许孤在大理寺内坐着坐立难安，贺知秋走出来时候，许孤连忙起身作揖。

贺知秋拱手回礼道： “许兄，你我同年，不必多礼。你是苦主，你我同年，本该着力查案，为你生母雪冤。但此事狐疑之处甚多，且又涉及功勋大臣，只能私下先问清案情。"

许孤面有哀愧之色，起身拱手道： “有劳贺大人关心。吾生母为祖母婢女，生下后国公府做主，恩赏了身价银，放为良人，打发远嫁了。前些年她忽然找到我，说是丈夫身死，曾育一子年幼天折，因无子被婆家赶出，无处可依，生活困顿，这才回来求助于我。我怜其无依，便将其安置在甜溪巷，给了些银两让她度日。”

“平素只做些针满，与邻居素无往来，亦无仇怨。五月初五，我曾去探望她，告知即将谋到缺外放，送了些端午粽给她。当时并无异样。"

“昨日我过去送银给她，才发现她中毒僵死在地上，手中握有一巾藏于袖中，因着都是国公府中统一样式，上边绣有莼字，与我之巾帕一模一样。但许莼为国公府世子，如今我已出继，但嫡母教养之恩不敢负，兄弟之情也未敢忘。仅以巾帕断定凶手，也过于武断。我私心也希望与弟无关。"

“但生母到底有生育之恩，又孤苦无依，与人无仇怨，且也并不求份位。我本就打算带着她赴外任，如此也算报答生恩。如今死于非命，我到底心难安，如贸然回去探问，恐公府内也不过一场锦被遮过葬了。究竟何人毒杀，恐怕这辈子都查不到真相，我思虑再三，才并未回公府禀报长辈，而是到了京兆府首告，只求查出真相，以告慰在天之灵。"

贺知秋叹道： “此事不可声张，我只有两个疑问，其一，靖国公夫人早知你是婢生子，对庶子庶女一视同仁，周全衣食、延师教养，供你科举出身。无论你生母是否回府，于她其实无碍。毕竟你已出继，名义上的嫡母已不是她，就算回去，也不过多一个妾室。我闻说靖国公婢妾甚多，靖国公夫人一贯并无妒忌，名声极好的。她为一品诰命夫人，妆奁丰厚，地位尊贵，绝无可能去与一位早已出府的婢妾计较。若是你生母归时，你如实禀报于她，恐怕她只会欣然接入府中，正儿八经做了你姨娘，也算有了名分居处，可供颐养天年，如何你反而安置她在府外?"

“其二，许世子为人慷慨好义，为人极伶俐通达，又是个挥金如土并不计较钱财的。你如今已是进士出身，授官在即，名份

上为堂兄，实则为骨肉兄弟，来日只有互相帮忙的。就算知道你生母在外居住，好端端地为何要去为难于她。为母出气也说不通，靖国公婢妾众多，他怎就气一个放出去的?无端去毒杀一个婢妾，得罪做官的兄弟做什么?就算你生母或者口舌得罪了他，他也自有奴仆在旁替他动手并收尾，何至于遗落随身巾帕，且不毁尸灭迹?他大好前程，为何要做这等蠢事?"

“以上两点疑问，不知恩礼兄能否为我解惑，如此我查案也算有个方向，否则，这杀人动机实在说不通，如何能擅自提审勋贵世子。"

“你生母一人独自居住，与邻居不相往来，你又数日才去看她。谁要除掉她，只需要一顶轿子带走或远远发卖或随意处置，一些痕迹不留。你也只能蒙在鼓里，恐怕还以为她自己走了。依我看，这毒杀留尸，倒像是警告和震慑，留下如此明显线索，也更像是嫁祸和挑拨，离间骨肉关系。"

"恩礼兄还当仔细思想，令堂这杀身之祸，恐怕还是从你身上来。不如再想想，你是否有仇人，又或者挡了谁的路?"

许孤听贺知秋一番话侃侃而谈，竟直指要害，心中火烧一般焦灼难过，他固然是猜测许莼会不会知道他的身世，恼恨长房欺辱二房太甚，因此杀了他的生母，一为警告，二为灭口，绝了他承爵的心。又疑心是嫡母白氏知道真相，因此居中挑拨，但这些若是如实相告，必涉及到他的最大的身世隐秘。

此刻都只是猜测，真相未明，他如何能与贺知秋坦然相告?只能满目羞惭道： "贺大人，不回靖国公府，是我生母之意，我当时也担忧祖母和嫡母怪罪，公府规矩森严，她既不想回，我便也罢了不曾勉强于她，当时也还年幼，毕竟怕事。但仇隙一事，实无眉目。仆为庶子，一向深居简出，唯知读

书而已，并不敢生事，不曾与人结仇。"

贺知秋事先也侧面向许抓师友打听过许孤，确实一贯只知苦读，虽有些冷傲，但位卑却有才，难免有些清高。的确未曾听说与人有仇，又尚未授官，他还一心谋外放，也谈不上挡了谁的路或者有政敌。

若说是为了爵位，靖国公膝下尚且有嫡子庶子，且也还年轻力壮，不知还能生多少儿子，一个隔房的承嗣子，就算授官，也不碍爵位。

见许荪说不出什么更多的东西了，贺知秋只好一番闻言抚慰，许诺会用心查案。又命他暂

时回去，最好不露声色，在靖国公府观察看谁待他神情有异，但切莫打草惊蛇。

打发走了许孤，贺知秋想了想，拿了匣子来，先将那两样证据，巾帕和毒药瓶放入匣中封好，然后细细写了一篇折子，密封好，唤了个快脚衙役来，一番嘱咐，命人送去给方子兴不提。

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方子兴接了折子和匣子，又问了一回衙役，便起身亲自骑马出城去了白溪别业。走入房外，见五福六顺都站在门口，满脸谨慎小心，见了他也只摇手不语。

方子兴便知皇上心情不好，这是不想见人的意思，若无要事最好别进去烦皇上了，想了下还是小心翼翼在帘外低声道： “进去禀九爷，就说有世子的紧要事密报。”

五福低声道： “您稍等。”说完进去不多时出来道： “请方爷进去。”

方子兴进去，一看谢翊的脸便知不好，上前行了大礼，谢翊冷声道： “说。”

方子兴低声禀报道： “案件已移交大理寺。贺知秋大人初步问了许孤话，但目前有些疑惑，因此手书了折子托我面呈陛下。”

“那毒已命仵作验过，是鸠毒，这毒昂贵速死，多为贵户高门所用。毒药瓶为琉璃瓶，也是高门贵族常用，一般是自配的，外边药房是查不到。"

"左邻右舍已问过，因着许孤谨慎，赁的地方门户深远旁边人亦不多多为商铺仓库，因此房里的声响，邻居听不到。"

"如今线索确实不多。贺大人的意思是，这手巾既然许孤一口咬定就是许世子的，不好惊动世子的话，是否能请世子身边伺候衣饰的人认一认，世子这巾帕是何时遗落的，或者能有些替世子开脱的思路。"

谢翊接过折子打开一目十行看完，冷笑了声： “算他有些能耐，一眼看出关节。”说完吩咐六

顺：“去把世子身边的秋湖叫过来，不必惊动世子。”

六顺连忙应了小跑出去，不一会儿秋湖进了来，看谢翊坐在上头，下边方爷和侍从都噤若寒蝉，他一贯擅察言观色，连忙上来行礼笑道： “九爷好，可是有什么事要小的办?只管吩咐。”

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