原本应寅时打开的城门，今日丑时便已大开，虽说时辰尚早，但进出曼城的人依然是摩肩接踵。已经是四月末了，守城卫兵检查越来越仔细，每日投入的兵力也越来越多。
“你！哪来的？身份证件拿出来！”卫兵喝住一个衣服脏破、灰头土脸、想蒙混过关的小孩，那小孩脸黑漆漆的，辨不出性别，眨巴着眼睛：“我……我家遭了灾，想进城——啊——”话还没说完，便被卫兵一把揪住衣领丢到一旁：“曼城戒严，严禁不明身份人士进入！”小孩沮丧的爬起来，随便拍拍身上的灰，慢慢向队伍后面走去。那卫兵身侧有人挪逾：“哎，这小乞丐前几天我也查着了，也说家里出了灾，不让进就跑后面重新排队。”卫兵嗤笑一声，继续查着过路人的证件。
小乞丐脑子有些昏沉。站到队伍最后面后，拿出一个前几天别人施舍给她的馒头，一口一口的吃下去。馒头又冷又硬，也让她的脑子清醒了一点。
十天前，她在荒野中醒来，身上裹了些茅草。她想她肯定是被冻醒了。明明阳光和煦，暖风阵阵，可她还是冷，身体像是一个破了一个洞，所有的热气都随着那个洞离开。当她站起来的时候，看到右手边的泥土上划着两个字：曼城。城字还没有写完，差了最后一笔。那是她昏迷前写的吗？她怎么会认字？她……是谁？答案也许就在那个没写完的曼城里。可是，曼城为什么那么难进，她已经在这里拍了五六天的队，每次都被丢出来。馒头很快便被啃完了，小乞丐拍拍脑袋，随着队伍往前走。
突然出现一阵喧嚣。队伍旁有轿子经过。许多人探着脑袋张望，这是曼城新到任的知州。她也忍不住垫着脚尖看，知州是什么东西。这阵喧嚣随着轿子的进城而结束。小乞丐有些失望，知州可以进城，小乞丐是不能的。没多久，又出现了一顶轿子，不同于之前那顶的肃穆，这轿子要高调许多，颜色鲜艳夺目，小窗的帘布被掀开一角，只漏出一个精巧的下巴。小乞丐看了一眼，很快低了头，继续排着队。没想到轿子突然停了下来，一只宛如白玉般的手伸出，伺候在一旁的丫鬟赶紧上前，听了轿中人的话，径直走向小乞丐边：“我家姑娘邀你一同乘轿入城，你可愿意？”小乞丐有点懵：“我？”丫鬟点头。小乞丐赶紧说：“我愿意！”
小乞丐尽量让自己坐的位置小一点，再小一点，整个人都要缩成一团。没想到那小姐看她这样，放下团扇笑了一声，一把搂住她：“哎呦喂小乖乖，别害怕呀。”小乞丐吓得一抖，嚅嗫道：“小、小姐，我……”那小姐只搂她更紧：“不是说了嘛，奴家名唤清涟，叫什么小姐呀！”
“清、清涟姐姐……”
“恩，这才对嘛。哎呦小乖乖，你手怎么这么凉啊，怎么弄成这样了呀？”清涟紧紧捏着小乞丐的手，脸上满是心疼。
“我……我家遭灾了，就我一个人逃出来……”小乞丐只能拿之前想的那一套说辞。
清涟眯了眯眼，又很快笑了：“哎哟小乖乖，可心疼死姐姐我了。话说过来，你长得很像我一个朋友啊。”
“朋……友？”
清涟松开手，拿起一张手帕擦了擦眼：“我那位朋友名唤岐空，命不好，去年年末，就要新年了，突然就得了大病，想是她不愿拖累我们姐妹，竟自己离开了，到现在家里寻遍地方，都是不见啊！”
小乞丐整个人懵懵的：“我，我不认识他……如、如果你不想载我了，能不能让我进了城再放我下来？”
清涟笑了，眼睛眯起来像一只慵懒的猫，她又一把搂住小乞丐：“小乖乖，别害怕，姐姐以后会好好疼你的，对了你叫什么名字呀？”
小乞丐垂下头，双手捏的生疼：“我叫阿芙。”
“阿芙，真是个好名字呀！”清涟笑的和善，这时轿子停了，丫鬟禀报：“姑娘，别院到了。”清涟拉着她的手微笑着下了轿子，丫鬟在一旁伺候着。清涟试了个眼色，轻轻拍了拍她的手：“妹妹，你这几日定没吃好，让小红带你去吃点吧。”名唤小红的丫鬟垂首上前，对阿芙福了福身，领着她进了屋子。待阿芙身影消失，清涟脸上的笑容淡了一些，问身侧的丫鬟：“知州大人何在？领我去。”丫鬟抬眼看了一眼，又很快垂下头：“姑娘不若先梳洗一番待大人来别院？大人此刻应也正和此地诸多官员应酬。”
清涟弯弯嘴角：“对，我差点都忘了。我怎么……”
是夜。
清涟正勾勒着黛眉，听到外面传来的“知州大人到”声音，手指稍稍一顿，还是继续画着眉。没多久，镜中出现了一张男人的脸，看上去三十多岁，气度雍容，他细细端详了镜中人，又捏住清涟的下巴，将这张脸转到自己面前：“阿涟真是倾国倾城呐！宋某真是三生有幸。”
清涟将手上的螺子黛重重一放，挥手打掉宋易文的手，哼了一声，起身喊着外面的丫鬟：“来人啊，这是谁家登徒子，给我轰出去！”
宋易文对着外面的人挥挥手，那些人赶紧退下，将门关上。他一把抱住清涟：“阿涟，今日应酬有些晚了，连累美人灯下苦等。我的不是，我的不是！”
清涟假意要推开他：“贱妾此身怎敢怪大人。只怨岁月匆匆，美人迟暮，留不住大人这颗心呐！”她手腕轻转，食指微微点在宋易文心脏处，随机旋过脸：“只愿大人有朝一日厌倦了妾，也不必亲自告知，托人转封白纸便行了，勉强保全妾的脸面罢了。”
宋易文笑着转身站至她面前，看见面前这双含泪的眼不禁一愣：“这是怎么了？”
清涟赶紧伸手拭泪：“没什么，让您看笑话了。我给大人宽衣吧，夜深了。”说罢她垂头欲解对方腰带。宋清文一侧身，对着外面大喝一声：“来人！”他转头又看了一眼清涟，抬脚离开了。
清涟垂头站在那里待了一会，吹熄了灯。
宋易文负手站在大堂：“今天怎么回事？说！”
丫鬟几人你看看我我看看你，最后大丫鬟站出来：“回大人，今日姑娘进城时收留了一个小乞丐。”