高宣帝目视秦玄策, 意味深长地道：“朕身康体健, 又见国泰民安，万般皆妥, 唯有一事烦忧, 时时记挂于心，卿可为朕分忧否？”

秦玄策当即跪下, 铿然出声：“臣为莽撞武夫, 得陛下宠信, 臣无以为报，愿被甲执锐, 以此身为刃，为陛下开疆扩土，征伐四海，护我大周国门永固、山河常在。”

高宣帝指着秦玄策大笑起来：“你这粗人, 只懂耍刀弄枪，全不解半点人情世故，你自十三岁起随父出征，如今已将及弱冠之年，也该考虑一下你的终身大事了，朕有一女，温良贤淑, 清姿婉仪, 年貌相当, 可为良配，朕意欲赐婚于你，你意下如何？”

众臣的纷纷看了过来，不少人露出了羡慕之意。

高宣帝有四个女儿，长女鲁宁公主、次女昭华公主皆已出嫁，幼女缁阳公主尚未长成，唯有三女云都公主恰在婚配之龄。

众所周知，云都公主是高宣帝最疼爱的孩子，更何况她容姿瑰丽，是个难得的美人，京城中也不知有多少年轻的儿郎仰慕于她，原来今日花落晋国公府。

那也是，大将军少年英雄，战功彪炳，手握天下兵马大权，又深得高宣帝信赖，这世间，也只有他配得云都公主这样的金枝玉叶了。

朝阳殿宽敞开阔，坐在远处的臣子们还听不太真切，坐在近处的都露出了善意的笑容，有人小声地私语了起来。杜贵妃坐在那厢，以宫扇掩住半张脸，眉目间神情得意。

当是时，众人皆待大将军磕头谢恩。

然而，秦玄策却俯下身、低下头：“公主金玉美质，高贵无俦，臣粗鲁拙劣，恐非良偶，臣惭愧。”

此言一出，左右的谈笑与私语声都小了下去，杜贵妃的笑意僵在了嘴角。

高宣帝自从登上帝位后，从来没有人敢如此当面违背他的意思，这一下猝不及防，居然怔了一下，旋即大怒，勃然变色：“秦玄策，你大胆！”

帝王震怒之下，声音响亮，连稍远处的臣子们都听到了，霎那时，乐声停止，满堂皆寂，众臣面面相觑。

秦玄策面沉如水，没有一丝波动，他触首于地，拜伏在帝王座下：“臣有罪……”

“太子！”此时，萧皇后倏然出言，打断了秦玄策的话，她端着皇后的威仪和尊贵，一脸肃容，大声道，“时候差不多了，钦天监的人在宝华殿上已经备好仪典，太子带着众人先过去吧，礼敬神明，好为皇上祈福延寿。”

高宣帝的旨意被当面驳回，这般忤逆之事，若让臣子们再听下去，更是不可收拾。太子自然会意，急急起身，朝高宣帝拱手，镇定地道：“儿臣领命，先行告退。”

太子遂率众臣鱼贯而出。在萧皇后的示意下，近侍们亦带着歌舞伎人纷纷退下，不到片刻，朝阳殿中就变得空空荡荡。

高宣帝脸色铁青，他是个仁慈温和的君主，但并不代表他孺弱可欺。云都公主持着秦夫人所赠珊瑚簮来见他，言及秦家已经默认了这门亲事，谁料临到头来却突然变卦，这等背信之举，就连寻常百姓门户也忍不得，何况帝王天家。

他用利剑一般的目光注视着秦玄策，这个他多年来宠信的武将，他的眼神逐渐变得冰冷，带着一丝阴晦的意味：“秦玄策，你知道自己在说什么吗？”

秦玄策抬起脸来，迎着高宣帝的目光，神情刚毅而坚定：“臣有罪，只因臣心有所属，不敢欺瞒陛下，更不敢冒犯公主，臣为陛下尽忠、为江山效命，多年出生入死，无所求，唯有今日，恳求陛下开恩降旨，为臣赐婚心仪之人，成全臣的毕生夙愿。”

高宣帝心中愈怒，他微微眯起了眼睛，用危险的目光盯着秦玄策：“哦，你有心仪之人，那又是谁家的女子？”

秦玄策用清晰的声音回道：“她姓苏，是我家中婢女。”

“放肆！”

高宣帝抓起手边的酒杯，愤怒地砸了过去，正中秦玄策的额头。秦玄策不敢避让，生生地受了这一记。

高宣帝出手极重，“砰”一声，翠玉酒杯砸得四碎。

若秦玄策属意五姓七望的高门贵女，那勉强算是情有可原，毕竟这些门阀传承高贵，在诸多世家眼中，甚至胜过皇室，然而，今日秦玄策却以下等奴婢为由，拒婚于公主，此举实属狂悖，岂不令高宣帝怒发冲冠。

“秦玄策！朕对你多有宠信，以大将军之位托付于你，如今你手握兵权，便狂妄自大、目无君上起来，若假以时日，岂不是要拥兵自重，犯上作乱了！大将军，你好大的威风！”高宣帝声色俱厉，几乎拍案而起。

这话说得委实太重，不但左右近侍太监俯下身去，连萧皇后并杜贵妃也站了起来，垂首肃容。

秦玄策的额角被瓷片划破了长长的伤口，鲜血滴落下来，滑过他的眼角，宛如血泪，而他面容刚硬如铁石，又带着一种说不出的金刃锐气，他挺直了腰杆，朝高宣帝抱拳，声音坚毅而低沉。

“陛下圣恩，臣无以言表，万万不敢辜负，臣赤胆忠心，可以为陛下肝脑涂地、万死不辞。今日，陛下千秋华辰，臣请出战，愿为陛下征伐突厥，踏平漠北王庭，为我大周北扩疆土，若能得胜，不敢言功劳，求以此苦劳，换陛下一封圣旨，为臣赐婚苏氏，臣感恩戴德。”

此言一出，高宣帝的脸色又变了。

突厥之患，自古有之，屡灭不绝，本朝开国太.祖皇帝有不世之武略，也曾率兵亲征塞北，终究无功而返。突厥人生性彪悍，体格雄壮，弓马娴熟，凡民众皆可为士卒，且悍不畏死。历代周帝或绥靖、或挞伐，对其恩威并施，然终不能绝之，是为北方大患。

要灭突厥，谈何容易。

高宣帝面色阴沉：“秦玄策，朕再问你一次，朕有一女，欲赐婚于你，你意如何？”

秦玄策叩首回道：“臣，不敢从命。”

高宣帝倏然一拍龙案，厉声道：“秦玄策抗旨不遵，忤逆犯上，来人，拿下他，廷杖五十，即刻行刑，把他给朕狠狠打一顿，不可留情。”

左右不敢有违，马上有金吾卫上来，对秦玄策低低地道了一声：“大将军，得罪了。”随即将秦玄策双手捆缚起来，带着他下去了。

秦玄策抿紧了嘴唇，缄默不语，全程并无一丝抗拒。

萧皇后上前一步，对高宣帝恳求道：“陛下……”

“皇后不必多言。”高宣帝严厉地打断了萧皇后，“今日，有敢为秦玄策求情者，视为同犯，一并责罚。”

萧皇后只得噤声，一脸愁容。

杜贵妃却在旁懿驊冷笑了一下：“枉费陛下对秦玄策一片爱护栽培之心，他不思皇恩浩荡，反而妄自尊大起来，可见其狼子野心……”

“你也闭嘴！”高宣帝怒斥道，“朝堂之事，岂容尔等无知妇人妄言，还不下去！”

杜贵妃脸色煞白，变了几变，终究不敢造次，含着眼泪，低头退下去了。

高宣帝坐在龙椅上，靠着椅背，一脸阴郁，深深地喘着气。

萧皇后沉静地从宫人手里拿过一盏清茶，默不作声地奉到高宣帝面前。

高宣帝看也不看萧皇后一眼，却接过了茶，仰头一饮而尽。

宫人们屏息凝气，连呼吸都不敢大声。朝阳殿上悬着上百盏琉璃宫灯，儿臂粗的牛油白蜡烛燃烧着，发出轻微的“噼啪”声响，在寂静的殿堂中显得分外惊心。

烛火通明，酒香犹温，高屏间沉香缭绕、金纱逶迤，说不尽的金碧辉煌。

高宣帝久久地沉思着，面色阴晴莫定。