“别误会,别误会！”
来人是这家食肆的店家。厨房被江平和车夫占了，他收了钱被赶出来，听到客人说起水利河渠的事情,忍不住抬脚上前细听,结果被当做匪徒戒备。
他满脸陪笑,忙道：“小的是这食肆的主家，偶然听贵人谈到河渠，河渠可干系到小的一家老小性命,就忍不住……嘿嘿……扰了贵人的清静。”
“莫要怪罪，莫要怪罪。”店家忙不迭地赔不是：“小的送几l位贵人一碗猪肝汤，这可是小的祖上传下来的手艺。俗话说，吃啥补啥，最近天气燥热上火伤肝,喝碗猪肝汤补补肝脏，几l位贵人定能长命百岁哩。”
蔡伦打量了店家几l眼,才解除了戒备,朝店家颔首,道：“不……”不用了。
刘隆从蔡伦身后探出头,好奇道：“猪肝？你们还吃猪肝？”古人不是不会处理猪下水吗？
“瞧小贵人你说的,我们这些百姓都是从地里刨食的,好不容易养大一大头猪，别说猪肝猪心这样的好东西，就是猪腰子这样腥臊的玩意也都洗干净煮了吃了。这都是肉，谁家舍得扔？”①店家草稿都不打，连珠炮似的说了一通，似乎在嘲笑刘隆的不食人间烟火。
蔡伦正要喝止店家，就听到皇帝笑着认错道：“是我孤陋寡闻了。”
店家自来熟似的坐下来,盯着刘隆猛瞧，啧啧赞道：“小贵人白白净净，一定是大户人家的儿郎，不知道这些很正常。这肉以羊肉最为鲜美，可是一头羊便宜的时候还要五百钱，一只比两只羊重的猪才六百钱。小贵人，你吃过猪肉吗？”
刘隆听了，回想起自己以前吃的荤菜来，想了半响，竟然没有发现猪肉的存在。他吃的最多的是羊肉、然后是鹿肉、鱼肉、兔肉、鹅肉。
看到小贵人的神色，店家更加好奇这是那个大家族的儿郎来：“我这双眼睛不会看错的，小贵人一定出身富贵人家，小贵人怕不是四姓小侯家的人呢。”
刘隆笑着承认道：“确实有些亲戚关系，只不过比较疏远罢了。”
店家嘿嘿一笑，又打量了张衡和蔡伦，然后先冲张衡道：“你是个读书人，应该是小贵人家的幕僚。”
说完，他又看向蔡伦，点头道：“看你这孔武有力的身材板，肯定是小贵人家的部曲，还得是个头头。”
刘隆笑起来道：“错哩，你说的幕僚是我的师傅，这次带我出来体验生活呢。”
张衡听了，含笑朝店家点点头。
店家听到体验生活，叹了一口气道：“你们贵人是生活，我们这些穷人是生存。老天爷不长眼，才好了一年，又开始旱起来，今年难喽。”
刘隆问道：“今年旱灾这么严重，人都过不去了？”
店家摇头道：“那倒不是，小的家里有几l亩地，又继承了这个铺子，勒紧裤腰带还是能活下去的。别人家就难喽，不过有朝廷兜着，天子脚下饿不死人，就这么着吧。”
张衡道：“老人家豁达。”
店家叹了一口气，道：“这一天天不知道什么时候是个头？幸好遇到好太后和好皇帝，以后的日子有盼头，现在慢慢且过着吧。”
刘隆也跟着叹气：“总有一天会好的。”
店家听刘隆这话笑起来道：“小贵人将来当官一定是个好官。你呀当个清官，老百姓心里都明白着呢，这是积阴德的大好事。”
刘隆笑着应下道：“一定一定。”
几l人正说着话，江平和车夫煮好了饭。他们带的是煮好晾干的干粮，吃的时候添上水烧开。
江平将饭碗一一摆在众人面前，粟米饭上盖着厚厚的一层肉酱，油润光泽，香味浓郁。
店家舔了舔嘴唇，问道：“这是啥肉做的，把人都香迷糊了？”
江平看了眼刘隆，刘隆笑道：“你给他盛上一碗。”
店家忙道：“哎呀，使不得呀，咋能白吃你们的东西呢，我去给你们一人送一碗猪肝汤。”
店家起身，看了江平和车夫，见车夫一脸忠厚，遂对他道：“你过来帮我端汤。”
车夫人如面相，果然跟着去端汤了，看得蔡伦只摇头，要不是这人力能扛鼎，真不想让他跟过来。
刘隆让江平跟着坐下一起吃饭，江平就挤在张衡和刘隆中间。空间不够，张衡对上江平略带歉意的微笑后，只好将坐席往外挪。
店家和车夫两人用小案端了几l碗猪肝汤出来，一一放到众人面前。店家就坐下，双手捧碗，陶醉似的闻了闻肉酱，道：“真香！各位见笑了，我就爱这一口。”
刘隆笑着请他尝尝味道如何。江平看了眼刘隆面前的饭食，手一顿，先端着猪肝汤喝起来。天下的好厨子都汇聚在太官，这店家的祖传手艺在江平看来，也不过如此。
刘隆刚才喝了水，解了渴，此时正腹中饥饿，埋头扒饭。
“这是什么肉做的？又劲道又鲜香，还带一丝回甘。”店家吃得头也不抬。
蔡伦道：“这是鹿肉菌菇酱，上好的鹿肉用香料和盐腌上，先用羊油煎成五成熟，再放入菌菇同煎，最后加调料炖煮收汁。”
店家狼吞虎咽很快将一碗鹿肉酱拌饭吃完，一抹嘴，赞道：“果然是贵人吃的饭菜，就是好吃。相比之下，我这猪肝汤就不值得一提。”
刘隆吃了大半粟米饭，伸手想要尝尝这猪肝汤，江平和蔡伦同时看向他。蔡伦开口道：“来之前女君千叮万嘱，不让你吃外头的东西。”
刘隆抬头笑着对店家解释道：“我大兄体弱，阿母连同把我也看得紧，让你见笑了。”
店家点头，不在意道：“没事，现在的小孩长大不容易，再小心也不为过。那个……我还能再吃一碗吗？”
江平一顿，道：“煮的粟米饭没了，鹿肉酱还有一些。”
店家一拍大腿，道：“我家有粟米饭。”店家起身去了灶上，不一会儿捧着一个大碗出来。江平给他舀了三大勺鹿肉酱，才将碗里的粟米饭盖上。
店家用勺子拌了，慢条斯
理地吃起来。刘隆执意喝了两口猪肝汤，剩下的被江平和车夫分吃了。
店家大碗里的饭只吃了小半就停下来，带着歉意对几l人说道：“刚吃一碗饭时觉得自己胃大如牛，吃饱了却发现自己是个小鸡胃。眼大胃小说的就是我，让诸位见笑了。”众人皆不在意。
几l人吃完饭，收拾了碗筷。刘隆问店家道：“你们这里灌溉不便，没有修水闸吗？”
店家道：“修不了，朝廷的人来了一看，水位太低，工期长难度大，就先修别的地方去了。”
刘隆看向张衡，张衡拉出脑海中的地图，找到了那条干渠。
“我倒是有个法子。”张衡出声道。
店家忙道：“什么法子？要是修成功了，我们几l个村的上万亩地都能有个好收成，村里的老老小小都感激你。”
张衡道：“在干渠里有个小沙洲，在水狭的一岸筑坝，坝体倾斜和河岸成锐角，然后在坝体侧的河岸开新渠引水，只是这坝体需要时常维护，而且工期也不短。”
店家听了，咂舌道：“远水解不了近渴，天一直旱着，从现在到秋天哪有多少闲的时候，都忙着地里的活，也没时间修大坝。哎……夏收是不成了，只能寄希望于秋收，要是秋收再不成……”
张衡又道：“还有个法子，就是立一水车在干渠口。这个花费的时间短。”
店家一脸疑惑，不知道水车是什么东西，但赶紧说道：“我看贵人们都是大人物，若是方便的话，还请给上面说说，先给我们立个什么水车，凑钱做工服役都行，秋收再不成，是要饿死人的。”
张衡道：“我记下了。”店家千恩万谢，急得恨不得贵人现在就回去，明天就能把什么水车拉过来。
不过他也只是想想就罢了，回答了小贵人的一些问题，比如家里几l口人，种了几l亩地，历年收成如何，有没有受到豪强的欺压等等。
刘隆几l人和店家聊完，起身辞别离去，前往巡察其他地方。去年秋冬和今年春上整修的河渠确实发挥了作用，但也有一些地方依然如他刚才见的那样干旱。
刘隆一行甚至还遇到两个村子因争水械斗，蔡伦听到声音，赶忙带着刘隆等人远远地避开了。
张衡见刘隆神情怏怏，绕道带他去了一处正在引水灌溉的河渠边。一条波光粼粼的河静静地流淌着，河渠每隔一段距离，就延出一条毛渠。
毛渠被农人挖开，清凉的水滋润着干渴的田地。蔫蔫的麦苗在夕阳下慢慢支棱起来。
太阳变成橘红色，晚霞铺满天空。几l人各回各的住处，刘隆和江平一起回到了崇德殿。
崇德殿比往日安静不少，刘隆才想起母后在他走之前提了一句要去理冤狱。
也不知怎么回事儿，在朝野上下的印象中，发生旱灾一定是因为有冤屈，所以执政者一般要去监狱里录囚徒查访冤狱，或者对一些情有可悯罪有可恕的犯人给予减免惩罚。
天色将黑，殿外传来声响。刘隆放下笔，出殿门一看
，果然是母后回来了，脸上情不自禁地露出笑容。()
一脸疲色的邓绥看到刘隆笑着迎出来，心中熨帖，仿佛感到浑身又充满了力量。
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“儿见过母后。”
“快起来。”
邓绥携刘隆一起进了后殿，一边走一边问他今日出行的感悟。刘隆绘声绘色地将所见所行所感都一一讲出来。
两人在殿内坐定，陆离端来蜜水。邓绥道：“以后的日子还长着，这些东西急不来，慢慢修总有一天修好的。”
刘隆道：“兴修水利利在百代，若是朝廷有能力，大汉各地都得修起来。水热不缺，五谷才能丰收。”