坐在左侧的耿行锋，沉下面色，提醒道：「你等等下场，务必小心，我猜他们没这么好心，肯让你堂堂正正比试。」

方胥点了点头，深感认同道：「凌校尉，此事关乎重大，你好自为之了。」

凌胤云想起过往种种，为之气结，暗忖道，明明自己不想与人相争，但别人偏要百般对付他，他越想越来气，双目闪过一丝厉芒，令人不寒而慄。他走进会场，拣了匹马，握起精弓来到待命区。

挥旗手大喝一声，手中旌旗向下一摆，数十位骑射手踢起马腹，双脚一夹，在偌大草原奔驰起来。

不远处的士兵，眼见眾人衝出，登时将关在牢笼的灰鸽一齐放出，任由他们展翅高飞，盘旋而上。骑射手见状，不由分说，弯起猎弓，射向空中成群鸽子。

凌胤云征战关外多年，乃骑射箇中好手，对此次比试，有恃无恐。凌胤云从箭筒取出一支羽毛漆成红色，用以辨识的箭矢，拉紧弓弦，朝空中一射，霎那间，一隻灰鸽翅膀便遭贯穿，从高空处坠下。

凌胤云屏气歛容，劲矢连发，似要将方才所受委屈和愤怒，一股宣洩在此。当然，他并非胡乱射箭，他的红羽箭矢，可谓是百发摆中，箭无虚发，教人叹为观止。

凌胤云并未忘记耿行锋的提点，他左顾右盼，保持戒慎。果不其然，他眼角馀光瞥到一匹棕马，正朝他疾驰而来，毫不减速。凌胤云定眼一瞧，为之愕然，原来此人竟是苏河。

苏河虽骑着马，手握长弓，但双目并未瞄准灰鸽，而是直盯凌胤云。凌胤云心里很明白，此人来者不善，定是受到姜平等人唆使，前来百般阻挠他，好教他无法在这比试中获胜，从而让滇成王降罪下来。

凌胤云本不想多事，但见他们得寸进尺，方才抑住的愤怒，再次涌起。他目视后方苏河，想起滕禹惨死一事，不由得怒中从来，打算给他一点教训。凌胤云故意松开马韁，好让苏河迎头赶上。

苏河见有机可乘，加快速度，死命跟至身旁。过不多时，两人仅离寸步，他抬起腿来，想将凌胤云踢下马。

凌胤云对他早有防范，狠狠一蹬，踹得苏河猝不及防，一个重心不稳，竟摔下马来。凌胤云见他落马，一解心头之恨，正暗自窃喜，没想到他这一跌，跟在后方的骑手一个不留神，竟当场跨上去。

眾人还来不及惊呼，马鐙重重一踩，直接将苏河胸骨压断，血溅当场，断气身亡。凌胤云见他惨死马下，想起滕禹因他告密，佯装成酒醉摔马，不禁暗忖道，天理昭彰，疏而不漏。

良久，剩馀灰鸽飞去，雪白天空再无鸽子，眾人方才驭马返行，回到木闸旁。眾士兵登时前去猎场，拾起中箭灰鸽，稍作检查之后，再由传令官公开成绩。

他们总计放出百隻灰鸽，光是凌胤云一人，便射中三十多隻，且草地上无虚箭，表示均未空发，每箭必中，席上眾人听此结果，瞠目结舌，不敢置信。

滇成王甚是满意，欣然道：「想不到凌校尉箭术这般精湛，可谓是虎父无犬子，让寡人今日开了眼界。」

姜平见滇成王对其讚叹，心叫不妙，赶忙使过眼色，潘兴意会过来道：「稟告王上，方才为臣见凌校尉，一脚将苏校尉踹下马，以致他被踩踏而亡，若王上不予追究此事，恐难以服眾。」

凌胤云尚未答话，一旁严廷脸色骤变，忍不住道：「潘将军，你我均武官出身，比试较劲，意外伤亡，在所难免，又怎能轻易定罪他人？再者，方才眾人也瞧见了，若非那苏河紧跟其后，又怎会闪避不及？」

潘兴眼中射出锐利的神色，反脣相讥道：「严将军，人既已死，便无话语权，难以对质。倘若对冤屈不闻不问，岂不悲哀？」

滇成王双眉一皱，眼见两人针锋相对，寸步不让，一时不知所措。坐在他身旁的左丞相田予，眼见于此，长身而起，作揖道：「王上，不如由老臣说上几句，好助王上定夺此事。」

滇成王双目一亮，彷彿拾起救命稻草，忙道：「田相，快快请说。」

田予心平气和，徐徐道：「潘将军这般说法，是因为心求公允，不希望有人因狡獪伎俩输掉，甚或是殞命于此。可严将军所言，也不无道理，所谓比试，难免会有伤亡，若为求不受伤，岂非人人不肯大展身手，坏了初衷？」

潘兴心中一震，面有难色，他知道田于就事论事，并非全然帮他。无奈田予乃当朝左丞相，权位仅次于滇成王，潘兴不过是一介武将，怎敢公然挑惹他。

姜平见潘兴心生胆怯，虽可理解其行为，但仍不肯罢休。他乾咳一声，挺身出面道：「王上，此事尚须仔细审视，不若先暂且搁置一旁，待查明真相，方才定夺究竟孰人过失。」

田予挥了挥手，不以为然道：「姜太傅，此举稍嫌不妥，倘若传了出去，岂不是让人以为王上犹豫不决，优柔寡断？此次冬猎乃武将展现本领，博取晋官加爵之途，明明获胜却不给赏赐，恐重挫士气。」

姜平露出怨懟之色，恨不得将田予千刀万剐，冷冷道：「既然田相如此说，想必已有解决之法了？」

田予从容道：「自此为止，我们尚未听闻凌校尉说法，就算要判刑，也得给他一个辩解机会。」

滇成王点头道：「田相言之有理。」凌胤云见眾人将目光转移过来，虽大感头疼，仍稳住情绪，施礼道：「王恩浩荡，王上英明。方才潘将军所言甚是，卑职委实心中有愧。」

滇成王目光紧攫着他，问道：「你这是认罪了？」

凌胤云抬起头来，故作叹气道：「卑职犯了两罪，不敢不认。其一，卑职本以为苏河既出席比试，其马术定是精湛，即便卑职与其擦撞，也应无大碍。岂料卑职竟过于乐观，令苏河坠马而亡。」

滇成王皱眉道：「你说说，第二个罪是什么？」

凌胤云故作慌张，叩首道：「卑职罪该万死，疏忽了苏河已是姜太傅家将，若早知如此，便是借胆给卑职，卑职断不敢以下犯上，与其一争长短。」言罢，滇成王闻言色变，怒形于容，眾人见他怒不可遏，立时噤声，纷纷低下头去，不敢直视。

凌胤云方才所述，表面上歉疚，暗地却讽刺两件事。其一，苏河技不如人，摔马不该推諉责任。其二，苏河现为姜平家将，背后有人倚仗才敢如此放肆，而那人正是权倾官场的姜平。

滇成王虽非贤能，但也不愚昧，他深諳权臣仗势凌人，结党营私，必会动盪整个国家。

正当眾人缄默不语之时，田予气定神间，悠然道：「依老臣所见，此事纯属误会。苏河之死，委实令人惋惜，但不该怪责凌校尉。不若请姜太傅派人妥善处理，厚葬此人，不知姜太傅意下如何？」

姜平心中一凛，宛若溺水之人扼住漂木，欣然道：「田相所言甚是，为臣定当竭力处理苏河后事，绝不马虎。」

滇成王沉思半晌，容色稍缓，道：「好，那便依田相所言。只是，寡人方才答允赏罚分明，既然凌校尉无过，那便是有功，寡人可要好好赏赐，以免教天下人笑话。」

田予施礼道：「王上，前些日子，蛮邦进贡汗血宝马数十匹，其中一匹「绝影」，虽为马中翘楚，百里不倦，但牠生性骄纵，桀敖难驯。方才眾人所见，凌校尉马术高超，不若将此马转赠于他，相信他定能驯服此马。」

滇成王闻言甚喜，抚掌大笑道：「好，此礼甚好，恰好符合武将英勇之姿，寡人便将此马赠予凌校尉。」

凌胤云叩首道：「谢王上，卑职定当鞠躬尽瘁，死而后已。」

滇成王展顏一笑，挥手道：「今日下午还有比武，凌校尉请务必出席，寡人很期待你的表现。」

凌胤云再次谢恩，返回座席之后，他呼了口气，儼然气力放尽之姿。耿行锋轻拍他肩头，感概道：「还好你没出什么事，不然义父追究起来，我真不知怎么交代。」

方胥可不这么乐观，他面色一沉，担忧道：「此次你虽脱险，可是你在眾人面前开罪姜平，已种下祸根。姜平乃太子党一员，他落了下风，便是丢了太子顏面。」

凌胤云心中凛然，虽明白他所指之意，可事已至此，后悔莫及。