豫州别驾卢长风生了六子一女,这位女郎，正是他的独女。
因卢长风的祖母辈与褚家沾亲，已经算旁枝中的旁枝了,平时虽然有来往，但来往得不甚多,渐渐就疏远了。这次忽然召见了卢家的女儿,这让阖家都十分惊诧。宫婢领进门,卢家女郎连头都不敢抬,怯生生向皇后请了安，伏拜下去道了句：“恭请皇后殿下安康。”
皇后伸手将人搀起来，笑着说：“彼时姑太夫人带你来过家里,那时候你才三四岁光景，我还送过一个风车给你呢。如今一晃多年过去了,姐妹间不常走动，感情也生疏了。”边说边引她坐下,和煦问，“你的闺名，可是一个‘怜’字？哎呀,果真生得娟秀的好相貌,与名字很是契合。”
卢怜低着头,甜笑着，“殿下谬赞了。当初殿下送的那个风车，如今还被我母亲珍藏着,说是家中的荣耀，不敢轻易示人。今日我母亲不曾来，嘱咐我向殿下请安，并代太夫人,向殿下请安。”
皇后应了，复又道：“今日只召见了你，是有些话要与你说，怕你女孩子家面嫩，因此暂且不让你母亲知道。等下回，请你母亲并姑太夫人一齐进宫来，咱们许久没有碰面了，大家好生聚一聚。”
南弦在雕花落地罩后听着，听她们家长里短说个不休，并没往心里去，只管垂手写自己的方子。后来忽然听皇后问“你可听说过小冯翊王”，顿时心头一跳，便侧耳细听起来。
其实内情与设想的一样，皇后是看之前那位堂妹不成事了，只好再换个人做媒。但让南弦惊愕的是，换来换去，竟换到了这位小娘子头上，实在是无巧不成书。
卢怜对这从天而降的好事自是既惊又喜，不过不宜做在脸上，矜持地应了几句，仿佛对小冯翊王不太了解的样子。
皇后呢，极尽所能地夸赞了小冯翊王的人品才学，“虽长在湖州，却是先冯翊王的血脉，自小到大又有名士教授，行事谈吐绝不比京城中贵胄子弟差半分。今日请你来，是想保这个大媒，只要你愿意，挑个好时机，与小冯翊王见上一面。不说立即下定，总是先熟络起来，后面的事就好办了，你说呢？”
卢怜自然从善如流，羞赧道：“一切但凭皇后殿下做主。”
这就行了，姑娘这里没有异议，好事就可推进下去。皇后抚掌道好，“那就这么说定了。”看了看更漏说，“到了用午膳的时候了，你且留在这里，用过饭后再回去吧。”
南弦此时有点慌，唯恐皇后想起她来，四下环顾一圈，想看看有没有别的路能让她离开。可惜，怕什么便来什么，只听皇后叫了声“向娘子”，“你也留在这里用饭吧。”
卢怜当时的脸色可以用惨然来形容，惊惶地朝偏厅望过去。南弦只好装得坦然，收了药箱出来，恭敬道：“妾开的方子，还需与太医局核对，就谢过殿下的好意了。”
皇后也不强留，嘱咐派个宫人送向娘子上太医局去，南弦行了个礼，从容退出了含章殿。
只是她没看到，卢怜的眼神尾随她走了好远，直到皇后招呼入席，卢怜才收回视线。
南弦那厢也忐忑得很，要是不知道内情就好了，现在心怀巨大的秘密，不说告不告诉神域，卢家那边恐怕先对她存了忌惮。
从太医局回来，她就有些魂不守舍，下半晌勉强看了两位病患，就让门上谢客了，只说娘子今日事忙，来不及接诊。
允慈看她迷惘，挨在她身边问：“阿姐怎么了，怎么心不在焉地？难道在宫中受气了吗？”
南弦说没有，看了允慈一眼，想与她说一说心里的困惑，但这丫头迷糊，其实也帮不上什么忙。
怎么办呢，预先告知神域，未免有搬弄是非的嫌疑；要是不告知……卢家女郎那种情况，实在委屈了神域。左思右想都拿不定主意，最后捶了捶脑袋，打算留待明日再想。
允慈却分析出了另一番道理，“阿姐可是因为阿兄要回来了，所以心里慌张？”
南弦调转视线望了望她，“阿兄回来，我为什么要慌张？”
允慈道：“阿翁过世前不是还说过，让阿兄娶你吗。这回他走了这么久，再有四个月咱们的孝期就满了，阿兄到家时候可以筹备起来，只要脱孝，你们就能成亲了。”
说起这个，让南弦头大，阿翁和阿娘在世时，好像一切顺理成章，如今做主的长辈都不在了，彼此的亲情反倒更突出了。这件事，对于识谙来说可能很难，既然难，就算不得什么好事。自己虽然一心想遵从父母的安排，但若是识谙犹豫，就只好再议了。
摸摸额头，南弦说：“我脑袋疼，眼下还在孝期里呢，别胡诌。”
起身洗漱，早早睡下了，睡觉是最好的解药，第二天神清气爽，什么难事都抛到了脑后。
前一日想着，或许卢家会来人打招呼封口，她还盘算过怎么应对呢，谁知等到晚上也没见人来。这样也好，大家都当无事发生，少了好多尴尬，可惜世事并不尽如人意，第三天傍晚时分，就在宅院闭户不久，有人敲响了向宅的大门。
外面的人通报进来，说豫州别驾的夫人登门，求见大娘子。
南弦叹了口气，该来的还是来了，躲也躲不掉，就让人请别驾娘子在花厅稍待，自己收拾一下，赶到前院会客。
屋里掌起了灯，灯火摇曳，照得来人脸色忽晴忽暗。南弦在门前微顿了下步子，别驾娘子很快抬起眼，她忙迈进门槛见了礼，笑道：“夫人怎么漏夜赶来？是身上不豫么？”
别驾夫人一扫先前的凝重，满脸堆着笑道：“不是有什么不豫，是想着来见一见娘子，向娘子道个谢。”
一来便单刀直入，南弦自然听得出弦外之音，回身吩咐身边的婢女，“去泡我的小凤团来，款待贵客。”
堂上人都退下了，南弦比了比手请客人坐，一面道：“只要病患痊愈就是最好的酬谢了，何须夫人亲自跑一趟啊。”
别驾娘子诺诺道是，“向娘子仁心仁术，我们受娘子恩惠，娘子不放在心上，我们却不能不放在心上。”顿了顿道，“听说娘子如今在宫中，为贵人娘子们调理身体？”
南弦说是，“承蒙陛下与皇后殿下厚爱，容我在宫中行走。”
“哎呀，那真是阖家的荣耀。”别驾娘子笑道，“如今女医本来就少，娘子能得此殊荣，全是因娘子医术高超。难怪小女回来说，在皇后殿下宫中遇见了娘子，皇后殿下也对娘子的医术赞不绝口呢。”
终于要说到正题上了，南弦只管虚应着，连连说“过奖”。
两下里其实都有些尴尬，别驾娘子舔了舔唇道：“那日小女奉皇后召见，所为何事，向娘子已经知道了吧？”
“那日……”南弦作势回忆了下，半晌道，“我给皇后殿下开方子，出来见到一位小娘子，原来是贵府上女郎啊。”
别驾娘子笑了笑，“正是呢。皇后殿下见她年纪到了，想为她做媒，说的是清溪的小冯翊王……”边说边觑她神情，“小冯翊王，向娘子很相熟吧？”
南弦道：“也不能说相熟，不过诊过两回脉而已。”
“哦。”别驾娘子抻了下衣角，垂眼道，“小冯翊王是与陛下同根同源的贵胄，咱们家若能与他联姻，实在是高攀了。明人面前不说暗话，咱们对这门亲事很称意，可怜天下父母心，哪个不愿意儿女有个好姻缘呢，我们自也一样。但……小女过往的病症，向娘子最知道，我们是想……”
南弦的脑子转得飞快，这时候岂不是又要逼她许诺，不会将这件事外传吗。
自己本来就是局外人，总是再三起誓，实在没有必要，便道：“贵府上女郎的病症是我看的吗？我每日接诊无数，实在是想不起来了。可是耳豆化湿吗？我看女郎身材窈窕多了，果真是起了奇效啊。”
这么一来，倒把别驾娘子弄懵了，但很快便反应过来，人家这样东拉西扯，可见是不愿意掺和进这件事里来。
那么事先准备好的那套说辞就用不上了，袖袋里装的成捆的银票也不必出手了，就当一切没有发生过，不去道破也好。
别驾娘子怔愣过后，浮起了大大的笑，应道：“对对对，正是耳豆化湿……多谢娘子妙手，小女如今好得很，都是向娘子的功劳。”
然后虚与委蛇，说了些不相干的闲话，又坐了会儿，别驾娘子便告辞了。
回去的路上，心放下了一大半，到家把经过告诉了女儿，却不想换来卢怜急赤白脸的埋怨：“阿娘为何不将事情说清楚？就譬如一个脓疮不挑破，终有一日要溃烂。你不曾得到她的允诺，她含糊着，阿娘也含糊着，她转头告诉了皇后殿下或是小冯翊王，那我的脸面还怎么保全？不如死了干净！”
她气得脸红气喘，把别驾娘子惊坏了，急道：“向娘子是聪明人，何苦搅合进这件事里来？她既然含糊，就说明她不会掺和，你还要人赌咒发誓不成！”
卢怜道：“所以阿娘准备的钱，也不曾给人家是不是？”
别驾娘子说是啊，“她把话岔开了，我还怎么塞钱？师出无名，白送把柄让人抓吗？”
和母亲说不清，气得卢怜大哭起来，“这钱不曾送出去，我问阿娘，你如何能安心？如何能？都说拿人的手短，她又不欠着你，到时候话到嘴边，说了就说了。阿娘，你一点都不为女儿着想，尽是舍不得你的钱，若与小冯翊王的婚事成了，还能少得了你吗！”
她大哭大闹，不肯罢休，别驾娘子也开始后悔，果真是自己失算了，没有将这件事办妥。
现在怎么办，总不能再跑一趟吧。沉下心来仔细盘算，之前那件事不单关系着女儿的婚姻，更关系着整个卢家的颜面。丈夫在豫州没有回来，几个儿子正是力求擢升的时候，这个当口出点差错，全家都不要做人了。
思及此，忽然就横了心肠，转头对仆妇道：“唤三郎来。”
三郎是全家最有急智的人，也有当机立断的手段，找他商议错不了。
很快卢骏便到了，喝了点酒，面红耳热地问：“这么晚了，阿娘怎么还没就寝？”
大概感觉到气氛凝重，转头一打量，见妹妹红着两眼站在一旁，他抬手摆了摆，让左右的人都退下，追问母亲，“到底出什么事了？”
原本这种内情，越少人知道越好，毕竟女孩子脸面要紧。但事到如今，藏着掖着是不行了，只好据实把经过告诉他，最后道：“依你看，到底应当怎么办？”
卢骏听得直瞪眼，冲着妹妹吼叫：“老子宰了那畜生！”说着就要往外跑。
别驾娘子忙把他拦住了，气得捶了他两下，“你是喝多了吗？这时候管什么畜生不畜生，事情不外传最重要。”
卢骏气得哧哧地喘，勉强平下心绪道：“等处置了这事，回头再找那畜生算账。”然后视线调转向妹妹，手指用力地指了指她，“全家的脸都被你丢尽了，合该打死你才好！”
卢怜从来不怕这位阿兄，往前送了送道：“你打死我吧，反正我也不想活了。”
果真打死她，也于事无补，卢骏甩了甩袖子，回身坐在圈椅里，扣着扶手道：“她既然装糊涂，就说明暂且不会将事情说出去，但她手里捏着这个把柄，什么时候脱口而出，只是早晚的区别而已。依我之见，干脆把人灭了口，这件事就烂进坟墓里了，一劳永逸。事后你嫁小冯翊王也好，嫁其他高门显贵也好，都不必受制于人，也图个安心。”
卢怜是姑娘家，忽然听见这个方法，一时傻了眼。
别驾娘子却是见多识广，在三郎还未来前，其实就已经想到了，喃喃说：“就算她现在不宣扬，不保证她将来也不宣扬。万一日后成了婚，事情再抖露出来，那就算生了儿子也不能过继，到时候便宜了底下妾室，还有什么脸活在这世上。”
所以思来想去，这个方法最稳妥，区区一个小女子，性命在他们眼里无足轻重。
卢骏道：“不就是个医女吗，交给我就是了。”
卢怜却有些担心，“她如今奉命，给宫中娘子们看诊呢。”
“那又怎么样？”卢骏道，“走路摔死了，喝水呛死了，都是个死法，谁还能担保医女长命百岁？只要做得干净，宫中才懒于过问。”
这样说来，就可以放心了。卢怜长舒了口气，起先还担心是不是太过于心狠手辣了，但再一想，自己实在很钦慕小冯翊王，之前与穷书生的海誓山盟，在街头惊鸿一瞥后，全都抛到了脑后。良禽择木而栖，人活着，攀上高枝是共同的目标，去问问建康城中的女郎，哪个不是这样想。
只不过这件事，要想得手有点难，女子不像男子，外面走动频繁。她没有交际，没有应酬，难得接诊出门，也是看过病后即刻回去，从不在外逗留。
南弦那厢，并不知道自己被人盯上了，还是照旧替人看病。今日看过一个白驳风病，将要申正前后才闲下来，心里记着唐隋的复诊，便让人套了马车，往清溪跑了一趟。
再见唐隋，他的脸色好了很多，再不是青灰色的了，手背上的水痘也消退了，只余几个挠破的疤，像被线香烫过的一样。
诊一诊脉，脉象和缓，至少热毒暂时被控制住了，但仍有气阴两虚的症状。南弦道：“上回的药见了成效，这回我再调一调方子，加上桑枝和知母，降火通经络，吃上七剂，咱们再看疗效。”
唐隋半躺在胡榻上，言辞里满是感激，“早前我得病，那时就在想，若能让于真替我看一看，或者还能留住一条命。无奈那时候和建康断了联系，也不敢随意给你阿翁写信，只好生忍着。后来来了建康，你阿翁又不在了，总是天意吧，我也不想再治了，没想到雁还找到了你，合该我阳寿未尽，真要多谢你。”
南弦笑了笑，“我的医术尚不精进，暂且只是控制住您的病情而已，若想根治，还得花些力气。不过您放心，我家阿兄从南地回来了，他的医术比我高明，届时让他来为您诊治，或许只消几剂药，就药到病除了。”
美好的愿望值得去相信，唐隋缓缓点头，又抬眼望了望她，“我记得于真同我说过，待你们长大，要让你们结成夫妻，我没有记错吧？”
南弦红了脸，讪讪道：“是有这么回事。”
唐隋显得很遗憾，叹息道：“好是好，却也断了人的念想啊。”
南弦正要开方子，听了他的话，回身笑道：“唐公说什么？断了什么念想？”
唐隋抿唇笑了笑，“是我胡乱惆怅。前几日雁还回来同我说，皇后与何夫人推举的女郎，都不合他的心意，我在想，若是推举的女郎换成你，想来他就没有异议了。”
南弦听得莞尔，“唐公说笑了，我比他大，他每每唤我阿姐呢，哪能往那上头想。”
唐隋却并不死心，“你们只差三个月，他都与我说了。”
南弦没当真，开罢方子收拾起了药箱，笑道：“三个月也是大，我心里一直拿他当阿弟看待。”说完替他掖了掖薄衾，嘱咐他好生疗养，自己便退出了上房。
仰首看看天，不知怎么乌云密布，像是要下大雨了。八月里的天气，总是让人拿捏不准，前一刻还日光刺眼，后一刻忽然就天昏地暗了。
神域不在家，伧业上来挽留，“眼看大雨就要来了，娘子还是等雨过了再走吧。”
可是天色渐晚，一场雨不知要下到什么时候，等雨停，恐怕天都黑了。
南弦觉得不便，还是趁早回去的好，婉拒了伧业的好意，“这里离查下巷不算远，走得急一点，很快就到了。”
伧业见留不住，只好将人送上马车。
南弦原想着复个诊就回去，因此没有带婢女，只让鹅儿驾车送她来。登上车舆就吩咐，让急急赶路，最好能在大雨之前到家。
鹅儿应了声好，甩起鞭子一抽顶马，马车发足奔了出去。沿着边淮列肆往家赶，谁知走到清溪中桥的时候，忽然有个人窜出来拦住了他们的马车，惊得鹅儿赶紧勒缰，顶马嘶鸣，把车内的人都吓着了。
“瞎眼的杀才，往哪里闯，不要命了！”鹅儿叫骂不止，“真该碾平了你，让毒日头把你晒成人干！”
但那个拦车的人并不理会他的恶言恶语，上前敲打车门，问：“车内可是向娘子？小人是太常丞府上家仆，我家小娘子依着您的方子每日贴耳豆，今日不知怎么，忽然口吐白沫，痉挛不止。我家夫人急令小人来找向娘子，小人已经往府上去过了，不曾找到娘子，只好在半路上候着，盼能遇上娘子。”
南弦觉得莫名，怎么贴耳豆能贴出这样的症状来。但她前阵子确实接诊过太常丞家女郎，便不疑有他，忙道：“你在前面带路，我即刻过去看看。”
那家仆应了声，翻身上马，边走边道：“鄙宅在西篱门外石头津，请娘子随我来。”
南弦以前并不知道太常丞府邸在哪里，太常丞娘子每回都是登门看诊，没什么急症，并不需要她出诊。说在西篱门外石头津，只觉得有些远，已经在西城之外了。但医者父母心，南弦一心记挂着丽则的病症，并没有考虑那许多。
轰隆隆，车外电闪雷鸣，乌云密布，一下子坠入深夜一样。穿过了御道，绕到西州城外，再往西北就是西篱门，刚出城，大雨就倾盆而下，下得人无处可藏。
鹅儿被淋成了水鸡，抹着脸上的雨水努力观望，最后泄气道：“大娘子，那个带路的不见了，先前一阵狂风，人走丢了。”
南弦的车舆挡不住暴雨，车又陷进了泥泞里，鹅儿使尽力气，也没能把车赶出来。
一滴两滴……滴滴答答的雨水从车顶漏进来，打在南弦脑门上，她往边上缩了缩，心想回去之后要让人往车顶多加几层油绸，以备雨天外出。
忽然车舆震动了下，就听鹅儿大喊起来，“什么人……”
一把明晃晃的刀从车窗的孔洞间戳进来，所幸她下意识让了让，否则一记命中太阳穴，应当当场毙命了。
思绪混乱，满脑子有人要杀她，什么都顾不上了，头一件事就是逃命要紧。
好在向家的车和平常的车不一样，都有后门，平时不载人时作拉药材之用，她手忙脚乱推开了后面的小门，提着裙子便跑了出去……
闪电劈开深黑的天幕，她慌不择路，借着微光狂奔，也不知跑到了哪里，反正周围荒芜，连个住家都没有。