然一顿。

昭蘅步子没收住，陡然撞进个坚硬的胸膛，痛得瞌睡都醒了三分，睁眼揉了揉鼻子。

“殿下。”林嬷嬷福身道。

昭蘅彻底清醒，睁开眼，果然看到负手站在面前的李文简。

她尴尬地福了一礼：“殿下，这么早就去上朝啊。”

“是啊。”李文简说：“你也这么早去上学了。”

昭蘅看见他嘴角漾着丝笑，忽然没忍住打了个哈欠。

他眼底的笑意更深了。

她全都看见了。

“时间不早，我先去走了。”昭蘅又打了个哈欠。

这下他的笑意干脆不加掩饰：“去吧。”

昭蘅又福了福身，然后转身离去。

李文简立在宫道上，望着昭蘅摇摇晃晃远去的背影。

她终于也尝到睡不醒的滋味。

有时他散朝归来，看到长秋殿紧闭的大门，都会嫉妒。

东宫宫墙外的白玉兰早就该开了，因春天阴冷多雨，这时才开到盛时，雪白雪白的花朵沉甸甸，压得花枝低垂。

她的裙摆在花枝拂影下摇动。

目送昭蘅的身影消失在转角处，李文简才转身道：“走吧。”