龚肃羽难忍丧子之痛，把军报丢给皇帝，结果风吹就倒的女婿被气到吐血。南疆反叛、皇帝病重的消息很快传遍朝野，六部督察院都炸了锅，他不过翘班小半日，事情就愈发不可收拾，内阁的老头们急得火烧眉毛。

“皇上看了奏报没有示下吗？”

房阁老幽怨地回答：“圣上他啊，一边咳血，一边吩咐，不许让皇后娘娘知道，之后就疼得出不了声，太医院的人在乾清宫守了一晚上，换了几副药，才给圣上镇痛安眠，宫里都忙成一锅粥了，哪儿还管得了军报啊。”

房牧之平日尽和稀泥明哲保身，如今南疆告急，他到底坐不住了，这破事总得有人出来兜住，温湛是皇帝心腹龚肃羽的爱将，十有八九会让他这个兵部尚书背黑锅。

龚肃羽不过用他在内阁空占席位，当然知道他心里的小九九，已经打定主意用这次的事将他踢出内阁，不能把这种尸位素餐的碌蛊留给小外孙，便懒得与他啰嗦，叫上次辅蔺埔与翰林宋尚杰，一起到乾清宫求见皇帝。

重疾难医的昭仁帝吃什么吐什么，自知时日无多，强撑着召见这几人。

“皇上，莽贼出尔反尔，恩将仇报，视我大郑天子敕令为无物，藐视天威，决计不可纵容，宜加派兵力，南征东吁国，速速平叛。”

首辅一上来，就毫无保留点明大方向。

可是恪桓并没有立即答应，他注视平静的岳父，虚弱地说：“阁老，万一龚忱……还活着，这一打……他就再无……生还之望了。”

殿内落针可闻，所有人都看向龚肃羽。

而龚肃羽却望着无力靠在床头的恪桓，昔日英俊温厚意气风发的年轻皇帝，此刻消瘦枯槁，气息奄奄，行将就木，脑中忽而浮现蓝鹤哀伤的哭声。

“他病入膏肓，药石难医，恐怕……”

“她还那么小，这辈子该怎么办，为什么纾儿的命这么苦？”

悔恨如潮水般将他淹没，是他专横跋扈，目无天子，是他不择手段，结党集权，是他的骄纵狂傲让皇帝气伤心，是他逼死女婿，害女儿守寡，外孙丧父。

“皇上，国君死社稷，大夫死众，士死制。龚忱身为朝廷官员，蒙圣上眷爱，理当为国战至身死，岂可因他一人，误了国家大事。龚家的血脉，绝无苟且偷生之徒，刳腹绝肠，折颈折颐，亦不能降，堂堂大郑男儿，能马革盛尸，就义疆场，乃龚忱之大幸。”

龚忱为了帮妹夫皇帝，没少和亲爹作对，在朝堂上动不动就给老爹扣“权奸”的帽子，杀伤力巨大，某段时间把龚肃羽的名声搞得臭不可闻，但恪桓看得明白，大魔头岳父就没真心对付过这个不孝子。

他掩耳盗铃般默许儿子的忤逆，顶多上疏骂两句弹劾竖子无能。

恪桓从妻子点点滴滴的儿时往事中得知，家里宠她多过她哥哥，龚忱做错事要挨训，功课不好要挨训，没照顾好妹妹也要挨训，可父母又不怎么管束他，他爱丹青水墨随他，他看兵书学兵法随他，他指定要娶素未谋面的总督之女也随他，龚忱想做的事，龚肃羽从不阻拦。

曾有那么一瞬，恪桓在心中非常羡慕龚忱，有个看似严苛，实际却非常疼爱儿子的父亲。