凌胤云捧起香茗，轻啜了几口，不知不觉日落西山，房舍一缕炊烟裊裊升起。凌胤云眼见等待无果，正打算起身离去之时，下人突然告知祁泉答应见客，令他不禁大喜。

良久，祁泉衣袂飘飘，姍姍而来，凌胤云作揖道：「凌某特来告知泉夫人，冬猎营寨已完工，还请泉夫人移驾过去。」

祁泉清冷自若，声音娇甜清脆，温柔道：「凌大人，昨日是否怪妾身不知感恩？」

凌胤云面露讶色，不知她为何提起此事，顿时一怔。他沉思半晌，叹道：「凌某委实不解，但泉夫人言既已出，也不便追问。凌某负责保护泉夫人安危，揣测其心意，并非职责范围。」

祁泉仰起俏脸，目光一攫，冷然道：「凌大人依令行事，不须细想，如同行尸走肉，也倒省事了许多。」

凌胤云听她出言讥讽，不禁有些怒了。他面色一沉，肃容道：「泉夫人若怪罪凌某处置不当，待到营寨，自可与王上稟告此事。」

祁泉瞧他发火，嘴角竟泛起微笑，欣然道：「你终于怒了，自是甚好。」此语甫毕，凌胤云语塞，不知所措。祁泉歛衽施礼，莞尔一笑道：「请恕妾身略施薄计，迫使凌大人嗔怒。」

凌胤云沉吟片晌，不解道：「泉夫人为何这么做？」

祁泉轻挪玉步，移前少许，悠然道：「一个人若说谎，定然心虚，不敢应对。方才凌大人怒火中来，理直气壮，必是问心无愧。」

凌胤云为之愕然，问道：「莫非泉夫人认为凌某说了谎？」

祁泉秋波闪动，垂下螓首，幽幽道：「人心险恶，妾身置身其中，自是不敢轻忽。昨日凌大人甫至雪泉关，刺客便乘夜而来，凌大人又不顾先前婉拒，率兵前来解困，这时机未免巧到令人起疑。」

凌胤云怔了半晌，恍然道：「泉夫人莫非是以为凌某串通刺客？」

祁泉面露赧然之色，抿唇道：「若要取信他人，救命之恩就是最好的方法。」

凌胤云诧异万分，没想到她竟如此谨慎。凌胤云虽不了解祁泉，但听闻此言，推测她必是长年处于险境，迫使疑心重重。一想到此，凌胤云不禁感到同情，叹道：「凌某未深思熟虑，教泉夫人担忧，实属惭愧。」

祁泉容色稍缓，恢復平静，道：「妾身虽坦言道出，但不表示完全信服。今日凌大人或许耿直仗义，正气凛然，但他日被人胁迫利诱，是否依然如故，妾身便不得而知。」

换作常人听了这话或许气愤，可凌胤云却不以为然，毕竟他征战多年，见过多少士兵阵前倒戈。祁泉此话虽不中听，却也是不争事实。凌胤云想起初衷，恭敬道：「明日一早，凌某在此等候泉夫人。」

祁泉蛾眉轻蹙，垂首黯然道：「关于此事，请恕妾身婉拒。」

凌胤云怔了半晌，问道：「莫非泉夫人身子仍微恙，不便远行？」

祁泉别过俏脸，抿起薄唇，歉然道：「实不相瞒，妾身前去冬猎，主为在盛宴上展现琴艺，以示国威。近来妾身弹琴，总觉缺失，少了自信，遂重新编曲。只是曲谱未成，尚须几日，不知凌大人可否拨冗三日，待妾身完曲，再与之啟程。」

凌胤云身子一震，面现难色。他思忖道，倘若再拖沓几日，刺客有备而来，那可该如何是好？祁泉美眸深注，见他踌躇不安，心里一沉，正要妥协之时，凌胤云忽地道：「凌某明白了，那便依泉夫人所言。」

祁泉秀眸掠过一丝惊喜，失声道：「凌大人真肯答允？」

凌胤云点头道：「倘若泉夫人毫无准备，以致奏曲失常，轻则丢失顏面，重则挫其国威，若真如此，那凌某便心中有愧。只是，为保泉夫人安危，这几日内，请採纳凌某之计。」

祁泉抬起俏脸，秋波盈盈，问道：「凌大人有何高见？」

凌胤云凑前寸步，低声道：「待我确认妥当，便告知泉夫人。此事务必保密，千万不可传于他耳。」

祁泉见他说话神秘，捉摸不定，虽想详问细节，但对方既已退让，她也无咄咄逼人之由。祁泉缄默半晌，頷首道：

「劳烦凌大人费心了。」

凌胤云见她允诺，心中甚喜，总算解决一桩难事，旋即打了个躬，转身离去。祁泉对他行注目礼，直至他身影消失，方才返回卧房。

凌胤云一回到城寨，便找了耿行锋，告知此事，并将计策全盘道出。原来，他打算偷龙转凤，派人偽装祁泉，明天一早，便啟程前往冬猎。依他推断，倘若刺客知悉此事，定会派人截路，到时他们佈下伏兵，瓮中捉鱉，便可一网打尽。

耿行锋闻听此计，虽略感不妥，但稍作思索，与其受制于人，不如主动出击，将主导权掌握手中。他沉吟半晌，答道：「此事险峻，由我亲自押车。」

凌胤云惊道：「这怎么行呢，怎能让大哥犯险？」

耿行锋坚持己见，解释道：「今次义父缺席，由我亲自领兵，刺客也比较信服。再者，你不是答允泉夫人，三日后去接她，莫非你要背信？」凌胤云顿时语塞，耿行锋所言合乎情理，令他无从反驳。

凌胤云提醒道：「敌方在暗，我方在明，大哥还须谨慎。」

耿行锋拍了拍他肩，洒然一笑道：「谨慎行事，这话我常说，又怎会忘呢？这次行程，我便先带上三弟，确保战力。你与四妹同行，三日后去接泉夫人，我们在约定之地相见。」

凌胤云问道：「大哥不带上四妹吗？」

耿行锋摇了摇头，语重心长道：「你的计策虽巧妙，但未必能奏效。倘若敌人不上当，你路上遭遇埋伏，那便坏事了。你带上四妹，大哥也比较安心。泉夫人毕竟是女流之辈，你与其相处诸多不便，那时可由四妹从旁协助。」

凌胤云道：「大哥设想真周到。」

耿行锋举起酒壶，露出微笑，道：「还有些时间，临行前不妨陪我喝杯酒，也可放松心情。」

凌胤云接过酒盅，欣然道：「那我便恭敬不如从命了。」两人稍作小酌，便各自回房。翌日，耿行锋起了个大早，整顿军队，领了百名铁骑，护送假祈泉啟程。凌胤云佇立在烽火台上，目送眾人远去，过了半晌，方才转身。

虽订下三日期限，但凌胤云可没间下，他派人送出假情报，让雪泉关的人误信祈泉已随耿行锋离去。此事若无本人配合，定会教人看破，所以凌胤云早在先前，便已摸上了清泉院。

凌胤云先让祈泉差使婢女和家将，偕同耿行锋离去，再以修补房舍为由遣去其他人，只留陶元一个家将。

凌胤云领兵进驻，部署周围。不知过了多久，天色渐暗，忽闻士兵前来通报。凌胤云衔起帛纸，轻瞥一眼之后，面露欣悦之色。

凌胤云兀自进入正厅，祈泉吓了一跳，她抬起秀眸瞧向他。凌胤云旋过身来，看向一旁陶元，使过眼色，士兵倏地抽刀出鞘，抵在陶元前方。

祈泉杏目圆瞪，惊呼道：「凌大人，这是何意？」