雪已经停了两天，太阳一出来，春天的颜色就在周遭弥漫开了，一点点绿芽在风中轻轻摇曳，燕子衔着泥，落在檐角下，呢喃不休。

秦玄策去给秦夫人请安，一出观山庭院的院门，就遇见秦方赐和姜氏夫妇在那里等他，兄弟二人结伴而行。

一路上，秦方赐凑在秦玄策身边，陪着笑脸，絮絮叨叨：“二哥，三天后我要在家里办一场全鹿宴，母亲也是允了的，我请了平日交好的一些同窗和同僚过来小酌，大家素来对二哥都敬仰得很，到时候二哥也出来坐坐，给我撑个场面可好？”

秦玄策未置可否，只是淡淡地道：“再说吧。”

姜氏在背后戳了戳秦方赐。

秦方赐又腆着脸，笑道：“到时候人多，都是京城里有头有脸人家的子弟，我想着不能折了我们晋国公府的名头，好歹要办得体面一些，但我不过是个小小都尉，俸禄微薄，那个……二哥……”

一行人穿过抄手游廊，步入庭院，上了小石桥。

秦玄策背着手，连脚步都没有顿一下：“和你说过多少次了，别学那些纨绔子弟的做派，你从来没把我的话放在心里是吧？”

秦方赐紧张地咽了一口唾沫：“怎么会，二哥的话我哪里敢不听，不过是图个热闹，还有赵家的兄长也过来，母亲嘱咐过了，要好好款待。”

太常寺卿赵家，是秦玄策的大嫂赵氏的娘家，赵氏为秦玄川徇情而死，秦夫人一直对赵家深感内疚，往日里是百般照拂。

秦玄策听到提及赵家，面色稍霁，看了秦方赐一眼：“好了，去我账上支五百两银子，记得分寸，别胡乱花销。”

晋国公府富可敌国，分给庶子秦方赐的家产也不老少，但和秦玄策比起来那就没眼看了，故而秦方赐日常总在二哥面前哭穷，能蹭一点算一点。

好在秦玄策虽然冷面，对这个仅有的弟弟还是爱护的，只要多求两句，肯定有求必应。

秦方赐喜滋滋地拱手：“多谢二哥，就知道二哥……”

话说到这里，他的声音突然消失了，嘴巴还张着，眼睛看向那边的某一处，神情恍惚，像是痴了一般。

姜氏一看，就变了脸色，狠狠地拧了秦方赐一把：“发什么傻呢？”

秦玄策漫不经心地顺着三弟的目光望了过去。

第8章

庭院静深，亭台楼阁隐没在枝叶间，露出了一点青色的檐角，檐角下花树婆娑，更有几株玉兰横斜于曲径幽处。

时值早春，天气乍暖还寒的，花尚未开，只在枝头缀着嫩生生的苞芽儿，似玲珑象牙，含羞不语。

树下有一豆蔻少女，正踮着脚尖采撷花苞，清姿曼妙，宛然如画。

从石桥上望下去，但见她身段婀娜，前方高耸，后方圆翘，罗裙袅袅，裹着一身曲线玲珑，中间勾魂夺魄一把小蛮腰。

隔得有些远，其实她的容貌看得不是十分真切，只觉得一团春光氤氲，似桃花夭夭，灼灼其华。

如此妙人，无怪乎秦方赐看直了眼。

姜氏在府里是个八面玲珑的人，连带身边的丫鬟都是府里的包打听，她使了个眼色，丫鬟会意，立即过来附耳说了两句。

姜氏听了，皮笑肉不笑地“哼”了一声：“哦，原来那个就是昨天母亲指派给二伯的房里人啊，你看什么呢，好没规矩。”

秦方赐觑看了秦玄策一下，见二哥脸色平常，美色当前，他的胆子肥了起来，端着一脸正色对姜氏道：“你这就不对了，所谓爱美之心，人皆有之，我见此美景佳人，如遇春花、如赏秋月，发乎自然，怎可以小人之心度我？”

姜氏“啐”了一声：“什么美景佳人，这种半道偶遇的小把戏，不是曼娘表妹惯用的手段吗，只要二伯在家，一天之内总得遇上一两回，我见得多了，这丫头不过拾人牙慧罢了，算什么新鲜？”

秦玄策不动声色，看了姜氏一眼。

秦方赐知道不妙，不待秦玄策开口，就替他训斥姜氏：“不会说话就别说。”

姜氏一时气愤，在秦玄策面前忘了分寸，此时回过神来，赶紧讪讪地闭了嘴，退后了两步。

这边桥上声音大了点，终于惊动了阿檀，她回眸望了过来。

秦玄策矜持地收住脚步，微微侧过了身。

但是，阿檀只是看了一眼……真的只是一眼而已，一看到秦玄策，她就跑了，撩着裙子，慌慌张张的，好似后头有狗在撵她似的，连采撷的花苞落了一地都来不及收拾。

秦方赐“咦”了一下：“二哥分明就在这里，她怎么就走了？莫非是欲擒故纵之计？”

秦玄策的面色还是淡淡的，喜怒莫辨，只是说了一句：“闭嘴，不会说话就别说。”

周围的气氛明显沉了下来，秦方赐吓得抖了一下，二哥片刻前分明情绪甚佳，怎么一下子就变了，真叫人奇怪。他不敢再多说，低下了头，但想起了方才树下的翩翩佳人，心里却痒痒的。

观山庭的小厨房修葺得方正宽敞，高炉大灶，鼎鬲釜甑一应俱全，昨天仆妇们帮着收拾了一下，如今干净又透亮。大木桶放在灶下，里面活鱼游动着，发出泼剌的声响，透着一股人间烟火气，叫阿檀十分满意。

她心生欢喜，脸上不自觉地带了盈盈笑意，瑰姿明艳，直令一室生辉。

长青暗暗念佛，都不太敢正眼看她，心中琢磨着似乎有些不太对劲的地方，这般美人本应置于金屋玉楼，亏得自家二爷狠心，居然把她打发到厨房里来干活了，真真暴殄天物。

但阿檀却并未觉得有什么不妥，她在打理采到的玉兰花苞，方才忙乱中掉了不少，只得一小捧，她格外珍惜，细心地用盐揉搓了一下，倒入碗中，打上了鸡蛋白浸泡着。

长青蹲在一旁，好奇地张望：“阿檀姑娘，你在做什么？这玩意儿能吃吗？”

“自然能吃，味道好着呢。”阿檀手里忙活着，细声细气地道，“玉兰花瓣最是丰腴肥厚，这节令才是花骨朵儿，格外脆一些，待会儿裹着蛋清炸一炸，又香又嫩。”

长青啧啧道：“听过去就稀奇，宫里出来的就是不一样，我们家的厨子可不会整活这些花样，正好，陶嬷嬷叫你做些糕饼明天要用，你得多费点心思……”

话才说到一半，门口传来了脚步声，有人连个招呼也不打，直接走了进来。

长青回头一看，赶紧起身迎了上去，赔笑道：“三爷，您怎么来了？”

秦方赐却不理会长青，他的眼睛直直地看着阿檀，一脸赞叹之色，连连点头：“果然，著粉太白，施朱太赤，嫣然一笑，足以迷惑阳城，古人诚不欺我，今日始信世间有此殊色。”

这位三爷虽是个武人，但却爱学那些个什么魏晋文人风气，很有些风流不羁，平日连姜氏都管不住他，长青也不好劝，只好委婉地道：“三爷，厨房脏乱，仔细污了您的脚，二爷这会儿在书房呢，我带您过去。”