方临渊连忙上前, 伸手接住了那只鸽子。

那鸽子终于有了落脚之处，扇了几下翅膀，在方临渊手臂上安静下来。

旁边的周嘉见状, 不由得小声嘟哝了两声，抬手揉了揉被鸽子抓痛了的头顶。

就听见不远处的士兵笑着大声说道：“周将军, 您怎么连只鸽子都打不过啊？”

周嘉转头看去，就见热腾腾的锅子边, 席地而坐的士兵们都是一副看热闹的表情。

刚才开口的那个胆子大些，笑得也尤其地欢，周围的士兵都笑着拿拳头锤他：“那可是方将军的红娘, 周将军怎么敢动手？”

士兵们又哄笑了起来。

“你小子，吃了熊心豹子胆了是吗？”周嘉让他们气得直咬牙, 伸手挨个指了指他们几个。“方将军就在这儿, 等着他收拾你们！”

可是，没等他话音落下, 旁边便传来了方临渊的一声轻笑。

周嘉：“……？”

这些崽子调侃他们, 方将军竟还高兴？

他瞪圆了一双眼转头看向方临渊。

便见方将军手臂上担着鸽子, 手里拿着一封很小的信纸, 眉梢眼角都张扬着笑意。

行, 刚收到夫人信件的方将军，根本没工夫听他们说话。

周嘉嘴角上下哆嗦了两下，将到嘴边的话全咽了下去。

而那边，方临渊从金筒里取下了那封信。他心里正想着，赵璴上回的信中是何等事无巨细, 不知还能有什么新线索时，便猝然看见那张信纸上，端正地赫然只写了一行字。

【确实无用, 比不上我。】

——

当天夜里，方临渊派人将周嘉请进了自己的军账。

周嘉一进门，便见方临渊桌上摊开着一张舆图，上头画的是整个充州山脉的地形。

这便是要与他继续商讨之前的战况了吧！

周嘉当即正色，走上前来，停在了方临渊身边。

“来了？”方临渊问道。

周嘉点了点头，正要开口，却见方临渊抬手，指尖在坤舆图上按了按。

周嘉顺着他的动作看去，还没开口，便被这张舆图惊住了。

只见上面圈圈画画，已经标注清楚了山脉各处的关口、防备以及进攻路线。以至于各翼兵马的人数与分配，都在舆图上写得清清楚楚。

“将军，您这是……”他惊得目瞪口呆。

昨天的战况他还没跟方将军说完呢啊！

“明天，你仍旧穿上我的战袍，骑我的马上阵指挥。”却见方临渊说道。

“如何排兵布阵，何时进攻撤退，我都写得很清楚。你明日按图索骥，不要有任何多余的动作。”

“这……”周嘉看向图上，果真，方临渊所说的这些都在地图上写得明明白白。

将军既已制定好了周详的计划，为何不亲自上阵呢？

便听方临渊接着说道。

“但是有一些事，我必要跟你提前叮嘱清楚，你听好了，明日若出了任何岔子，我都会拿你是问。”

周嘉这会儿只顾得上连连点头了。

“这伙山匪专攻主将，明天，无论发生什么状况，你都要时刻躲在大军身后，不要冒头。”方临渊说道。

周嘉闻言点头，却有些迟疑：“让将士们替我阻挡？将军，这只怕不妥……”

却见方临渊摇了摇头。

“上一回鏖战三日，却只有八个士兵身死，可见这些山匪有所忌惮掣肘，这回也不会突然变卦。”方临渊说道。

“按照这次的进攻路线，不要让大军上山，只在山门前进攻，即便有所折损，也不会太严重。”

周嘉闻言点了点头。

“倒是我的马。”方临渊沉着神色，极其严肃地对周嘉说道。“他们会使弩箭，若你冒出了头来，让他们杀了我的马……”

他转头看向周嘉。

方临渊一路而来待周嘉都和颜悦色，这还是第一次这样肃穆地威胁他。

周嘉当即点头像捣蒜。

“将军放心，明日我定保全好自己和战马的性命，替将军打个胜仗！”

便见方临渊摇摇头，说道：“不，明日是要打败仗。”

周嘉一愣。

“这也正是我需要你取代我的原因。”方临渊说道。

周嘉傻了眼，盯着方临渊看了片刻。

“怎么了？”方临渊问他。

便见他看着自己，有些艰难而不好意思地挠了挠头：“将军，是因为你从不打败仗，才把败仗交给我来打吗？”

方临渊无语极了。

“你听说过‘佯败’吗？”他问道。

周嘉老实地摇了摇头，期待地盯着方临渊，等着他继续说下去。

便见方临渊面无表情地看了他一眼，一把收起舆图，塞进了周嘉怀里。

“既不明白，那明天就好好看，好好学。”

——

第二日，精神抖擞的将士集结在充州山下。两千兵马全军出动，训练有素，气势汹汹。

主将在兵马之后挥斥方遒，一手提着缰绳，一手握着舆图，手下一指一挥，大军便分散在了充州山的各处。

而官兵集结的消息，早被山门前的暗哨带回了营寨之中。

匪寨的结义堂里阴云密布。

大当家孟诚正在堂前。

他坐在太师椅上，面前分列着十几个手下，身后高悬的牌匾上书“三十七寨”几个大字。

这正是这山寨的大名，听起来很是奇怪，但龙飞凤舞的草书之下，却有种别样的恢弘气势。

各处关隘的手下全都报了信来，五个关隘，竟一处不差。

整个匪寨明面上、暗地里的全部关口，都落入了官兵的包围之中。

他们的寨子自年初建立至今，地方官吏隔三差五地就来剿匪，但即便是上次上京派兵，也没有遇见这回这样的情况。

这样复杂的山势，又有他们多番伪装掩映，该是什么样的将领，才能在抵达充州第二天就将各条出山路径摸得清清楚楚，还用区区两千兵马就将他们围得密不透风？

“大哥，这回带兵来的，可是玉门关回来的方临渊将军！”

坐在他下首左手边的那人面色沉重地站起身来，对他说道。

此人正是匪寨的二当家栾俊人，据传当年与孟诚出生入死，是孟诚过命的生死兄弟。

周遭的几个弟兄皆是面色铁青，他犹豫片刻，抱拳开口道。

“这人的本事大哥不是不知道，如今我们落在他手里，只怕凶多吉少……”

孟诚猛地抬起眼看向他。

在他冷冽的目光里，栾俊人抿紧了嘴，之后的话也戛然而止在了这里。

片刻，他眼看着孟诚站起身来。

“立刻再派五十兄弟，带上弩箭分列去五道关口，压住官兵的攻势。其余的弟兄分出一队来，去放出各处关口存放的滚石。”

“是。”栾俊人忙应声道。

“虎涧峡还没被发现吧？”孟诚问他。

“没有。”栾俊人摇头说道。“那里极其隐蔽，我派了三人在那里蹲守，到现在还没有消息送回。”

孟诚这才松了口气。

虎涧峡是他们最后的一道屏障，若充州山被攻破，他们还可从那里逃生。

……只怕又要再逃。

思及此，孟诚抬起头来，看向了身后牌匾上“三十七寨”这几个字。

座下的几人也抬头看向了那里。

那三个数字映入眼中，几人的眼里皆是前途未卜的沉痛。

片刻，栾俊人抬手朝着孟诚猛一抱拳。

“我的弓箭功夫，大哥知道。”他大声说。“大哥放心，几位贤弟已经前去部署弟兄，我立刻带人上山设伏，只要主将一露头，必教他明日就回京。”

孟诚看着那个牌匾，片刻嗯了一声。

“下手当心些。”他说。

“别伤及方将军的性命。”

——

正午之时，守在各处关隘的大军得到命令，大举进攻。

但是，士兵们刚一上前，密不透风的山林里便射出了如雨的冷箭，当即封住了他们的去路。

再训练有素的士兵也不是铜墙铁壁，紧窄的道路和陡峭的山势成了天险，箭雨之下，进攻的士兵猝不及防，立时间乱了阵脚。

各处人马纷纷后撤，还有不少士兵被射落马下，一时乱成一团。

但有主将坐镇，不过片刻之后，后方便有命令传来。

乱成一团的士兵很快便重新整装而起。

他们举起了盾牌，在头顶撑起了一片铁墙，借此列起了铁阵。

为首者一步一令，结阵的士兵举着盾牌，顶着箭雨再次向山中攻去。

这一回，丛林中的弓箭再伤不到他们，箭雨纷纷落下，兵阵却岿然地向山上推进。

但就在这时，前方隐约传来了轰隆隆的声音。

士兵们刚行进了数丈，循着声音抬眼，便看见了前头山路上滚滚而来的巨大黑影。

是巨石！

巨石纷纷滚落，士兵们沉重的盾牌举过头顶，根本只来得及笨拙地向两侧躲避。

但盾牌组成的阵型太过笨重，巨石飞快滚落，有不少士兵都被滚石撞飞。其间还有些人丢下了盾牌，想要绕过巨石仍往上攻，但未等向前，便又有如雨的冷箭从头顶落下。

阵型当即乱得一塌糊涂，士兵们却连敌人的面都未曾见到，纷纷连逃窜都不及。

这仗自是没法再打下去了。

刚过午后，大军匆匆地鸣金收兵。

可见这伙山匪当真厉害！

虽然石头不算太大、士兵们又有铠甲防身，却仍有不少士兵被滚石撞伤，无法再上阵了。

只此短短一役，两千人马便折损了两成不止，战报发回城中时，宁北的郡守连连叹气。

“他们雄踞天险，竟连方临渊将军都拿他们没办法！”