回到素馨苑时，秦妧嘴角都是带笑的，投向裴衍的目光熠熠亮亮，仿若琉璃中添了两笔月光。

还真是个容易满意的女子，即便带了点小心机。裴衍抬手揉揉她的发髻，很像兄长在为妹妹解气后又温柔地给予安慰。

这一点，连他自己都未察觉。

秦妧十分受用，心里早已冰封的一角有了融化的迹象。

“兄长今日可有饮酒？”

她刻意将对裴衍的称呼换作了兄长，怀揣着忐忑的小心思，等待着他的反应。

裴衍低笑一声，笑声醇朗低沉，染了一丝熏醉的哑。他脱下云锦烟青外衫，挂在椸架上，微抬双臂，“过来，让兄长再抱抱。”

也不知是不是醉意上了头，语气多了些戏谑。

暗夜是会发酵人脆弱的情绪，多年以来，满腹的委屈无处发泄，今日终于找到了泄口，秦妧没做犹豫，快步走上前，窝进了男人怀里。

有个如兄长一样的夫君真好。

轻合上眼，她放软身子，完全契合进裴衍的怀中，没有看到他眼中的晦暗。

裴衍靠在菱藤锦鲤的半纱屏风上，将娇秀的人儿揉进怀里，大手揉乱了她后襟的绸衣，直到将人揉得起了排斥，才稍稍松了手臂，环住她的肩，不再施以力道。

另一边，已经歇下的杨氏辗转难眠，为的是敬成王妃的态度。

敬成王妃今日不请自来，摆明了是来给秦妧一个下马威的，只因这是秦妧作为裴氏长媳操办的第一次宴请。这般施威，必然是带了个人的恩怨。但她连秦妧的继母都算不上，何来施威的底气？真当侯府中人是好欺负的？还好长子及时还以了颜色。

长长吐出一口浊气，杨氏掖好被子，摒弃掉杂念，试着入眠。

翌日一早，秦妧带上暮荷和府中车夫，前往了城中最繁华的街市，想为婆母选取一件生辰礼。

听裴衍说，婆母喜欢字画，秦妧跟车夫打听了几家画行，便一家家地挑选起来。

在一家既卖古玩又卖字画的小店里，秦妧看中一幅泼墨画，“掌柜的

，这幅画可有人订下了？”

观秦妧衣着打扮，店家笑着上前，“倒是还没有顾客订下，不过，也不瞒夫人，这画有瑕疵，还需等匠师修复一下。”

字画古玩行请的修复工匠，定是技艺极高的，想起被自己染了手印的名画，秦妧问道：“可以向您打听一下，请来的是哪位匠师吗？”

“匠师周清旭。”

而随着店家话音落下，店门前刚好传来一道应答，“催催催，急什么啊？”

秦妧闻声望去，见一布衫男子背着个箱笼走进来，清俊的脸上挂满汗滴，对着店家怪嗔道：“可别念叨我了，大热的天，我跑了不下十家画行，就不能歇歇乏打个盹儿？”

店家直呼冤枉，“是这位夫人向我打听的。”

匠师假凶地看向秦妧，却在对上一双清凌凌的杏眼时，怔了片刻，随即低头放下箱笼，拿出修复的工具，“夫人找小生何事？”

秦妧道明缘由，并说那幅画千金难求，马虎不得，想先瞧瞧他修复眼前这幅画的成效。

谁也不愿被质疑能力，即便秦妧就事论事，单纯只想见识他的水平。

将画作平铺在画几上，周清旭动作麻利地修复起来，没几下就将上面多余的污点去除了。

店家连连称赞，并支付了费用。

秦妧也觉惊叹，想与他约个上门的时日，哪知青年背上箱笼，头也不回地往外走，颇有几分傲娇隐在骨子里，“小生每月只进城一次，今日已收工，需等下个月。夫人等得起吗？”

能工巧匠不好寻，秦妧哪肯放过，立即支付了订金，并相告了住所。

一听是安定侯府，周清旭显然迟钝了下，“行，下月初芒种，小生会在午时前抵达。”

“好，多谢。”

目送青年离去，秦妧让店家将那幅画包了起来，带上了马车。

回到侯府，没等踏入垂花门，就被薛妈妈拦下。

“大奶奶，夫人有请。”

秦妧将画作交给暮荷，只身跟在薛妈妈身后，走进了辛夷苑的正房。

杨氏怀里还抱着那只波斯猫，正坐在软榻上沏茶，“过来坐吧。”

秦妧坐过去，笑着接过紫砂壶，为她沏茶，“母亲喜欢猫，不如自己也养一只。”

“不了，偶尔过过瘾就行了。”

不知是否听懂了这句话，波斯猫“喵喵”两声，挣开杨氏跳到地上，舔舐起爪子。

秦妧看着它，忽就想起昨日在花苑假山里的一幕，正在她犹豫要不要如实告知杨氏时，却听得一句话——

“昨日敬成王妃前来，对你的态度不算友善。我虽明面上与她客气，但心是向着你的。之前我希望你能主动去改善与他们的关系，如今看来，是考虑不周了。按着立场，无论怎样，她都不会接纳你。”

秦妧执盏的手一顿，半垂下眼帘，“让母亲为难了。”

“没什么为难的，明面上过得去就成。不过，你且记着，安定侯府的人，到哪儿也不吃亏。倘若有一日，她当众给了你颜色，那你也不必退让示弱。”

这话无疑是在给自家人撑腰，秦妧捏紧茶盏，按捺住了那根被凉薄亲情不断割划的心弦，于心中发出了遏云般的妙音。

“儿媳受教了。”秦妧不禁感慨，若在婚事上没有出现差池，她们婆媳间的关系或许能更亲近些。

不过，投桃报李，对于裴池偷腥的事，秦妧也不打算再置身事外，即便这么做会与裴池交恶。

“母亲，儿媳有一事不知当讲不当讲。”

“说吧。”