当晚，德子就在住持的住处睡下了。

裹着蓬松而柔软的被褥，一觉到天亮。

她迷迷糊糊地睁眼，发现自己正蜷在男人的怀里。

大掌轻轻抚着她的后背，理着她的发丝。

“醒了吗？”

声音如春雪般温润而清冽。

他自床头取来一杯温水，递到她唇边喂她。

德子抱着水杯小口喝水，无意间瞧见男人含情脉脉的眼神，赶紧挪开。

想起昨晚的亲密，她顿时如坐针毡。

只是一个吻罢了，这人应该不会想多了吧。

静信看着女孩睡眼惺忪的模样，只觉得心底一片酥软：“抱歉，今天只能去斋堂和僧人们一起吃饭了。寺院要为奈绪小姐送葬，我也抽不出更多时间。”

送葬？

她想起来了，昨夜夏野君找来寺院，传递了村内又死一人，且照料自己的护工也命不久矣的信息。

德子拒绝了跟在身后，企图为自己刷牙洗脸的男人，在水室将自己打理整齐。

应该只是瘟疫吧？本来就是苦夏，疾病也更容易传播。

只要控制得好，些许就不会再有事了。

她再次拒绝了住持为自己换上和服的提议，穿上校服：“我想看看送葬的仪式。”

...

昨日，8月27日下午，安森奈绪小姐去世后就举办了简单的葬礼，今日便是送葬仪式。

外场村本来就是为死者而生、全村从事丧葬业的村落，为死者打造的枞木棺椁以及铭牌一应俱全，连旗帜、花圈等也只需一个电话就能送上门。

这种诡异的便利，就如同恭候着村民们的死亡一般。

送葬的队伍很长。

整支队伍绕村而行，最后前往深林埋葬死者。

室井静信走在最前面，后面跟随着两名僧人为死者念诵经文。

再往后则是抱着遗像的家人。

与死者相熟、或是自发愿意前来的村民们穿着漆黑的丧服，举着黑白相间的长旗和纸灯笼。

抬着的棺椁位于队伍的正中央。

绵延无际的枞树林是死者的国度，枞树正是死者的墓碑。

德子跟在队伍的最后面，听着前面的几人交头接耳。

“干康先生真可怜啊……他们不是还有一个3岁的孩子？唉。”

“建材店的年轻人们不都是身强力壮的？奈绪小姐也这么年轻，真是奇怪。”

“是啊，先是安森家的义一先生，现在又是奈绪，也不知道是怎么回事……是诅咒也说不定呢。”

一个女人听了，赶忙责骂身边的老妪：“妈，你在死者旁边说什么呢！”

“村里所有的地藏石像都被毁坏了，这就是前兆！”老妪愤愤不平，“就是因为神明大人发怒了，这些人才会被作祟而死，多可怜呐！我看八成是大川家的孩子或者附近不良少年做的蠢事……”

“不仅是石像，连好多地方的坟冢都被破坏了，不出事才奇怪呢！”

老妪嘟嘟囔囔的，被几人劝阻着止住了口。

德子想起了母亲的说辞。

“村子是神明栖息之地。”

母亲说的时候，眸中带着切实的恐惧与崇敬。

外场村除了位于北山的室井寺院之外，在东边的一之桥附近还有一座神社。

寺院供奉的是佛教神祇，如地藏菩萨，而神社则是神道教的祭祀场所，供奉本土的神灵，例如山神、海神或者神化的英雄。

母亲口中的「神明」，似乎更倾向于后者。

这个月起，人们接二连叁的死去。

难道这村子里，真的有山神的存在吗……？

德子想了想，又可笑地摇头。

在这闭塞的地方呆久了，脑子都变得奇怪了。

队伍终于上了山，来到了早早挖好的深坑前。

几人用绳索缚住棺材，缓缓放入坑里。

这村子有着土葬的传统。坟前看不到墓碑，只有塔形的竖长木片，又被称为卒塔婆。

当死者的叁十叁回祭结束之后，卒塔婆就会被放倒，种上枞树。代表着死者将会回归山林，不再与村民产生交集。

几个男人拿着铲子，将一捧又一捧土倒入深坑。

安森奈绪的家人们在一旁低声哭泣。

德子远远地站在一边。

作为外来者，村民们都自动和她保持着距离，自发地聚成一群，安慰着死者的家人们。

风刮过阴凉的深林，枞木叶沙沙地发出声响，伴随着铁锹铲掘泥土的沉闷回响，以及那隐隐约约的哭泣声，让人不寒而栗。

深坑逐渐被泥土填满。

一个生命被埋入黑暗，永远地消失在这片土地。

这里是村子的坟场，那她脚下会不会埋葬着谁的白骨？

那一棵棵枞树，又何尝不是从尸骨的血与肉汲取滋养，才生得如此高耸入云？

少女扣紧了领口的纽扣，努力压抑着不安。

卒塔婆被插在坟后，伴随着室井静信的诵经声，仪式到此为止。

“你还好吗？车子已经停在山下了，里面有热茶，要不要用一些？”