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时秋，宫中各人渐渐加了厚衣，闭了殿门，挡不住的不止骤降的气温，还有四起的流言。
月前王都多了一群流民，本在东南流窜，入了王都后滋扰闹民，闹得愈发严重，王都人向来门不闭户，一夕之间扰得众人苦不堪言，抓来审问才知晓，他们自铜川而来。
铜川人世代以挖矿为生，月中的一场大雨后，铜山塌陷，铜川发生暴乱，流寇四处烧杀抢掠，死了三个乡的人却无人知晓。
衙署差人查，这才翻出许多被扣下的奏疏。
只因铜川乃是当今元老薛泰的封地，薛泰身兼御史，又是楚王的亲家，世子的亲岳父，自是无人敢查，而如今不得不查。
只是薛侯一夜称病不起，楚王的不咎惹得众人不满至极。
……
“世态炎凉啊！”
太傅点完最后一句，自知失言，便说近日诸事不便，让公主明日开始便不用来上早课了。
良芷听罢也觉可以，二公主这几日无论是课堂还是路上，都频繁地要找她不痛快，久而久之，她已然麻木，只当她是缕空气。
她快步跨过门槛，见舒落正在桌边犯难。
平候府今早又送来当季新晒出来的柿子饼，个头大，颜色润泽，一看就好吃，但良芷没啥胃口，说去随便去库房挑几样小物件给婶娘送去还礼。
舒落道：“公主既然不吃，以后也不吃，何苦要收平候府的东西，平白受人非议。”
良芷笑笑，“我收自家婶娘的东西吃，能有什么非议？”
“如今武平君得势，涨的就是二夫人的气焰，可把二公主能的，谁不知道二夫人是他家干妹妹，现在世子爷生死未卜，薛家又遭了难，王后又远在瑶地，你让世子妃可怎么办，让咱们芳兰殿咋办？”
公主对此反应平平，“婶娘自幼也待我好，和这些事没关系。”
“怎么没关系？”舒落边收拾，嘴里还嘀咕，“他们是上下一条心了，咱们呢……”
“谁知道世子爷出事是不是因为他从中挑拨。”
良芷凉凉扫她一眼，舒落语气低低，“公主，不是我想嚼舌根子，是这外头，都在传。”
“他们说他们的，我们顾好自己就是了。”良芷放下茶盅，一双深黑的眸子静静看着，“甭管外头如何说，咱芳兰殿里不许论这些。”
舒落慌忙低头：“是……”
嘴上如此说，夜里舒落过来，正撞见公主穿上夜行用的衣服，还往暗环处藏进好几束短箭，她惊了一下，“公主要去哪儿？”她说完心里便担忧起来，最近宫里不太平，所以楚王下过令，所有女眷不得出宫，怕的是有心之人拿王室的错处多做文章。
良芷快速看了她一眼，说下午收到世子府的信件，“我总觉得哪里不对，等不及了，我要去看看。”
“信？什么信？”
“已经烧了。”良芷跳进夜色里，“看好殿里的人，不要让旁人知道我出宫了。“
城郊的禁军军营中。
郑宏奔波一日一夜，来不及休整，便要去面见将军，他从狭道下马，想着今夜是关键，不能出错，不好惊扰军中，从看守的边界进入。
路过草垛，后头是火光重重，传来闲闲碎语，连有人走近都不知，仍在闲谈——
“如今世子失踪，生死不明，这宫里头都在传，是咱们侯爷做了手脚。”
“世子可是侯爷的亲侄子，何至于此？”
“生在王家，亲戚算个屁！不过我看啊，咱们世子爷，怕不是叫那个鬼王捉去咯……”
“什么？什么王？”
老兵啧一声，“鬼王！”
“那不是传说的事儿嘛，哪能是真的？”
老兵不服，“怎的有假，我就见过，我还知道，鬼王其实还有个名字，单字翼……”话未完便被打断——“哎哟我滴娘，就差一点儿！”
士兵呸口沫子，搓搓掌心，“再来！”
另一个不服气，“你都输了，别想给爷赖账！”
“我怎么就赖账啦，我三把，你三把，还剩一轮，咱俩不多不少，还剩一回，谁赢还不知道呢！”
“你们，别……”有人扯他的肩膀，他厌烦挥去，“哎一边去别烦老子！”
“这军里，疏于法纪的事是越来越多了。”冷不丁的一道男声。
围着火堆的几个兵噌地起身，慌乱丢了手上的东西，“郑……郑副使！”
“你们，各去领五十杖，罚饷银三月。”
郑宏最讨厌军纪散漫之人，他冷声道，“若被我知晓你们逃罚，就将你们脑袋砍下来吊城门上！”
看守的小兵们战战兢兢，“是……”
心情前所谓的糟糕，才将靠近主帅营帐，又有事耽搁他，部下将他拦住，说抓了一群假流民，郑宏呵斥，“这干闹事人直接拖去斩了就是，啰嗦什么！”
部下有些犯难，“就是……那带头的女贼，颇难对付。”
郑宏皱眉：“怎么回事？”
“就是……”
忽闻身后一女声，骂骂咧咧，大闹大喊，“你们知道我是谁吗，就敢绑我！叫你们领头的来！”
郑宏扭头去看，对方身量不高，走在最前面，几个流寇鼻青脸肿的被以同一条绳索绑着跟在她在身后，却叫嚣着——“不关我们的事啊兵爷，都是，都是这个女人指使的！”
“你放屁！我根本不认识你们，你们根本就不是真的流民！”
“……”
这头吵闹令人烦心，郑宏眉头皱紧，部下附他耳边道，“她说，她是公主。”
郑宏一怔，“可有信物？”
“不曾有。”
“那如何得知？”
部下咬唇，“只是怕这万一……”
一行人越来越近，郑宏来不及看清脸，只见黑影从面上掠过，那女子竟刷地挣开绳索，一声闷响，离她最近的一个流寇捂着脸滚到草垛里。
女子直接跨坐在那人身上，拳拳到肉，“我让你们污蔑我，让你们污蔑我！”
郑宏要喊她“住手”，怕扰了营帐中人，却来不及。
“何人胆敢在次喧扰！”
女子回过头来，火光下她的脸颊微微泛红，一双眼睛亮亮的，短短的一瞬间，郑宏就认出来了。
贵不贵气他分不出，他只是见过——