去往折柔的官道上满是被狂风吹来的砂砾。
装满丝帛、草药的马车行进速度本就缓慢,如今更是如蜗牛一般在地上挪动。
草原初夏才绿，如今窗外灰突突一片没有半点“风景”可言。
但江玉珣却始终盯着窗外，认真观察着周遭景物。
临近正午时,一行人终于到了折柔的地界。
和江玉珣同坐在一辆车上的汤一蒙，从上车起便一觉睡到了这个时候。
醒来见江玉珣还在盯着窗外看,他忍不住好奇道：“江大人,您这一路上都在看什么呢？”
说完便忍不住打了个大大的哈欠。
江玉珣回头朝他笑了一下说：“我想看看这一路上环境究竟如何。”
汤一蒙敛神向窗外看去，同时回忆道：“路上的风景我还真没太注意过，只记得王庭四周尽是草滩地、草甸，非常方便养马、放牧。”
折柔王庭与大周边城之间隔着一片狭长的沙地。
过了这片沙地便是一望无际的伊延草原，折柔王庭就坐落于此。
风沙过后天空碧蓝如洗，从江玉珣等人所处的位置一眼就可以望到矗立在远天尽头的王庭,与它背后那座矮山。
江玉珣点头补充道：“王庭正北方还有一片山林,折柔人制作弓箭和搭建帐篷用的木材，大部分都是从那里来的。”
除此之外，后世考古还从王庭遗址附近发现了一座铁矿。
这座城市的诞生十有八.九与它们相关。
远离沙地以后脚下的路明显好走了许多。
说话间马车便到了王庭以外。
之前来过这里的汤一蒙当即压低声音：“夷人多尚东，与我大周坐北朝南不同,折柔王庭坐西朝东布局。牲畜和马匹则圈养在王城的最外圈。”
讲到这里,他语气不由变得严肃了起来：“据说折柔王庭城墙极其坚固，甚至可以在墙上磨刀……”
大周与折柔虽然暂处于友好状态，但是双方均在暗地里将对方视作敌国。
“敌国使臣”自然不能在王庭中闲逛,汤一蒙说的这些,都是在这里生活了二十多年的连仪公主告诉他的。
说话间，白色的夯土城墙便出现在了二人面前。
汤一蒙不知道这墙是怎么筑的,但是现代人早在遗址发掘中找到了答案。
眼前的城墙由粘土、砂和石灰制成，中间还加了秸秆等物，是存世最早的“三合土”建筑。
江玉珣忍不住顺着窗缝多看了它一眼。
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马车驶入城门后,江玉珣的耳边便嘈杂了起来。
折柔王庭商贸繁盛，沿街有许多人正赶着牛、羊进行交易。
除此之外，江玉珣还在街角看到了几家售卖马嚼子、缰绳还有鞍鞯的店铺。
他正想多看一眼，抬眸却见整条街上的人都朝着他们望了过来，直勾勾地冲车内打量。
折柔
人的车没有顶盖，他们一眼便认出眼前这车的主人来自异邦。()
江玉珣和汤一蒙对视一眼，默契地放下了马车的车帘。
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伴随着“嘎吱”轻响，汤一蒙压低了声音说：“看到了吧，江大人。这座城内一半是与我大周相似的台榭土木建筑，还有一半是帐幕。”
江玉珣忽然想到了什么似的道：“这么看来折柔王庭中人，似乎很容易受大周风气影响。”
“对，折柔虽然闭关自守，但是除了游牧、掠夺外，有的时候也会在私底下与我们进行贸易往来，城中不少人便以此谋生，”说着汤一蒙又把车帘撩开一道窄窄缝隙，他一边指给江玉珣看一边说，“这些房子便是那群人学着我们建的。”
“这样啊……”江玉珣缓缓坐直了身，双眸不由一亮。
这就好办了！
按照原本的计划，“烈酒”便要在不久以后随移民传至周柔边境。
江玉珣之前还有些担心酒究竟能不能迅速风靡折柔。
如今来似乎完全不成问题。
这座城池面积并不大，没多久马车便行到了长街尽头。
街市上的叫卖声渐渐变弱，忽有一阵号角声自远处响起，透过车帘传到了江玉珣的耳边。
汤一蒙轻声提醒：“到了。”
他话音刚落，马车就缓缓停了下来。
疾风吹着车帘轻摇，气氛骤然间变得无比紧张。
负责守城的折柔人在这时上前盘问。
过了一会，随行的士兵被留在王庭外围，马车再度向前。
伴随着号角的呜咽，来自大周的使臣，终于入一点点踏入了折柔的心脏之中。
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折柔王庭内一棵树都没有种。
没了黄沙的遮挡，阳光肆无忌惮地照向大地。
折柔人并不在意这场“例行外.交活动”，对懒得应付人的江玉珣而言倒是一件好事。
王庭内的空地上一片寂静，只有几名士兵等在这里。
他们身材高大、手持长刀，目光锐利而冰冷。
走下马车后，江玉珣抬头看了一眼徘徊在天上的老鹰，便在士兵的注视下向正前方的幕帐而去。
谁知刚迈开脚步，他耳边突然传来一阵急促的马蹄声。
“嘚嘚嘚——”
疾风自西边刮来，空地上的沙砾尘土瞬间飞扬起舞。
江玉珣下意识侧过头去躲避这阵风沙。
“江大人当心！”汤一蒙的声音从他背后传了过来。
江玉珣回眸便看到——
风沙的另一头，有一匹黑鬃烈马正朝自己所在的位置疾驰而来。
那马背上似乎还有一个人……
江玉珣下意识想要抬手遮挡或是发出尖叫，但隐藏于心底里的潜意识，却将他的动作阻拦了下来。
马匹的速度实在太快，躲避已然来不及了！
江玉珣的心脏剧烈跳动起来。
() 意识到这一点后，他强忍着没有闭眼，直接咬牙站在原地抬眸看向那匹如幽灵一般的黑鬃烈马。
十米……
五米……
一米。
马蹄高高扬起，一时间沙砾狂舞。
江玉珣的心狠狠一坠。
“吁——”
就在它踏向江玉珣身体的前一秒，马匹上的人终于猛地拉扯缰绳，拽着它定在了原地。
几息后风沙渐落，又有十几匹马紧随其后停在此处。
马背上的人看了江玉珣一眼，便聚在一起七嘴八舌地说起了话来。
这群人讲的是折柔话，江玉珣一句也听不懂。
但语气中的鄙视、失望和不屑，却明明白白地传到了江玉珣耳边。
嗤笑声从马背上传了过来。
烈马的主人看上去不过七八岁的样子，皮肤黝黑五官桀骜。
笑过之后他又用折柔话嘟哝了几句，便再次拍马向空地另一边疾驰而去，身后十几人随之大笑着跟上。
疾风再次扬起沙砾，这一回江玉珣终于忍不住咳了起来。
眼前一幕发生得太快，待其余使臣反应过来时一群人已消失得无影无踪。
汤一蒙狠狠咬牙，压低了声音道：“那小孩便是新任的折柔王，我上次来的时候他还不会骑这么高的马。如今刚会骑……便想着来唬人！”
其余几名使臣也跟着道：
“不过是位名义上的王，竟然敢如此对待我大周使臣。”
“这小孩是故意给我们下马威来的！”
“呵，可不是吗？反正一切无礼都能用‘年岁尚小’来解释。”
说完，又有人心有余悸地看向江玉珣：“江大人您没事吧？哎，刚才怎么不躲一下呢？”
江玉珣的心脏还在疯狂跳动。
他长舒一口气，轻轻用手拍掉了礼服上的灰尘。
紧张的情绪还未消散，他的手指仍在微微颤抖。
江玉珣的腰背却始终挺直：“他不敢杀我们，只想看我们惊慌失措、狼狈而逃的样子。假如躲避，不是正合了他的意吗？”
若自己真被吓得狼狈逃窜，这事不出几个月就会传遍折柔。
说不定还会被记载在史书上，被人嘲笑几千年……
这种人他可丢不起！
除此之外……
曾几何时“周”对江玉珣来说是一个无比遥远的年代。
然而从踏入折柔地界，听到陌生语言的那一瞬起，“周人”这个身份竟忽然狠狠地烙在了江玉珣的心间。
“若我是一个人来，自然可以躲。但是代表大周出访的使臣怎么能躲？”他轻声道。
“是，是……”江玉珣身旁的官员愣了一下，连连点头。
碧色衣摆上的灰尘被江玉珣拍打干净。
他展袖笑着回头向众人看去：“走吧，不要让殿下久等了。”
空地上的灰尘还未散尽，
江玉珣的身上已纤尘不染。
这群官.员并非专职“外交官”，全是少府手下的官吏。
然而此刻，他们却突然明白了江玉珣话里的意思。
“是，江大人——”
王庭的空地上没有任何欢迎的仪式，只有零星士兵守候，与鹰鹫在空中不断盘旋。
但大周的使臣们却腰背挺直、目光坚定，一步步向王庭中阔别大周二十载的连仪公主走去。
※
未见其人，先闻其声。
“一年多时间不见，汤大人的风姿愈发从容了。”
折柔没有大周那么多繁文缛节，江玉珣等人行完礼后，身着红裙的连仪公主便自屏风后出现在了众人眼前。
她先笑着朝众人回礼，末了就将视线落在了最为面生的江玉珣身上。
连仪公主略微好奇地朝汤一蒙问：“汤大人，你身边这位是？”
说话间，江玉珣也抬眸朝着前方看去。
连仪公主今年四十出头，但保养得当的她看上去不过三十来岁。
她虽处于折柔王庭之中，但身上穿的依旧是大周服饰。
连仪公主是应长川的姨母。
想到这层关系，江玉珣不由仔细看了她两眼。
公主身材高挑五官明艳……然而除了同样烟灰的瞳色外，两人的五官似乎没有什么相同的地方？
见到来人，汤一蒙连忙上前行礼道：“回公主殿下的话，这位是江玉珣江尚书，同时还在陛下身边充任侍中。”
连仪公主没忍住重复了一遍：“侍中？”