蒋公子礼贤下士,与代表们同乘同行。一路上他敦厚大方，与代表们侃侃而谈。两旁道上尽是举着相机的记者，以目相逐,权贵们的汽车便如雁阵一般头衔尾顾地徐徐前行。

蒋经国年轻眼亮,聊着聊着,忽指前面笑道：“我就说明卿一定比我们早来，那不是他的别克？二三三三！”

车上的人顺着他的目光一瞧，可不正是！

那时汽车虽不是很稀罕的东西,但谁家若买了新车,仍算是当地的一件新闻，富家大户的车牌就像他们的公馆一样，是街上流动的地标。众人说起金总这车牌都笑,琢磨2333究竟是何意。别人都喜取同花连号,既显身份、又简便好记，如杜月笙之流,用的是“7777”,这是暴发户的眼界，再往上一层的名流则更矜身份,需要打通门路,想法子周转到三位数的车牌。

孔二小姐的车牌，用的也是7，但人家是三位数,777，序列上就稳踩杜老板一头。数字简单粗暴地告诉你名流和地痞的差距在这。

以金家今时今日的地位,座驾上四位数的号码，未免有些寒碜。这号却是金明卿指定要来的，工部局趋奉其势,没让金公子费一点儿心，亲自地把车牌送到榕庄街。

坐在后面的一位葛老板与他同在实业部，提起这事儿笑道：“他拿了这牌照，高兴得了不得，天天自己开着逛街——2333难道是他的生日？我记得也不是。倒是他另一台普利茅斯，那台是好车，牌照更好，6666，那一辆真没少花钱！”

穆藕初听他话中艳羡，想起那车似乎是给露生买的，此时谈奢侈似乎于士气有损，宛转地偏开这话：“四个六也算不得什么太花钱的东西，你我难道没有？他们这样的人家，若没有一辆拿得出手的轿车，反而不像样了。”

葛老板仍是穷究其源：“我却有另一层猜测，我猜他是找人算过。金明卿的运气天下皆知，凡他行动，无往不利，这里面一定有什么偏门的东西帮着他行运——我这话却有根据，穆公见过他手上的香珠没有？那是栖霞寺的老师父给他的，天天戴着。有一次摘下来给我们看，红光闪动，真是宝物！什么时候我也得一个奇缘就好了！”

蒋经国截住话道：“你们都想太多了，明卿是最简朴的。我问过他车牌的事儿，他说是一个谐音，意思是哈哈哈地大笑，笑口常开。”

众人不意道理竟是如此，都问：“2333为什么是笑？”

“我哪里知道？恐怕是什么地方的乡音如此。”

“洋文吧？英国语？”

“也可能是满族话。”

说笑着，眼看那辆别克缓缓地驶入财政部，在树荫下停住，蒋经国一行也都下车。不料别克的车门打开，下来的是个细长眼睛的中年人，又伸出一根拐杖，是个老先生搭着前面人的手，颤巍巍地从车里出来。

穆藕初认得他，连忙走去问道：“金老世兄！怎么是你来了，孩子呢？”

金忠明叫齐松义拿着拐杖，一个个地拱手问好：“孩子病得厉害，我让他在家躺着静养，这会儿医生都在家里忙呢。我不敢耽误了大会，紧赶慢赶，幸而没有迟到。”

穆藕初茫然道：“昨天不还是好好的？”

金忠明看他一眼：“穆先生，休怪我说倚老的话，我们旧交虽不深，孩子跟着你们也办了一年多的事情，没有功劳也有苦劳。不说爱惜，好歹不要折磨，‘好好的’——他回来的样子你看得过么？”

穆藕初心下不悦，手不禁按向腹部，心说谁没有个病痛？且这是托病的时候么？早不病晚不病，捡这个节骨眼上倒下了！但病不等人，既然金老太爷都亲自到场，总不能去金公馆拿人抬求岳出来。

他不愿伤了和气，按捺着笑道：“金公何必这样说？我这也是关怀慰问，看他不来，担心罢了。怎么病得很重吗？”

“他不说，难道穆先生看不出来？一个劲地鼻血不止，站都站不起，还挣扎着要来。幸而是我叫松义去看看，那个样子还说什么话、谈什么事情？”他是中风过的人，脸仍歪斜，因此更显得愁容惨淡，目光却随语气放缓：“您想着若是抱病前来，那会谈又有三分胜算了，是不是？我这把老骨头也是一样的，会上要怎么说，他都交代我了。孩子们在前面拼杀也够了，这次换我们来罢。”

这话把大家说得脸上都下不来，那意思是卖惨示弱，别总难为晚辈了，给你们打好了基本盘，仗着年纪还不能收尾吗？

蒋经国在后面微微咳嗽一声。

穆藕初只得笑道：“上次去看你，你也不大好，现在怎样？”旁的人也都来问安康，金忠明一一回道：“不妨事，只是走路吃力，我坐着就好些。”他驻足请蒋经国先行。蒋公子和煦地微笑：“明卿病了，养着就是，我也劝他休息休息。老世伯放心吧，年轻人有我呢。”

众人自发地形成一个拱卫的漩涡，将太子爷簇拥在中间，副位上捧着金老太爷。只有荣德生一语不发，不远不近、淡淡看着。

张嘉璈和章乃器从另一辆车上下来，也瞧见这门口的漩涡，两人皆不愿跻身其中——章乃器是有些傲性，张嘉璈是心烦意乱，便一左一右地拱在荣老身边。

三人各怀心事，却是心照不宣地都不言语。走到会场里，四面都是嗡嗡地轻声交谈，彼此让席的声音。荣德生环顾片刻，见金忠明身边空了一席，旁边站了三四个人，却都不落座，微一点头，从容前往。张嘉璈便和章乃器联席坐了。

张总经理低声道：“子伟看到了么？这会场里虽然不设席卡，主次泾渭，都分明得很。”

这话不假，会场被人群自发地阴阳割昏晓，入口这半边尽是江浙商团的熟面孔，里面那头，孔祥熙宋子良也都已到场，也有一群舔狗围着打转。中间是其他地方的代表，远道而来、又累又呆，在中间充当人肉的屏风，另有些生疏面孔——这却是不打紧的。

章乃器诡秘地笑笑：“你和孔庸之要好，不去跟他一起坐么？”

张嘉璈正为这事儿烦心，听了嗐气道：“你就不要拿我开玩笑，我跟谁亲近，这时候还要我表白表白？幼伟赶不回来，明卿又不在，我心里不安得很。”

章乃器笑道：“宋子文不也一样赶不回来？这次大家都是少几条胳膊，王牌不在、打底牌就是！我告诉你这次不成功便成仁，你瞧孔部长瞪着你，心里恨你呢。你、幼伟还有他，你们三个可以写一部红楼梦，你就是贾宝玉，幼伟是林黛玉——”

“庸之是薛宝钗？”这还真尼玛的有点像，至少胖的方面像，张嘉璈一肚子的忧虑，给章经理逗得尬笑，“好了，大事临头，你还谈笑风生。你说这次谁来主持？”

章乃器还在想孔宝钗的笑话——典型的跟金总陶熔久了，兴趣爱好总有些沙雕，吐着烟道：“也许又是汪兆铭，若是那一位来，岂不是父子对峙？其余也没合适人选——我看蒋公子那意思不是要主持的。”

蒋公子正谦居中席，混入人肉屏风。

张嘉璈遥望一眼：“我也只看他的脸色，稍微舒坦一些，但愿今天不要节外生枝就好。”

说话之间，外面响起一阵脚步声、伴着水银灯的炸裂声，财政部的铁门缓缓关闭，主持人从门口姗姗来迟地露面。

大家猜得不错，又是汪院长来啦。

汪院长又被拖出来擦屁股，经历了上次的用完就扔，江浙财团都在背后笑话他是“卫生巾”——此卫生巾非彼卫生巾，大爷们以为是回收利用的毛巾，这意思却比后世的女性用品还刻薄、且形象，女性用品好歹有血可吸，靡百客的卫生巾却是仅供擦手，擦完回收改头换面，下一次需要的时候再出来卖。

众人一见他猿姿鹤步的进来，想起小金总的屁话，顿时把刚才的不快都忘了，心中都道“果然是他”，暗暗地掩口胡卢。