因着沈瑶那句“不想离开他”,谢钦便将她留在宫里，皇帝病情险恶，首辅有权留宿奉天殿侍奉，殿内给他安置了住处。

沈瑶毕竟是女眷，便干脆让她换了小太监的服饰，碧云扮成了小宫女，住在原本该谢钦留宿的厢房，厢房只有两间，里面梢间当净室用，正房有一张宽塌，屏风外摆着几把圈椅，南窗下还有个炕床，麻雀虽小五脏俱全。

里面还有谢钦的旧衣，看得出来谢钦偶尔会宿在此处。

谢钦亲自送走刘端，临行时还朝刘端作了一揖，谢他救妻之恩，刘端只觉心口呕了一块石头似的，他与沈瑶十年情谊，哪里犯得着一个“谢”字，谢钦此举无异于宣示身份，难以想象当朝首辅，竟然也有拈酸吃醋的时候，草草回了谢钦一礼，一言未发离开了宫城。

谢钦安置好沈瑶回到正殿，皇帝急火攻心，口中衔痰不能言，在谢钦的辅佐下，年仅十岁的七皇子负责主持平乱。这一场动荡波及满朝文武，三皇子被烧成重伤，毁了容貌，太子造反时，三皇子一党也曾试图反扑，双方都露出了獠牙，落了个造反的罪名。

经过两日追捕，太子与三皇子两党主犯从犯悉数落网。

谢钦着刑部尚书，都察院首座与大理寺卿，将两案合并一案，三司会审。锦衣卫并禁军出动，京城官宦十之有二被下狱，皇宫内外风声鹤唳，人人自危。

再说后宫，戚贵妃狠辣果决，用皇后做要挟，趁乱开了几道禁门，在后宫制造各种混乱，分散禁军兵力，后宫宫女太监有一半被她鼓动造反，极盛之时差点从坤宁宫攻破乾坤门闯入乾坤宫。

这期间，戚贵妃当场裹杀了李贵妃，泄了多年的怨恨。

幸在谢钦当机立断，亲自斩了司礼监掌印，控制住后宫权柄，再着人放出太子已伏法的谣言，动了戚贵妃军心，稍稍遣了一千人兵力便彻底拿住了戚贵妃，戚贵妃在得知儿子失败后，不堪承受打入冷宫的屈辱，当众自刎。

皇帝病危，七皇子年幼，整个皇宫几乎在谢钦掌控下。

经过太医救治，皇帝在二十二这一日晨终于醒了，他老人家张口第一句话便是，"立七皇子为太子，着首辅谢钦，次辅郑玉安，都督府左都督王伯庸辅政。""戾太子一党诛九族，决不轻饶。"

皇帝晓得自己时日无多，担心主幼国疑，早早给七皇子定下郑玉安

的孙女为太子妃，谢钦与王伯庸是文武之首，且性情强势，若七皇子再娶二人女，难免有外戚势大之嫌，相较之下，郑阁老性情温和，可成为二人当中的缓冲，立他的孙女为太子妃，便可利用他制衡谢钦与王伯庸，也算是老皇帝在临终为七皇子布下的大局。

有三人坐镇朝堂，朝堂很快稳定了局面。

这两日沈瑶都宿在皇宫，不敢给他添乱，安安分分窝在住处歇息，只夜里睡熟时偶然能感觉到有个烙铁般的身子偎着她，知道他在身边，沈瑶心里很踏实。

毕竟是天子御殿，她不敢乱走，只晚边人不多时方带着碧云出来透透气。谢钦遣了一小太监时刻跟着她，腊月二十二这一日夜，月明星稀，沈瑶吃饱肚子和碧云一块来到奉天殿丹樨下面，原来此处

有个暗门通往奉天殿地室，平日宫人大多从此地出入。

暗门西侧还搭了一个大理石做的石廊，石廊花缠木绕，别有一番景致，宫人下值时都爱在此处驻留，唠唠嗑，说会儿话，也算是皇城根脚下一隅偷闲之地。

碧云手脚麻溜，来了一日便发现这么一个妙地儿，吃过晚膳拉着沈瑶坐在这里透气。

在殿内待久了，身上火热火热的，吹一下冷冽的寒风，能让人清醒清醒，石廊被花木隔成几截，沈瑶主仆坐在最里一截，小太监躲在树丛暗处尽量不打搅二人，中间空出一截，夜里光线暗，两名宫人相携在最外一截落座时，压根没注意里侧有人。

“要变天了…”一个语气沧桑的年老内侍先叹了一声，他身旁还蹲着一小太监，小太监亲自给他捶腿，嗓音含脆，

“变天又如何，"小太监语气带着奉承，”陛下病危，七皇子年幼，这奉天殿内外还不是谢首辅说了算，您老与谢首辅有几分交情，怕是要升任御用监掌印。"

“说来，首辅大人真是有魄力，那司礼监刘掌印说砍就砍。”

老太监脸色一拗，“谁叫那老泼才暗中结了太子，他活该，死的可不冤。”他被司礼监掌印压制多年，如今总算是熬出了头，颇为解气，语锋一转，笑吟吟道， “幸在我及时决断，没被那贵妃娘娘蛊惑，而是给谢首辅递了消息，如今哪，这奉天殿也能有我一席之地。"

小太监在一旁低笑，"哟，干爹，如今哪还有什么贵妃娘娘哪。"

"是是

是，是戚氏罪人。"老太监不知想起什么，突然侧眸问小太监， "皇后娘娘如何了?"小太监笑道， "多亏了宁家七娘子，皇后娘娘捡回一条命，虽是受了惊吓，却无大碍。"听到这里，沈瑶与碧云相视一眼，均皱了眉。

"这七娘子果真是女中豪杰，”那小太监由衷赞道， “那日清早入宫给皇后娘娘请安，下午申时娘娘见天色不好，干脆着她留宿，戚罪人要挟娘娘时，她伺机而动，关键时刻，救了娘娘一命。"

老太监不以为然，敲了他一记脑门， "你呀，激灵是激灵，见识却短浅了些，那七娘子能耐是能耐，却也算不得女中豪杰，若论巾帼英雄还得是首辅夫人…”然后又将沈瑶事迹夸大其词说了一遍，就差没说这是天女下凡。

小太监也意识到自己失言， "是是是，是儿子眼界短浅，首辅夫人方是侠之大者。"

老太监又问， "那宁家七娘子如何了?"

小太监苦笑， "她受了那叛贼一刀，人如今还在坤宁宫躺着呢，活是活过来了，就是去了大半条命。"

"哎…"

二人叹了一声不再多言，一会儿风大，手中的暖炉歇了火，小太监搀着老太监离开，沈瑶与碧云终于可从石廊起身，从另外一个方向上了奉天殿的台阶，待进了那厢房，碧云便忍不住吐吐舌，

"那宁英可真是阴魂不散，哪儿都有她。"

沈瑶细细思量整件事，总觉得哪里不太对。

那宁家有女嫁给戾太子为侧妃，宁家论理是东宫一党，宁英该帮戚贵妃才对，她却替皇后挡刀，得了皇后青睐，而皇后对她也信任到可以留宿的地步，还真是蹊跷。

皇后受了惊，时不时做噩梦，精力大不如前，整个后宫被戚贵妃血洗一空，如今也没几个像样的主子，谢钦奏请皇帝，让七皇子生母陈嫔娘娘主持宫务，皇帝准了，并同时晋陈嫔为陈贵妃，给她协理后宫之权。

这一场波及前朝后宫的政变彻底在除夕前夜平定，戾太子，吕家与戚家等罪魁祸首被诛九族，其余党羽依罪定刑，三皇子被贬为庶人，早在腊月二十五这一日便被宗人府迁出了京城，送去了苦寒的贵宁之地。

沈黎东因陷

夺嫡风波，帮着三皇子做了些犯律的勾当，被削职关押在刑部天牢，新任刑部尚书是谢钦心腹，念着沈黎东是谢钦岳父，倒也没怠慢他，只是沈黎东嚷嚷要见谢钦一面，谢钦不予理会。

除夕前一日，谢钦总算将朝务料理妥当，带着沈瑶回府，回去的路上，便与沈瑶说了沈黎东的事。

"他最终会如何?"

沈瑶一面问他，一面将小内使衣裳褪下，换回自己的衣裙，谢钦在一旁帮她，顺带回道，

"发配。"

“那就发配吧。”沈瑶面无表情坐在软塌上，双目无神，连手也垂下来，谢钦抚了抚她的头，扶住她双肩将人掰过来，亲自替她系对襟的衣扣，

"沈家的事与你无关，你无需难过，只是念着他们生养你一场，我打算将发配改为贬黜，贬为庶人，让他们回乡下便罢，替你还他们生育之恩，从此你们两清。"