他当日用了这套说辞应付秦夫人，如今再拿出来应付宋太监，也算得心应手。

宋太监却被唬住了，哑口无言，半晌叹道：“难得大将军孝心至诚，秦夫人好福气。”

待秦玄策出宫后，宋太监回来，转头就把那些话一五一十地向高宣帝转述了一遍。

高宣帝听后，面色稍霁，沉吟良久，摆了摆手：“罢了，此事稍后再议吧。”

阿檀本来恹恹地歪在榻上，听得姜氏过来找她，也是费解，想及如今姜氏怀着身孕，是秦家顶金贵的人，既来了，又不好不见，遂整了衣裳出去。

她昨天才和秦玄策闹了一场，睡也没睡好，吃也没吃好，看过去憔悴了许多，烟眉轻颦，原先的妖娆风韵，又添了一股楚楚可怜的哀婉。

宋佩云和姜氏一起候在前堂花厅中，见了阿檀挑起帘子出来，妩媚天成，殊色惊人，不由眉心跳了一下，旋即从容自若，起身迎了上去：“苏娘子看过去仿佛不太精神，可是身子不舒服，倒是我来得不巧，打扰你了。”

阿檀急急摆手：“姑娘客气了，折煞我了，姑娘请坐，不知道有何吩咐。”

姜氏坐在那里，敷衍地笑了笑，道：“这个是我的表妹，邺城伯宋家的大姑娘，你昨天也是见过的，她今天过来看我，做了几样小点心，我品着味道差了几分，就想起你了，常听观山庭的人夸你厨艺了得，做的东西样样都好吃，想请你给她点拨一二，也好让她长进一些。”

阿檀谦虚地道：“三夫人过奖了，宋姑娘若有疑问，可以切磋一番，不敢说点拨二字。”

宋佩云早有准备，从丫鬟手里拿过一方小食盒，打开来，取出一碟点心，摆在案上，指着道：“我会做得不多，今天做的是桂花山药糕，素日自己尝着还好，偏偏表姐说差点意思，麻烦你帮我看看，究竟差在哪了？”

她说着，笑着拉了阿檀一下：“苏娘子还请坐下，慢慢与我分说。”

阿檀如今也耐不得久站，略一迟疑，就坐下了。

她告了一声罪，拿起一枚桂花山药糕，先嗅了嗅，又咬了一小口尝了尝，揣摩了片刻，道：“宋姑娘做得已经不错了，只是山药还有些涩味，此物去皮后，用盐水浸泡半个时辰，再捣成泥，可去涩，还有，桂花酱不要用蜜，蜜汁加热蒸煮，略有酸味，不若用白糖的味道来得干净，这两样做好了，口味还能再好些。”

宋佩云抚掌笑道：“原来如此，听了苏娘子一席话，令我茅塞顿开，我这就记下了。”

阿檀从小到大，只因容貌过于妖冶，很不受别的女孩儿待见，在宫中如此，出了宫也是如此，难得遇到宋佩云这般友善的，不由感觉格外亲近些。

她又多说了两句：“宋姑娘若有闲情，可以试试看，用糖渍金桂和山药泥一起搅合，捏成花糕后，上面再淋上丹桂酱，金桂与丹桂的香气和口感略有不同，这样呢，既好吃又好看。

连姜氏都笑了起来：“就这一道山药糕，还有这许多讲究，难怪二伯离不了你，果然是个妙人儿。”

阿檀的笑容淡了下去，低下了头。

宋佩云从头到尾都是笑意盈盈，又和阿檀说了一些琐碎的话，诸如，若是桂花换成玫瑰如何，今秋的菊花开得甚好，不若采些菊花做吃食，也算风雅，言语温存，神态温雅，如春风拂面。

阿檀安静地坐在那里，宋佩云说一句，她或者回半句，或者只是听着，抿嘴微笑而已，看过去，似乎交谈甚欢。

秦玄策回来的时候，从廊阶那边远远地望过来，见到的就是这番景象，他停住了脚步，多看了两眼。

长青过来，禀道：“那是三夫人带着她娘家的表妹过来，和阿檀说一些吃食上的工夫。”

秦玄策想了一下，问道：“三夫人的表妹，是昨天半夏说的宋家的那个？”

“是。”

那边花厅里的人也看到了秦玄策。

姜氏和宋佩云都站了起来。

因有女客在场，秦玄策恪守礼仪，并没有进来，他只是略一颔首，走开了。

宋佩云有些呆住了，脸上飞起了一片红霞。她先前不过是贪慕晋国公府的权势，才一心攀附，如今这一照面，才知道世人传言不虚，大将军丰姿伟仪，是个难得的美男子。她不敢多想，心里慌得厉害，情不自禁低下了头。

姜氏咳了一声，偷偷踩了宋佩云一脚。

宋佩云吃疼，赶紧调整了一下脸色，对阿檀说话的语气更加温柔了：“今天叨唠苏娘子了。”

她又取了一只小小的锦匣出来，打开来，里面还是一只簪子，不过是丝绢堆砌而成，做了一朵精细的芍药宫花。

宋佩云笑吟吟的：“这是一个小小玩意，送给苏娘子，权且当作束脩，日后若还有不明之处，还要再来请教你，希望你不要嫌弃。”

阿檀心里不安起来，很是推让了一番，后面还是姜氏发话，硬让阿檀收下了。

少顷，姜氏带着宋佩云起身告辞。

陶嬷嬷走了进来，道：“二爷吩咐，叫府上备了马车，送宋家的表姑娘回府，三夫人身子重，且歇着，我们替您张罗好。”

姜氏面上有光，笑道：“多谢二伯了。”

宋佩云怔了一下，旋即回过神来，她的眼睛几乎发光，勉强克制着自己的笑容，温雅娴静地一福身，道了一声谢，而后款款地随陶嬷嬷出去了，腰肢挺得特别直。

阿檀的神情一直很平静，什么也没说，那朵绢花也不过放在了案几上，她自己回去了。

回到房中没一会儿，陶嬷嬷过来叫她：“二爷要喝茶，叫你端茶过去。”

“嗯。”阿檀慢吞吞地应了一声。

陶嬷嬷看着阿檀蔫巴巴的神色，直叹气，劝道：“我也不知道你又和二爷耍什么小性子，差不多也够了，要说二爷是真的疼你，若换个别的人家，哪里能这样纵容你，别身在福中不知福，把二爷的情分给造作没了。”

阿檀沉默一会儿，点头道：“是，嬷嬷说的没错，是我不知轻重，忘了上下尊卑之分，日后都改了，再不敢了。”

陶嬷嬷也不料她一说就通，半信半疑的：“好了，快去吧，别让二爷等。”

丫鬟沏好一壶雀舌兰，阿檀端进秦玄策的房中，默不作声地奉上去。

秦玄策坐在那里，接过茶，喝了一口，端着一脸严肃的神情，语气却有些不自在：“还生气？”

“没有，不曾生气。”阿檀垂下眼帘，不看秦玄策。

秦玄策咳了一声，干巴巴地解释了一句：“方才我叫人送宋家的女子回去，是为了答谢昨天她在园子里对你的友善之情，没别的意思。”

“二爷做的事情，自然有您的道理，不必和我说。”阿檀的声音娇娇软软的，温顺得很。