长乐太仆官秩二千石,从属皇太后的官职体系。大长秋官秩也是二千石，奉宣中宫命令，是皇后的僚属。长乐太仆和大长秋虽然官秩相同,但是长乐太仆位次在大长秋之上。
也就说,蔡伦一跃成为地位比郑众还高的宦官。郑众先侍奉章帝，又在先帝诛窦氏中立下大功劳,因此被封鄛乡侯。相比之下,蔡伦的资历在郑众面前有些不够看。
蔡伦被提拔为长乐太仆后，先去向皇太后和圣上谢恩。他回来正准备去拜见郑众,就听到有人通禀说大长秋来了。
蔡伦连忙出来迎接。他不仅资历比不上郑众,而且曲辕犁能试验成功，不独是他之力,有圣上的提点,有张衡的加入，也有工匠们的努力。现在他的位次在郑众这位前辈之上,蔡伦着实感到尴尬和愧疚。
郑众的头发已经白了一大半,扶着小寺人，慢慢走进蔡伦的样子。他身后跟着一群捧着贺礼的小寺人。
“伦拜见大长秋。”蔡伦首先朝郑众行礼。
郑众忙让人扶起蔡伦,笑道：“你与我同为二千石，位次又在我之上，何必拜我,岂不是乱了宫中规矩？”
蔡伦走到郑众的另一边，扶着他的手臂,嘴角含笑道：“大长秋比我年长德隆,自然是伦这位晚辈要拜见大长秋。”
郑众闻言，伸手拍拍蔡伦扶自己的手，又抬头仔细端详蔡伦,赞道：“我第一次见你就知道你是个人才，果然没有看走眼。”
“秋高气爽，咱们出去走走。你这几年都在尚方局忙活，咱们也有好多日子没有好好说话了。”郑众又道。
蔡伦欣然应允，郑众让其他人远远缀在后面。蔡伦搀扶着郑众在两侧种着银杏树的大道上漫步。
银杏树交柯相映，头顶脚下都是金灿灿的叶子。
郑众一边走，一边说道：“这满地的银杏叶是我不让扫的。我觉得很好看，先帝也觉得很好看，脚踩上去柔柔软软的一层。”
“但是一下雨，就要打扫了。银杏叶子掉入泥淖中，便是雨停了，天晴了，叶上的泥土干了，这银杏叶子也要清扫干净，残枝败叶是入不了圣人之眼的。”
蔡伦侧耳聆听。
郑众说着笑起来，伸手拍拍自己的额头，叹道：“你瞧我年纪大了，老是想些从前的事情。”
蔡伦笑道：“大长秋精神矍铄，怎么能说年纪大了？”
郑众笑着摇头，用手捶腰，说道：“人不能不服老，以后这宫中都要交给你们这些年轻人了。”
蔡伦连忙道：“我们这些人懂什么，还要你老多指点。”
郑众停下脚步，抬头凝视着蔡伦，道：“你素来谦逊谨慎，以后一定会有好前途的。”
说罢，郑众继续往前走，道：“我呀，须发苍苍，牙齿摇动，行动迟缓，已经老了哦。”
蔡伦没有说话，放缓了脚步，一脸认真地郑众继续说。
“你能走到今天的位置是你的能耐，不要妄自菲薄。你将来的
成就说不定比我更大，而且呀，相比于别人，我更希望是你执掌皇宫。”
蔡伦见郑众说得都是心里话，也推心置腹道：“我升任长乐太仆，本以为大长秋会不乐，如今听大长秋这番话，方知是我以小人之心度君子之腹了。”
郑众闻言笑起来：“你看轻了我，也看轻了你自己。历代宦者封侯自我始，而且呀，我会随先帝一起名留史册。有这样莫大的荣耀，我还有什么不满足的呢？人贵有自知之明。”
蔡伦笑道：“是我浅薄了。”
郑众摇摇头，道：“咱们走的路不同而已。先帝与圣上不同，我与你不同，幸运的是你我都恰逢其会。那些儒生常说，希望得遇明君，我们这些宦者难道就不希望遇见明君了吗？”
“遇到昏君，你我皆是伥鬼；遇到明君，你我可成俊杰。”
蔡伦重复了一遍郑众说的后一句话，若有所思，道：“大长秋所言极是。”
郑众看了眼沉入重重宫殿后面的夕阳，宫殿被染上瑰丽的色彩，让人目不暇接。
他站着看了一会儿，道：“我该回去了。好好做事，无愧于心。”
蔡伦点头道：“伦谨记大长秋提点。”
两人背对夕阳，沿着来时的路慢慢往回走。蔡伦将郑众送到居处才返回来，坐在榻上开始琢磨长乐太仆的职务。
按照汉制，皇宫后妃中唯有皇后、皇太后、太皇太后能独自开府设置僚属，享有汤沐邑，而贵人及以下归掖庭管理。
皇太后有三卿，长乐太仆、长乐卫尉、长乐少府，三卿以长乐太仆为首，主要掌管太后的汤沐邑以及太后家事。
不过这些事情对于蔡伦而言不陌生。这些年尚方局与少府一起合作，在五都卖东西，财货经手不知有多少。
不过今日与郑众的谈话，到底在蔡伦心中留下了印记。蔡伦思来想去，照旧将尚方局放到首位。
圣上与先帝不同，他与大长秋不同。
宫中之人都在汲汲往上爬，宫外的人更是抓住一切机会努力在皇帝面前留下好印象。
上林苑令周怀在柘大规模成熟后，立马让人把柘压榨成汁，投入锅中熬煮。
经过半个月的试验，周怀终于熬制出成块的石蜜。成功之日，上林苑一片欢腾之声。
伯姚拿着小册子，上面记载了熬煮的详情，以便对比选出最好的工艺。
周怀接过册子观看，笑得不见眉眼，赞道：“好好好，石蜜熬煮成功，咱们上林苑要在陛下和圣上面前长脸啦。”
众人举袖擦拭脸上的汗水，熊熊燃烧的火焰把他们的脸映得通红，而他们脸上的笑容比火焰更加绚烂。
“咱们也能熬制石蜜了，都是周令领导有方。”
“亏我还以为石蜜是有什么秘方，没想到竟然是这么简单。”
“简单什么，光锅都换了好几种材料。”
“不知道圣上和陛下赏赐我们什么？”
“这个石蜜也能像漱玉纸那样高
价卖出去吗？我听说尚方局的人赚得盆满钵满。”
……
周怀伸手压了压，待众人安静下来，道：“圣上和陛下赏赐分明，大家不必担忧。再者，石蜜一事，宫中自有吩咐。哦，那些熬坏的石蜜，进上恐污圣目，丢了又浪费，不如把它们分吃了。”
下面听了又是一阵欢腾声。这几日空气中的甜蜜味让他们垂涎欲滴，但周怀管得严时刻盯着，没有人敢偷吃。
他们也想尝尝这石蜜是什么味道，也想知道它比柘浆甜上多少倍。
周怀脸上带着笑，目光灼灼地盯着匣中用油纸包裹的小块石蜜，甚至可以想象自己升职加薪的光明未来。
他突然感到衣角被人拽了一下，低头看去，原来是小仲姬。周怀先抬头扫了一圈，见无人注意这边，从匣子里拿出一块有裂纹的石蜜塞给仲姬，让她甜嘴。
“伯伯，姐姐找你。”仲姬含着石蜜，含糊不清道。
周怀转头看见伯姚束手站在屋子外面，走了过去，奇道：“他们都在抢石蜜吃，你怎么不去？”
伯姚朝周怀行了一礼，道：“周令试验出石蜜是大功一件。我听闻圣上精益求精，长乐太仆研制出双辕犁，圣上不太满意，直到他研究出更节省力气的曲辕犁，圣上才满意。”
周怀恍然大悟，点头，道：“伯姚，你的意思是咱们先把石蜜呈上去后，还要继续研究熬煮石蜜的工艺。”
伯姚点头道：“榨完柘浆的柘还有甜味，可见榨汁这道工序还有进度的空间。”
周怀连连点头道：“你说的有道理，双辕犁都节省了一头牛，圣上还不满意。若圣上知道咱们压榨柘浆的出糖率和所费人工，恐怕也……”
伯姚道：“周令不必担忧，咱们细细研究就是。石蜜从无到有，周令是大功一件，至于效率和出糖率，如实告知圣上进度即可。”
周怀道：“也只得如此。”
次日一早，周怀带着几匣石蜜进宫，先面见皇太后。邓绥拈起一块红褐色的石蜜，观察了一会儿，让马秋练尝尝味道如何。
马秋练拿起石蜜放到口中，浓郁的甜味一下子充斥着她的味觉，细细咀嚼，那独属于石蜜的风味抚慰着每一寸舌头。
马秋练吞咽干净，又喝了水，仍有余香。
“启禀陛下，上林苑令熬制的石蜜甘美醇厚，别具风味。”马秋练如实赞道。
邓绥点头，转头问起周怀石蜜的制造和产出情况。周怀一一答了，将石蜜生产中遇到的问题也说了。
邓绥听了，赏赐了周怀等一众人，并勉励他们继续改进工艺，又让他与长乐太仆蔡伦讨论石蜜后续章程。
周怀带着赏赐满怀欢心离开崇德殿。这次在陛下面前留了名，下次只要再做出什么成就，就能升官了。
邓绥让陆离将石蜜分赐众人，班昭马秋练曹丰生等三人也得到了相应的赏赐。
马秋练接到赏赐后，疲劳一扫而空。虽然在宫中很累，但赏赐丰厚，皇太后每遇到郡