知省回到京城的时候，年纪已经不小了。
韶声很担心他的课业。
她原先虽也上心，但身处乡野，囊中羞涩，孩子不能随着先生念书，也没有见识广博的好先生。
——害他只能去药铺里帮忙。
韶声怕知省跟不上。
尽管没有同龄的孩子做比较，但如今为他授业的几位恩师，皆是朝中的大臣。
知省什么情况，他们了解得一清二楚，而韶声又不能堵住他们的嘴。回家闲聊时，哪里能保证他们不会谈及？又哪里能保证，他们不将知省同家中小辈比较？
就连她兄长，都不自知地用知省做例子，督促自己的孩子上进——不幸之中的万幸，知省与母亲的想法相同，不愿叫人挑刺，于课业之上，下了比常人多几倍的功夫，且日日坚持，从不敢松懈。
——这才得到诸位老师不错的评价。
但韶声仍然焦虑。
没有坏名声传出去，只能说明孩子正常，未必真的优秀。
畏于齐朔的威势，诸人口中“不错”二字，未必没有掺杂粉饰。
而她想让她的孩子样样拔尖。
必须样样拔尖！
最好要比他的父亲厉害！
她不许别人说她孩子的闲话！
因此，除了齐朔原本的安排之外，韶声还要求他，为知省加了额外的课业，把他每日的时间，塞得满满当当。
君子六艺要学，为君之道要学，连天文地理，琴棋书画这等奇技异术，也要请人来教。
知省对母亲的安排，不仅毫无异议，甚至每门都刻苦用功，不许自己学不精细。
齐朔一对二，实在拗不过，只得由他们去。
直到一日。
齐朔亲眼见到知省睡觉——他悬腕临字的动作顿住，但背影仍然挺得笔直。
只有转到面前，才能发现，这孩子的眼睛已经紧紧闭上了。笔尖离纸一寸，笔中吸饱的墨汁聚成一团，滴在纸上。
殿中的侍者散在四周，知省不喜欢他们打扰，使他们无令不得上前，自然也发现不了孩子的异状。
齐朔凑近了观察——孩子的样貌与自己很像，睫毛耷拉下来，像两把小扇子。
只不过，肉乎乎的脸颊像柳韶声，孩子无意识放松下来，其中散发出的，使人忍不住亲近的无辜气质，也像柳韶声。
——只有他这么认为。
从多年前起，旁人都觉得柳韶声刻薄阴郁，难以相处。
只有他觉得她好亲近。
只有他觉得孩子像她。
孩子的沉静睡颜，让齐朔心下惊奇：他小时候若能有这样高明的本事，偷懒不露痕迹，不知能省下多少白费的工夫。
这一点，孩子或许是随了他的母亲。
但柳韶声在他面前，却从未展现过这样的绝活。
齐朔感到丝缕的怅然。
他轻轻地摇了摇知省的肩膀。
孩子没醒，但原本端正的头颅却垂了下去。额头带着下巴，一点一点地向下坠。
齐朔怕他栽倒，扶稳他的肩膀，又拍拍他的脸：“困了就去睡，功课也不在这一时。”他对知省，虽不像对韶声一般，总是装作黏黏糊糊的姿态，但也是温温柔柔地哄，从不黑脸。
但知省却本能地畏惧父亲。
或许是齐朔的身份天然令人畏惧；或许是他们第一见面时，他冷静又疯癫的样子，给孩子幼小的心灵留下了深重的阴影；又或许是直觉。
迷糊中听见父亲的声音，知省下意识地哆嗦了一下，努力睁开眼，即便困得不行，也要强撑着起身行礼：“参见父皇，我……”
“嘘——你一个小孩子，可不要装成老学究的样子。小孩子就该多睡觉，走吧，我看着你睡，睡觉的时候不许多想。”齐朔伸出修长的手指，放在知省的唇中，阻止他继续说话。
知省不敢拒绝，僵着脖子点头。
齐朔牵着孩子走进偏殿里的一间厢房。
为他除去外衫和鞋袜，又为他盖好被子，放下床帐。自己则命人搬来几摞折子，静静坐在一旁守着。
看上去是放任孩子自己睡，其实两只耳朵早就竖得高高，直到听见床帐里传来平稳悠长的呼吸声，这才放下心来。
一个多时辰后，知省醒了。
他不敢出声。
父亲要他睡觉，可他没睡多久就醒了——这样似乎显得不太乖。得尽快再入睡才行。
知省又闭上了眼睛。
而在他努力酝酿睡意的同时，齐朔的声音从外间传来：“你醒啦？想去玩吗？”
知省不敢不答：“是，父皇……”他揉揉眼睛，手忙脚乱地爬起来，想自己穿好衣裳，不让父亲觉得自己不懂事。
可他的父亲却不给他展示的机会，一只手伸进床里，将他捞了起来。食指狠狠地点在他的额头上：“我都跟你说了，小孩子要有小孩子的样子，不要学大人的坏习惯。去就说去，不想去就说不想去。我们偷偷去，不会让你娘发现的。”
“去、去……”知省更不敢反对了。
他实在搞不清楚，父亲是真的和他开玩笑，还是借开玩笑说真话。
他敏感又谨慎，总要想，如果是真话呢？
只得战战兢兢地顺着父亲的意思。
得到肯定的答复，齐朔当真带着孩子上大街上闲逛去了。
没带随从，只有他们父子二人。
最近街上来了一班了不得的杂耍艺人，凑着看的人不少，里叁圈外叁圈地围着。
齐朔看出来孩子还在怕他，便半是哄，半是吓地问：“你要看吗？”
知省当然点头。
齐朔露出一个漂亮的笑容，在知省还未反应过来的时候，单手拎起孩子，一把将人举过头顶，让他稳稳地坐在自己的肩膀上。
“看见了吗？里面在耍什么？”他才不愿意往人堆里挤，也不想孩子受累。
“在、在变戏法……有人喷火！”
小孩子的注意力，很快就被花里胡哨的表演吸引了，他忘记了要惧怕父亲，双腿夹着父亲的脖颈，胡乱地蹬动，手掌张开，啪啪啪的声音不止，手心都拍红了。