沈如霜也尝试过做些绢花或是胭脂水粉来卖，就像在折柳镇时那样，但是一来大家都没什么闲钱，毕竟这儿连学堂都没有，少女到了年纪就结婚生子，男孩就下地干活，二来都是做农活，似乎也没什么必要弄这些花里胡哨的东西。

而且绢布和其他东西也要大老远跑到集市上去买，很是不方便，最后还卖不出去，沈如霜也死了心了，把这些东西送给王嫂和她家女儿后就不再多想。

就这样过了好几天，沈如霜手脚都磨出了水泡，小脸愈发消瘦苍白，又强撑着不好意思说，直到有一天晃眼的春光一照险些晕倒在田地里，王嫂才心疼地发现这一切，当即就扶着她回了屋子，让她躺下给她擦药，心疼道：

“哎呦，我瞧着姑娘模样生得好看，细皮嫩肉的和我们不一样，还认得不少字呢，定然是做不来这样的粗活，奈何姑娘偏不信，非要逞能试一试。其实你来了就是自家人，何必这么客气呢......”

听她这样一说，沈如霜心中更是愧疚了，总不能事情没有办好还给人家添乱，于是接过擦药酒的棉絮自己擦着伤口，讪讪笑着问道：

“实在是对不住，就是着实不知除了这些之外我还能做些什么。我绣工还算不错，但是纺纱织布就又不太熟练了.......”

王嫂长叹一声将药酒放在一边，知道沈如霜也是一片好心，上下打量一番还是没什么主意，刚想继续安慰几句作罢的时候突然灵光一闪，想起了什么似的“哎”了一声，拉着她的手道：

“我倒是想起来了，姑娘你在这儿确实不太好过活，可你心思细，手也巧，咱们归雁山上住着一位仙客，他瞧着也是一位高雅之人，你不如去问问他能否收留你？”

沈如霜来这儿不久，第一回 听说还有什么仙客，好奇地歪着脑袋望着王嫂，等着她继续解释下去。

“说来也奇了，几年前有人来了我们村子附近转悠，说是这儿风景不错，归雁山也是个好去处，于是就在半山腰的地方修了一座房子。那叫一个精巧雅致，咱们都没见过那么好看的房子呢，还结实得很，风吹雨打不漏风。”

王嫂绘声绘色地描述着这一切，愈发来了兴致，笑道：

“那里面住着一个男子，还有三两个下人。男子瞧着年纪不大，约莫只比你年长几岁，模样气度俊秀飘逸，咱们看了都以为是神仙呢，还说是来这儿做什么云什么鹤之人，每日就待在山上不下来，但是依旧丰衣足食的，你说这不是仙客是什么？”

沈如霜大致听明白了，王嫂说的应当是闲云野鹤，这里远离尘世，确实是是个好去处，若是有闲情雅致的世外高人来到这里隐居也不足为奇，只不过当地人眼里觉得很是奇特，像是神仙似的遥不可及。

这么说来，这里除了闭塞的乡野村夫之外，兴许还能有别的依靠。如果她能够找到王嫂所说的那个人，应当就可以做些力所能及的事情来换取活路。

思及此，沈如霜又来了精神，笑吟吟地应下了王嫂的话，在屋子里歇息几天，等到手脚上的伤都好全了就准备上山寻找他们所说的仙客。

在临走前的一晚上，沈如霜用自己的银两买了一桌子好菜，还在一大清早王嫂下地干活的时候，悄悄把剩下的所有银两都塞在了王嫂女儿的枕头底下，只带了简单的行囊就上山了。

正是春意浓的时候，就算是走山路也很有趣味，一路上各色各样的鸟雀争相鸣叫着，清脆动人的歌声让沈如霜觉得自由自在，比宫里的一切丝竹雅乐都要动听，桃花杏花缀满枝头，有的还在含苞待放，有的却已经全部绽开，风一吹就抖落满地花瓣，细密地铺了一层。

沈如霜许久没有这么自在地欣赏这一切，脚步不由自主地放慢了许多，一边走一边将这些久违的东西都看了个遍，加上山路难走要走一段歇息一段，过了午时的时候才行至一半。

天公不作美，静谧的下午下起绵绵细雨，而且雨势越来越大，沈如霜浑身都被淋湿了，狼狈地躲在一颗大树底下，心想着等雨停了再走。

但是这春季的雨根本不知什么时候会停下来，从前在江南的时候下一整夜也是有的，眼看着天色越来越晚，总不能在深山老林里过夜，所以沈如霜只能狠狠心，等着雨势稍微小一些的时候就再次开始赶路。

每一阶台阶都是村民世世代代凿出来的，坑坑洼洼崎岖不平，沈如霜好几次差点打滑掉下山去，幸好眼疾手快地抓住一旁的藤蔓才没有出事，终于摸索着到了半山腰，见到了王嫂所说的那座屋子。

这是一间别有韵味的宅院，外表看着端庄大气，像是京城中富贵人家的住处，但是飞檐翘角和青砖黛瓦又颇有江南特色，一切都融合得恰到好处，大门是鲜亮的红色，水洗过后更是醒目。

暮色时分，春雨初歇，灿烂的夕阳在天际冉冉升起，染红了一大片天空，映照在这座屋子门前的花草上恍若仙境，加上半山腰浅淡缭绕的云雾，沈如霜终于明白为什么行马村都叫这儿住的是仙客了。

她抬眸望去，眼前“停鹤居”三个字苍劲有力，笔锋收尾的飘逸之感很是应景，想必这儿的主人家定是极有品味，心间也蓦的亮堂起来，一路上淋雨也不算什么了。

沈如霜轻轻叩响了门环，听见门内有一位男子温声应道“来了”，接着就是一阵不急不缓的脚步声。

大门“吱呀”一声打开，沈如霜望着眼前之人一怔。

这人年纪同王嫂说的一样，看起来只比她年长几岁，精致俊秀的眉眼间尚且还有着少年气，但是眸光却幽深老陈，像是经历了许多常人无法想象的事情，再也不见少年人的朝气和锐意。

他一身竹青色织锦长衫，料子一看就是极好，是行马村这样的地方不可能拥有的，想必也是从外面送进来，袖口和脊梁处用墨绿色丝线绣了挺拔俊逸的竹节，如同随意挥毫泼墨般浑然天成。

仔细看去，在明艳的夕阳之下，还能隐约看到每一片竹叶的脉络都是用金线绣成的，随着这人的一举一动闪动着不同的光彩，低调内敛却尽显矜贵，与他玉白儒雅的面容很是相配。

沈如霜心中暗暗赞叹，如此惊艳之感，还是她第一回 见萧凌安的时候才有过的。

不过她很快就反应过来，自己现在还是一副落汤鸡的模样，又是猝不及防到访的陌生人，刹那间有些窘迫地低下了头，轻咳一声行了一礼道：

“见过公子，不知公子名讳？小女是刚来到行马村的外乡人，在这儿人生地不熟，村民都说公子是心善的仙客，故而想求公子收留一段时日，贸然叨扰，万分抱歉。”

说罢，她的脸庞有些不好意思地泛起红色，毕竟是第一回 见面就开口求人，平日里从未这样做过，呼吸变得短促起来，心跳得也很快，赶忙将头压得更低了。

只听得上方传来一声轻笑，声音清澈温润，与他给人的气质相仿，一声声抚慰着沈如霜紧张的心绪，平静从容道：

“你是从哪里来的？又为何要来找我呢？”

“回公子的话，小女是从江南乡镇来，本是街头巷尾寻常人家，后来家中变故都走散了，嫁的夫君又不好，现在守寡后偶然来到这儿，想寻一个安身立命之处。”

沈如霜把早就准备好的话一股脑倒出来，自己又反复咀嚼一遍还是不觉得有什么纰漏，于是定了心神抬眸望着这位公子，眸中闪着真诚期待的光彩，继续道：

“公子随便让我做什么差事就好，我只是想要一个安定的地方了此一生，不奢求任何其他的东西，还望公子成全。”

说着，沈如霜生怕人家是隐居高人不肯答应，往后退了一步深深行了一礼，衣袖随着动作往上撩起一段，露出一截纤细白皙的手腕，过了许久才缓缓起身。

这位公子轻轻拂起衣袖，唇角勾起浅淡温雅的微笑，标致明亮的眼眸迅速地上下扫视了一遍沈如霜，眸中的笑意愈发意味深长，打开手中的折扇风雅地扇动着，环臂看着沈如霜道：

“我倒是乐意收留有缘之人，从前亦是有外乡人在我这儿客居，只不过......今日不能留你。”

沈如霜心中一紧，诧异又失望地抬起头，疑惑不解地望着这位公子，想不明白他为何单独不收留她，是有什么变故，还是看出了她其实是皇后的真实身份？

这么想着，她倒是觉得也并非没有可能，能够在山中这样做个富贵闲人，一定是家境殷实，他又生得这样矜贵，兴许是从京城来到这里，王嫂说是几年之前......若是那时候她已经来到京城了，不经意间他们见过也不一定。

她掩饰地轻咳一声，想要问一问原因，却又觉得自己是主动求着别人，似乎也没有这个资格，既然人家说了不收留，就不该死皮赖脸，应该利落些离开。

“你想问为何不收留，是吗？”青衣男子一眼就看穿了沈如霜不甘心的心思，微微扬起下颌望着她，波澜不惊地笑着问道。

沈如霜哑口无言地抬起头望了他一眼，终究只能羞愧地抿紧唇瓣点头。

“其实这很简单，也不是什么要紧事，只一点......”青衣男子的笑容更加深了，踱步行至沈如霜的身侧，“唰”的一下收起折扇，放在汉白玉般的修长手指间把玩，轻轻点了点沈如霜手上那串珊瑚珠子，笑道：

“只有一点，我不收留不说实话的人。”

沈如霜赶忙顺着他的目光看去，这才发现手上这串珊瑚珠子正是阿淮送给她的那串，因为是阿淮亲手串好的，她又即将离开，想要留作念想，所以在逃离皇宫的时候没有摘下来，到现在还带着。